Pilihan putaran pertama para bintang tidak menarik, tetapi bisa sedikit meningkat dengan dorongan akhir yang kuat

EDMONTON, Alberta – The Stars secara teknis masih berjuang untuk lolos ke babak playoff, namun pembicaraan yang lebih besar seputar tim seharusnya adalah tentang siapa yang akan mereka hadapi di babak pertama.

Apakah ini akan menjadi Avalanche yang memimpin liga? Atau apakah mereka ditakdirkan untuk bertemu dengan Api?

The Stars memasuki hari Selasa dengan imbang dengan Nashville untuk klasemen Wilayah Barat karena masing-masing tim mengumpulkan 91 poin melalui 76 pertandingan. Predator mendapatkan tempat Wild Card pertama karena keunggulan 35-29 mereka dalam kemenangan regulasi, mendorong para Bintang turun ke tempat Wild Card kedua.

Jika Stars bisa finis dengan poin lebih banyak dari Nashville, mereka akan menghadapi Calgary. Jika mereka tetap berada di posisi Wild Card kedua, mereka akan bermain imbang dengan Colorado.

“Kami ingin mencapai setinggi yang kami bisa dengan beberapa pertandingan tersisa di sini,” kata kapten Stars Jamie Benn pada Senin pagi.

The Stars seharusnya mengambil langkah besar menuju kualifikasi playoff Senin malam di Vancouver, namun malah dikalahkan 6-2 oleh Canucks. Namun, banyak model (termasuk MoneyPuck, HockeyViz, dan Hockey-Reference) menempatkan kemungkinan Stars untuk lolos ke babak playoff di atas 90%.

Mereka dapat meningkatkan jumlah itu dengan poin dalam dua pertandingan tandang terakhir mereka musim ini, Rabu di Edmonton dan Kamis di Calgary. Dallas mengakhiri musimnya dengan empat pertandingan kandang dengan keempat pertandingan melawan tim yang saat ini tidak berada di babak playoff.

“Kami harus terus menang untuk tetap di tempat kami berada dan kami harus terus menang untuk menjauhkan tim-tim yang mengejar kami,” kata pelatih Stars Rick Bowness. “Sedikit keduanya.”

Avalanche telah menjadi tim terbaik liga musim ini, karena persentase pukulan mereka yang mencapai 0,763 hampir tidak melampaui angka 0,760 di Florida. Colorado bisa finis dengan 125 poin, dan itu dengan absennya Gabriel Landeskog (25 pertandingan), Valeri Nichushkin (19 pertandingan), Nathan MacKinnon (16 pertandingan) dan Nazem Kadri (11 pertandingan) musim ini.

Mereka berada di urutan ketiga di liga dalam hal gol per pertandingan, dan penjaga gawang awal mereka memiliki persentase penyelamatan 0,924. Kualitas Colorado meyakinkan.

Dallas unggul 2-1-0 melawan Avalanche, tapi rekor itu bisa menipu. Kemenangan pertama di bulan November terjadi melawan tim Colorado tanpa MacKinnon. Kemenangan kedua di bulan Februari diraih berkat 46 penyelamatan yang dilakukan Jake Oettinger di Denver.

Secara keseluruhan, Stars kalah telak oleh Avalanche, hanya mengontrol 40,7% percobaan tembakan, 36,0% tembakan ke gawang, dan 35,9% gol yang diharapkan dalam 5 lawan 5 selama tiga pertandingan melawan Colorado. Entah bagaimana, Dallas hanya dikalahkan 4-3, 5 lawan 5, pada pertandingan tersebut.

Calgary hanya sedikit kurang mengancam. The Stars unggul 1-1-0 melawan Flames musim ini, dan kekalahan sebelum jeda All-Star termasuk kehilangan keunggulan dua gol di periode ketiga. Final seri antar tim akan dilakukan akhir minggu ini.

Meskipun Anda mungkin berpendapat bahwa Stars seharusnya unggul 2-0-0 melawan Flames musim ini, mereka juga kalah telak oleh Calgary dengan skor 5 lawan 5 di dua game pertama. The Stars hanya mengontrol 38,3% percobaan tembakan, 39,2% tembakan ke gawang, dan 44,4% gol yang diharapkan melawan Flames.

Penjaga gawang Jacob Markstrom memimpin liga dengan sembilan kali terhenti, tetapi juga bermain dalam 61 pertandingan, terbanyak ketiga di NHL. Johnny Gaudreau mengumpulkan 107 poin musim ini, dan Flames memiliki lini teratas yang mungkin lebih baik daripada trio teratas Stars.

Baik Colorado maupun Calgary bukanlah pilihan yang menarik bagi para Bintang, tetapi jika diberi kesempatan, mereka harus bermain melawan tim dengan 15 poin lebih sedikit di klasemen.

Mereka juga harus menjauh dari divisi sentral grup Wilayah Barat. Central kemungkinan akan menempatkan lima tim di babak playoff musim ini, dan Divisi Pasifik cukup lemah sehingga Dallas saat ini akan berada di posisi ketiga.

Jika Stars bermain imbang dengan Colorado, mereka akan menuju ke kemungkinan pertandingan putaran kedua melawan St. Louis. Louis (102 poin) atau Minnesota (101) lihat. Di Pasifik, putaran kedua bisa melawan Edmonton (94) atau Los Angeles (90), dengan asumsi Vegas (87) atau Vancouver (86) tidak menyelinap ke posisi ketiga.

The Stars tidak memiliki opsi bagus di babak playoff. Itu bagian dari kesepakatan ketika Anda selesai sebagai tim Wild Card. Tapi mereka bisa sedikit meningkatkan peluang mereka untuk mencapai hasil yang tidak terduga dengan penyelesaian yang kuat di enam pertandingan terakhir musim ini.

“Jelas kami ingin mendapatkan tempat terbaik yang kami bisa dan memenangkan setiap pertandingan tandang,” kata penyerang Stars Roope Hintz. “Ini adalah hal terpenting bagi kami.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.