Dampak lanjutan dari pembatasan aborsi semakin mengacaukan perawatan untuk keguguran di Texas

Ketika Mahkamah Agung tampaknya siap untuk mengembalikan peraturan aborsi ke negara-negara bagian, pengalaman baru-baru ini di Texas menggambarkan bahwa perawatan medis untuk keguguran dan kehamilan ektopik yang berbahaya juga akan terancam jika pembatasan menjadi lebih luas.

Satu hukum Texas disahkan tahun lalu, mencantumkan beberapa obat sebagai agen pemicu aborsi dan sebagian besar melarang penggunaannya untuk aborsi setelah minggu ketujuh kehamilan. Namun dua di antara obat-obatan tersebut, misoprostol dan mifepristone, merupakan satu-satunya obat yang direkomendasikan dalam pedoman American College of Obstetricians and Gynecologists untuk merawat pasien setelah keguguran dini. Perawatan keguguran lainnya adalah prosedur yang digambarkan sebagai operasi evakuasi rahim untuk mengangkat jaringan kehamilan – pendekatan yang sama seperti aborsi.

“Tantangannya adalah pengobatan untuk aborsi dan pengobatan untuk keguguran adalah sama,” kata Dr. Sarah Pragerseorang profesor kebidanan dan ginekologi di Universitas Washington di Seattle dan ahli keguguran dini.

Keguguran terjadi pada sekitar 1 dari 10 kehamilan. Beberapa orang mengalami keguguran di rumah dan tidak memerlukan perawatan tambahan, selain dukungan emosional, kata Dr. Tony Ogburn, yang merupakan ketua departemen OB-GYN di Fakultas Kedokteran Universitas Texas-Rio Grande Valley. Namun dalam situasi lain, katanya, penyedia layanan mungkin perlu melakukan intervensi untuk menghentikan pendarahan dan memastikan tidak ada jaringan kehamilan yang tersisa, sebagai perlindungan terhadap infeksi.

Dr. Lauren Thaxton, seorang OB-GYN dan asisten profesor di Dell Medical School di Universitas Texas-Austin, telah mendengar kabar dari pasien setempat yang mengalami keguguran dan tidak dapat menemukan apotek untuk mengisi resep misoprostol mereka. “Apotek berkata, ‘Kami tidak tahu apakah Anda mungkin menggunakan obat ini untuk tujuan aborsi atau tidak,’” katanya. .

Thaxton, yang mengawasi dokter spesialis kebidanan-ginekologi yang merawat pasien-pasien ini, mengatakan kadang-kadang klinik yang meresepkan obat akan turun tangan, namun pasien membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan obatnya. Di lain waktu, pasien tidak melaporkan masalahnya dan mengalami keguguran sendiri, katanya, namun tanpa pengobatan, mereka berisiko mengalami pendarahan tambahan.

Berdasarkan undang-undang aborsi Texas yang baru, seseorang yang “membantu” aborsi setelah aktivitas jantung dapat dideteksi, biasanya sekitar enam minggu, akan dikenakan denda setidaknya $10.000 per kejadian. Siapapun dapat mengajukan gugatan perdata tersebut, yang menimbulkan dilema bagi dokter dan penyedia layanan kesehatan lainnya. Bagaimana mereka mengikuti pedoman terbaru ketika orang lain – mulai dari profesional medis hingga teman dan anggota keluarga – mungkin mempertanyakan niat mereka: Apakah mereka membantu merawat keguguran atau memfasilitasi aborsi?

Terkadang pasien tidak menyadari bahwa dirinya telah kehilangan kehamilan hingga mereka datang untuk pemeriksaan dan tidak ada aktivitas jantung yang terdeteksi, kata Dr. Emily Briggs, seorang dokter keluarga yang melahirkan bayi di New Braunfels, Texas, mengatakan. Pada saat itu, pasien dapat memilih untuk menunggu sampai pendarahan dimulai dan jaringan kehamilan dilepaskan secara alami, kata Briggs. Bagi sebagian orang, ini terlalu sulit, mengingat emosi seputar keguguran, katanya. Sebaliknya, pasien dapat memilih pengobatan atau prosedur evakuasi bedah, yang menurut Briggs mungkin diperlukan untuk mencegah pasien menjadi septik jika sebagian jaringan masih tertinggal di dalam rahim.

Namun kini di Texas, undang-undang baru tersebut menimbulkan ketidakpastian yang mungkin menghalangi beberapa dokter dan penyedia layanan kesehatan lainnya untuk menawarkan pengobatan keguguran yang optimal.

Situasi ini dapat menimbulkan tekanan moral yang signifikan bagi pasien dan penyedia layanan kesehatan, katanya Bryn Esplin, seorang ahli bioetika dan asisten profesor pendidikan kedokteran di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas North Texas di Fort Worth. “Undang-undang apa pun yang menimbulkan keengganan bagi dokter untuk mempertahankan standar perawatan pasien memiliki dampak yang merugikan baik bagi pasiennya, tetapi juga bagi orang lain,” kata Esplin.

Ini adalah dilema emosional dan hukum yang mungkin dihadapi tidak hanya dokter kandungan dan bidan, namun juga dokter keluarga, dokter gawat darurat, apoteker, dan siapa pun yang mungkin terlibat dalam perawatan kehamilan. Dan Ogburn, yang mencatat bahwa dia berbicara secara pribadi dan bukan untuk sekolah kedokteran, khawatir bahwa ketakutan terhadap undang-undang Texas telah memperlambat perawatan.

“Saya tidak akan mengatakan hal itu berlaku untuk latihan kami,” katanya. “Tetapi saya sudah mendengar diskusi di kalangan dokter bahwa mereka sangat enggan melakukan intervensi apa pun sampai mereka benar-benar yakin bahwa kehamilan tersebut tidak mungkin terjadi – bahkan jika jumlah pendarahan memerlukan intervensi karena itu merupakan ancaman terhadap kehamilan. nyawa ibu.”

John Seago, direktur legislatif untuk Hak Texas untuk Hidup, menggambarkan keragu-raguan semacam ini sebagai “kesalahpahaman yang parah terhadap hukum”. Bahkan sebelum disahkannya kedua undang-undang tersebut, undang-undang Texas yang ada menyatakan bahwa tindakan tersebut bukanlah aborsi jika melibatkan pengobatan kehamilan ektopik – yang paling sering terjadi ketika kehamilan tumbuh di tuba falopi – atau pengangkatan janin yang sudah meninggal dan belum dilahirkan. anak yang kematiannya disebabkan oleh aborsi spontan,” katanya sambil menunjuk undang-undang tersebut. Area lain dari undang-undang Texas yang dikutip Seago memberikan pengecualian terhadap pembatasan aborsi di negara bagian jika nyawa ibu dalam bahaya atau dia berada pada “risiko serius mengalami gangguan substansial pada fungsi tubuh utama”, kecuali jika aborsi dilakukan.

“Memungkinkan dokter mengambil keputusan hidup dan mati merupakan sebuah sikap pro-kehidupan,” kata Seago. “Dan itu bisa berarti dalam keadaan tertentu bahwa ibu harus dilindungi dalam situasi ini dan anak tersebut akan meninggal.”

Namun penafsiran undang-undang masih menimbulkan tantangan dalam hal kepedulian. Setidaknya beberapa OB-GYN di wilayah Austin menerima surat dari apotek pada akhir tahun 2021 yang menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi mengisi obat metotreksat dalam kasus kehamilan ektopik, mengutip undang-undang Texas baru-baru ini, dr. Charlie Brown, dokter kandungan-ginekologi berbasis di Austin yang memberikan salinannya kepada KHN. Methotrexate juga terdaftar dalam undang-undang Texas yang disahkan tahun lalu.

Kehamilan ektopik terjadi pada sekitar 2% dari kehamilan yang dilaporkan. Metotreksat atau pembedahan adalah dua pilihan yang tercantum dalam pedoman medis untuk mencegah pecahnya saluran tuba dan menyebabkan pendarahan berbahaya.

“Kehamilan ektopik dapat membunuh banyak orang,” kata Brown, ketua distrik American College of Obstetricians and Gynecologists, yang mewakili Texas.

Tom Mayo, seorang profesor hukum di Dedman School of Law di Southern Methodist University di Dallas, memahami mengapa beberapa komunitas farmasi Texas mungkin merasa gugup. “Hukumannya sangat kejam,” katanya, seraya menyebutkan bahwa seseorang dapat dihukum karena melakukan kejahatan.

Namun, Mayo mengatakan pembacaan undang-undang tersebut mengizinkan penggunaan metotreksat untuk mengobati kehamilan ektopik. Selain itu, katanya, undang-undang Texas lainnya dan Roe vs. Wade membuat pengecualian untuk mengizinkan aborsi jika nyawa orang hamil dalam bahaya.

Karena undang-undang Texas mencakup ketentuan bahwa harus ada niat untuk melakukan aborsi, Mayo mengatakan dia akan menyarankan dokter dan dokter lain untuk secara hati-hati mendokumentasikan alasan perawatan medis, apakah itu untuk mengobati keguguran atau kehamilan ektopik.

Namun Prager yakin undang-undang di Texas – dan mungkin juga di tempat lain – dapat meningkatkan kerentanan dokter terhadap tuntutan hukum malpraktik medis. Pertimbangkan pasien yang perawatan kegugurannya tertunda dan mengalami infeksi serius serta komplikasi lainnya, kata Prager. “Dan mereka memutuskan untuk menuntut malpraktik,” katanya. “Mereka benar-benar bisa melakukannya.”

Penyedia layanan di Texas masih menyesuaikan diri dengan efek riak lainnya yang mempengaruhi perawatan pasien. Jennifer Liedtke, seorang dokter keluarga di Sweetwater, Texas, yang melahirkan sekitar 175 bayi setiap tahunnya, tidak lagi mengirimkan resep misoprostol ke Walmart setempat. Sejak undang-undang baru ini berlaku, kata Liedtke, apoteker telah beberapa kali menolak memberikan obat, mengutip undang-undang baru tersebut – meskipun Liedtke menulis resep untuk mengobati keguguran. Pejabat Walmart tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.

Sejak apoteker berpindah ke Walmart tersebut, Liedtke memutuskan untuk mengirimkan resep tersebut ke apotek lain daripada mencoba menyelesaikan kesalahpahaman setiap saat.

“Sulit membangun hubungan untuk mengatakan, ‘Hei, lihat, saya tidak menggunakan ini untuk aborsi elektif,’” katanya. “‘Saya hanya menggunakannya karena ini bukan kehamilan yang layak.'”

KHN (Kaiser Health News) adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan. Selain Analisis Kebijakan dan Polling, KHN merupakan salah satu dari tiga program operasional utama di KFF (Yayasan Keluarga Kaiser). KFF adalah organisasi nirlaba yang memberikan informasi mengenai masalah kesehatan kepada bangsa.