Presiden Biden meminta kilang meningkatkan produksi untuk menurunkan harga bensin

Presiden Joe Biden pada hari Rabu meminta penyulingan AS untuk memproduksi lebih banyak bensin dan solar, dengan mengatakan keuntungan mereka meningkat tiga kali lipat selama perang Rusia-Ukraina sementara masyarakat umum menderita karena kenaikan harga yang mencapai rekor tertinggi.

Baca juga: Kapan bensin habis dan kenapa harganya mahal?

“Kesulitan yang dialami keluarga-keluarga di seluruh negeri memerlukan perhatian segera,” tulis Biden dalam suratnya kepada tujuh perusahaan penyulingan. “Perusahaan Anda harus bekerja sama dengan pemerintahan saya untuk menghasilkan solusi konkrit dan jangka pendek untuk mengatasi krisis ini.”

Harga rata-rata bensin secara nasional telah mencapai $5 per galon, yang merupakan beban ekonomi bagi banyak warga negara dan ancaman politik bagi Biden dan Partai Demokrat sesaat sebelum pemilu paruh waktu bulan November.

Inflasi mulai meningkat pada akhir tahun lalu ketika perekonomian mengalami pemulihan dari resesi yang disebabkan oleh pandemi, namun inflasi meningkat pada tahun ini setelah Rusia menginvasi Ukraina, sehingga mengguncang pasar global dan menyebabkan kenaikan harga bahan bakar dan pangan.

Pemerintah melaporkan pada hari Jumat bahwa harga konsumen AS naik 8,6% dari tahun sebelumnya, kenaikan paling tajam dalam lebih dari 40 tahun.

Baca juga: Tujuh tips menghemat bahan bakar di mobil Anda

Surat Biden mencatat bahwa harga bensin rata-rata $4,25 per galon saat terakhir kali harga minyak mendekati harga saat ini yaitu $120 per barel; itu di bulan Maret. Perbedaan 75 sen hanya dalam beberapa bulan mencerminkan berkurangnya kapasitas penyulingan dan keuntungan “yang saat ini berada pada tingkat tertinggi,” menurut surat itu.

American Petroleum Institute, yang mewakili industri tersebut, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pengurangan kapasitas dilakukan ketika pemerintahan Biden berupaya untuk beralih dari bahan bakar fosil sebagai bagian dari agenda perubahan iklimnya.

“Meskipun kami menghargai kesempatan untuk membuka dialog yang lebih besar dengan Gedung Putih, agenda kebijakan pemerintah yang salah arah dalam menjauhi minyak dan gas alam dalam negeri telah memperburuk tekanan inflasi dan menambah hambatan bagi upaya sehari-hari perusahaan untuk memenuhi kebutuhan energi yang terus meningkat sekaligus mengurangi emisi,” kata dia. Mike Sommers, CEO API.

“Dalam surat kepada Presiden Biden dan Kabinetnya kemarin, saya menegaskan kembali sepuluh tindakan kebijakan utama untuk meringankan masalah konsumen dan memperkuat keamanan nasional, termasuk menyetujui infrastruktur energi penting, meningkatkan akses terhadap modal, melakukan tender energi, dan langkah-langkah mendesak lainnya, tambahnya.

Kartu tersebut kemungkinan tidak akan memicu rangkaian peristiwa yang meningkatkan pasokan. Kilang-kilang minyak telah menjalani pemeliharaan yang tidak direncanakan di seluruh dunia selama tiga bulan terakhir, dan terjadi kekurangan pasokan yang ekstrem di seluruh dunia, kata Claudio Galimberti, wakil presiden Rystad Energy. Keputusan Tiongkok untuk membatasi ekspor hidrokarbonnya juga berkontribusi terhadap masalah ini, katanya.

“Kilang AS tidak dapat meningkatkan kapasitasnya di atas level saat ini,” kata Galimberti. “Jika mereka bisa, mereka pasti sudah melakukannya.”

Namun di mata Biden, perusahaan penyulingan mendapat manfaat dari ketidakpastian “di masa perang.”

Tuduhan bahwa keserakahan korporasi berkontribusi terhadap inflasi masih kontroversial di antara banyak ekonom, namun mungkin populer di kalangan pemilih. Beberapa anggota parlemen liberal telah mengusulkan tindakan keras terhadap keuntungan perusahaan untuk mengekang inflasi.