Mantan pemimpin geng kini menjauhkan anak-anak dari kekerasan perkotaan

Antong Lucky berjalan menuju pintu depan apartemen geng saingannya. Dia pikir dia sedang dalam misi bunuh diri. Di dalam dia bisa mendengar suara-suara teredam, langkah kaki yang terseok-seok, dan ayunan senjata.

“Pintu terbuka dan sekitar 70 orang ini, kawan, mereka menodongkan senjata ke arah kami,” kata Lucky, “Dan saya ingat memejamkan mata dan berpikir, ‘Ya Tuhan, saya tahu Anda tidak akan membawa saya keluar sekarang. Aku tahu kamu tidak membawaku sejauh ini untuk membawaku keluar sekarang.’”

Pada usia 14 tahun, Lucky memulai sebuah geng lokal di lingkungan Frazier Courts, yang sekarang disebut Mill City, di selatan Dallas tempat dia dibesarkan. Dia mengatakan sampai hari ini bahwa dia membentuknya untuk melindungi dirinya dan komunitasnya dari geng saingan di Park Row yang berdekatan. Tapi ketika dia pergi ke apartemen, dia berusia 24 tahun, menjalani hukuman empat tahun penjara, keluar dari geng dan mulai bekerja melawan kekerasan perkotaan.

Pertemuan itu tidak berjalan seperti yang ditakutkan Lucky. Anggota geng saingan mendengarkan dan akhirnya senjata-senjata itu diturunkan. Segera setelah itu, perjanjian damai ditandatangani dan pria yang dianggap Lucky sebagai musuh menjadi teman baik.

“Musuhku yang membenciku, dia menjadi saudaraku,” kata Lucky sambil menunjuk foto mereka bersama di kantornya.

Kini berusia 45 tahun, Lucky adalah presiden Urban Specialists, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh Uskup Omar Jahwar untuk melakukan advokasi terhadap kekerasan perkotaan terhadap anak-anak. Jahwar meninggal pada tahun 2020 karena komplikasi COVID-19.

Memoar Lucky “A Redemptive Path Forward: From Incarceration to a Life of Activism” akan terbit pada 17 Mei. Dan menjelang tanggal tersebut membuatnya merenungkan perubahan drastis yang telah ia lakukan dalam hidupnya.

Lucky berkata bahwa dia sering mengingat kembali masa kecilnya dan budaya kekerasan yang pernah dialaminya. Sebagai seorang anak, Lucky berprestasi baik di sekolah, mendapat nilai bagus, dan menempuh jalan yang sangat berbeda dari masa lalunya.

Tapi dia kehilangan fokus di sekolah menengah.

“Saat saya naik kelas tujuh, nilai saya merosot,” kata Lucky. “Tidak turun karena saya bukan mahasiswa. Itu terjadi karena saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengkhawatirkan keselamatan saya karena gagasan seluruh lingkungan ini adalah tentang bersikap keras.”

Lucky mengatakan dia terlibat dengan geng tersebut hampir sepanjang masa remajanya, di mana penembakan saat berkendara dan, pada suatu waktu, penjualan narkoba adalah hal yang biasa.

Pada usia 20 tahun, dia berada di balik jeruji besi karena kepemilikan zat yang dikendalikan dengan tujuan untuk dijual.

“Hakim memvonis saya penjara,” kata Lucky. “Saya ingat berdiri tepat di depan hakim dan percakapan di kepala saya adalah, ‘Hakim, Anda harus mengerti, saya sebenarnya bukan orang itu. Saya mencoba untuk bertahan hidup.’”

Namun masa penjaranya merupakan titik balik. Selama tahun-tahun itu, Lucky mengungkap afiliasi gengnya dan bersumpah untuk mengembalikan hidupnya ke jalur yang benar.

Di penjara itulah Lucky menyadari bahwa dia telah menyimpang jauh dari pria yang dia kira. Dia menyadari bahwa dia menghadapi nasib yang sama seperti ayahnya, yang menghabiskan sebagian besar hidup Lucky di penjara karena perampokan berat.

“Saya mulai menelusuri bagaimana saya berubah dari seorang siswa berprestasi, seorang siswa yang mencintai pendidikan dan memiliki cita-cita yang tinggi, menjadi orang-orang yang menyebut saya sebagai ancaman bagi masyarakat dan mengatakan saya pantas dipenjara,” katanya.

Dia tidak hanya ingin mengubah hidupnya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk putrinya, yang lahir hanya beberapa minggu sebelum dia dijatuhi hukuman.

Suatu hari, dalam berita, Lucky melihat Uskup Omar Jahwar berbicara di Frazier Courts tentang karyanya dalam intervensi dan pencegahan geng. Jahwar, uskup ketua Kingdom Covenant of Churches dan pendeta senior Kingdom WAR Legacy Church, adalah pendiri Spesialis Perkotaan, organisasi nirlaba yang berbasis di Dallas yang berupaya menghentikan kekerasan yang tidak masuk akal dan membantu individu mencapai potensi maksimal mereka. Lucky tahu dia harus menghubungi Jahwar segera setelah dia keluar.

Ketika dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2000, dia menceritakan kepada Jahwar tentang cita-citanya untuk membantu lingkungannya dan membimbing anak-anak. Jawaban Jahwar adalah meyakinkan Lucky untuk pergi meminta perdamaian. Beginilah cara dia berhadapan langsung dengan pemimpin para pesaingnya.

Kini, presiden Urban Specialists, Lucky bekerja dengan anak-anak yang seumuran dengannya ketika kekerasan menjadi bagian besar dalam hidupnya.

Didirikan pada akhir tahun 90an, Urban Specialists bekerja dengan sekolah menengah atas, departemen pemuda, dan lingkungan sekitar untuk mendorong pendidikan, memberikan pendampingan, dan mengajari individu apa yang harus diwaspadai sehubungan dengan kekerasan perkotaan.

Spesialis Perkotaan juga mengelola Sekolah Kewirausahaan Bishop Omarmendorong pengusaha minoritas untuk mengembangkan bisnis mereka.

“Kita mengganggu tren kekerasan dan kemiskinan,” kata Lucky.

Lucky mengatakan ada peningkatan kekerasan perkotaan di Dallas sejak ia tumbuh dewasa, sebagian karena media sosial, namun solusinya sama.

“Ada banyak anak yang tumbuh dalam keadaan marah,” katanya. “Tidak ada seorang pun yang memberi mereka cinta yang mereka butuhkan. Di sinilah kita masuk. Kami menciptakan pasukan cinta dan dukungan yang mereka butuhkan.”