Texas CPS yang bermasalah mendapat wajah familiar sebagai no baru. 2 pemimpin

AUSTIN — Seorang veteran dalam perdebatan kebijakan layanan sosial di Texas selama seperempat abad terakhir dimanfaatkan untuk membantu mengarahkan program layanan asuh dan perlindungan di negara bagian tersebut melewati sejumlah tantangan.

Anne Heiligensteinseorang pejabat tinggi di bawah dua gubernur Partai Republik baru-baru ini, adalah penasihat tidak resmi Gubernur Greg Abbottpemimpin terpilih dari Departemen Keluarga dan Layanan Perlindungan, Jaime Masterselama hampir 2½ tahun terakhir.

Sekarang pengaturannya sedang diformalkan.

Abbott mengambil tindakan pada hari Rabu untuk meredam kritik yang disuarakan secara pribadi oleh anggota parlemen terhadap Masters dengan mengumumkan bahwa Heiligenstein akan menjabat sebagai wakil komisaris eksekutif departemen tersebut untuk tahun depan.

Heiligenstein, yang menjabat komisaris dari tahun 2008 hingga 2011, adalah direktur senior Casey Family Programs di Texas. Organisasi nirlaba Seattle mengembangkan dan mendanai model program kesejahteraan anak di seluruh negeri.

Pada akhir Januari atau awal Februari, Casey ditugaskan untuk “meningkatkan kapasitas” tim kepemimpinan departemen dengan menyediakan konsultan “dengan pengalaman langsung dalam sistem kesejahteraan anak” untuk memberikan “bantuan teknis” dalam upaya memecahkan masalah anak-anak. tidur di kantor Layanan Perlindungan Anak dan hotel karena tidak tersedia penempatan anak asuh. Konsultan bantuan teknisnya adalah Audrey Deckinga, yang memimpin CPS ketika Heiligenstein menjadi komisaris – dan melakukan pekerjaan berdasarkan kontrak dengan Casey.

Heiligenstein masih bekerja dan dibayar oleh Casey. Dia “dipinjamkan” ke departemen tersebut berdasarkan perjanjian satu tahun yang akan berlangsung hingga sidang legislatif reguler tahun depan.

Masters juga menurunkan komisaris asosiasi untuk CPS yang dibawanya dari Kansas, Deneen Dryden. Dryden digantikan untuk sementara oleh Erica Bañuelos, seorang karyawan CPS selama 25 tahun yang naik pangkat. Baru-baru ini, Bañuelos menjabat sebagai “direktur lapangan” atau supervisor dari 11 kantor regional lembaga tersebut yang mencakup staf garis depan.

Masters mengumumkan dua promosi lainnya dan mengesampingkan Sergio Gamino, seorang birokrat urusan veteran dari Pacific Northwest yang baru saja dipekerjakan sebagai “pemimpin antarlembaga” dan yang mengecam praktik lama Texas yang menempatkan anak asuh di kantor-kantor negara. motel dan fasilitas sementara seperti gereja.

Hakim dalam gugatan class action federal yang telah berlangsung selama satu dekade atas pengasuhan jangka panjang mempertanyakan kredensial Gamino. Dia akan menjadi asisten khusus Masters, Heiligenstein dan Wakil Komisaris Corliss Lawson, yang juga dibawa oleh Masters dari Kansas.

‘langkah bagus’

“Ini adalah perubahan kepemimpinan dan organisasi yang mendalam dan bijaksana, dan saya yakin dengan kemampuan masing-masing profesional kami untuk memenuhi tugas dan tanggung jawab dari penunjukan baru ini,” tulis Masters kepada tim eksekutifnya pada hari Rabu.

Mantan Hakim Distrik negara bagian Scott McCown dari Austin, yang mengawasi CPS dan sistem asuh sejak tahun 1990-an, memuji pilihan Heiligenstein.

“Terakhir kali departemen tersebut berkinerja baik, Anne menjadi komisarisnya,” kata McCown, yang hingga tahun 2013 mengelola sebuah wadah pemikir kiri-tengah yang berbasis di Austin bernama Every Texan. “Merupakan langkah yang bagus untuk membawanya masuk.”

Sebelum menjalankan lembaga induk CPS, Heiligenstein adalah wakil komisaris eksekutif untuk program kelayakan dan kesejahteraan sosial di Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, posisi lain yang dipegangnya di bawah mantan Gubernur Rick Perry.

Pada awal tahun 2000-an, ia bekerja di Gedung Putih sebagai direktur kebijakan dan proyek untuk Ibu Negara Laura Bush. Itu terjadi beberapa tahun setelah dia bertugas di Texas Capitol sebagai penasihat utama kesehatan dan layanan kemanusiaan untuk Gubernur saat itu. George W.Bush.

Duo Heiligenstein-Masters telah menyelesaikan pekerjaannya.

Tugas besar

Tidak hanya departemen tersebut yang menjadi sorotan dalam gugatan federal, di mana ketentuan negara bagian untuk anak-anak yang dianiaya telah diberi label kurang.

Hal ini juga menyangkut tingkat turnover yang digambarkan Masters pada hari Senin berkisar antara 30% dan 40% per tahun untuk anggota staf garis depan.

Anggota parlemen Partai Republik yang berpengaruh semakin jengkel terhadap departemen tersebut, dengan alasan apa yang mereka lihat sebagai lambatnya penerapan “layanan berbasis komunitas,” sebuah model baru yang dijalankan secara regional untuk mengontrak panti asuhan. Pada tahun 2010, Heiligenstein merancang program tersebut, yang menempatkan satu vendor untuk bertanggung jawab atas semua subkontrak di suatu wilayah, sebagai solusi potensial untuk mengatasi ketidakseimbangan serius yang merugikan anak-anak.

Misalnya, selama bertahun-tahun, anak asuh yang mengalami gangguan emosi parah dari Dallas harus ditempatkan oleh CPS di wilayah Houston atau dekat San Antonio atau Austin karena Texas Utara sebenarnya tidak memiliki pusat perawatan di tempat tinggal.

Masters, seorang terapis pernikahan dan keluarga dengan pengalaman di lembaga kesejahteraan anak Kansas, diangkat menjadi komisaris oleh Abbott dan mulai bekerja pada Desember 2019, hanya beberapa bulan sebelum wabah virus corona.

Karena COVID-19 telah menghambat upaya pekerja CPS untuk memastikan anak-anak tetap aman dan keuangan penyedia panti asuhan yang terbatas, Masters berjuang untuk menjaga semangat kerja karyawannya agar tidak anjlok.

Krisis kapasitas di panti asuhan memaksanya untuk mengambil tindakan: dia bahkan memiliki karyawan yang biasanya tidak bekerja dengan anak asuh yang mengambil shift malam sebagai pengasuh untuk “anak-anak tanpa penempatan”.

Upaya pertama departemen ini untuk memberikan layanan berbasis komunitas di wilayah perkotaan besar – di San Antonio – gagal. Subunit dari organisasi nirlaba lokal yang dihormati, The Children’s Shelter, dipilih sebagai kontraktor kontinum sumber tunggal. Namun setelah pengawas Hakim Distrik AS Janis Graham Jack menyoroti kekacauan di fasilitas yang dijalankan oleh kontraktor, Family Tapestry, Masters memerintahkan pemukulan dan hukuman lainnya. Permadani Keluarga ditarik keluar.

Evaluasi secara kritis

Setelah bulan madu singkat dalam hubungannya dengan Jack, Masters mendapat tatapan tidak setuju dan cibiran dari hakim dalam sidang melalui Zoom selama sekitar setahun terakhir.

Pada sidang hari Senin, Jack Masters terkejut dengan bagaimana seorang ibu angkat yang lalai, yang oleh hakim disalahkan atas kematian anak angkatnya yang berusia 5 tahun karena tenggelam pada bulan Juli lalu, dan suaminya diizinkan memberi makan kepada kakak laki-laki anak laki-laki tersebut.

“Ini pertama kalinya saya mendengarnya,” kata Masters.

Jack membalas, “Saya akan meminta petugas hukum saya memeriksa catatannya dan mencari tahu berapa kali selama masa jabatan Anda, Komisaris Masters, Anda berkata, ‘Itu pertama kalinya saya mendengarnya’. “

Masters juga mendapat kecaman sejak tuduhan pelanggaran staf di The Refuge, sebuah pusat perawatan bagi korban perdagangan seks di Bastrop County, muncul dalam gugatan federal pada bulan Maret. Beberapa karyawan di bagian Investigasi Perawatan Anak di departemennya mengundurkan diri atau dipecat.

Heiligenstein, 70, membantu Perry dan mayoritas Partai Republik yang baru terpilih di kedua majelis Legislatif melaksanakan konsolidasi besar-besaran program jaring pengaman dan birokrasi setelah tahun 2003.

Tahun berikutnya, dia berada di Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan yang baru diperbesar, mengawasi CPS dan panti asuhan, ketika Perry memerintahkan perombakan besar-besaran atas kegagalan lembaga kesejahteraan anak. Beberapa anak yang mengalami pelecehan di Texas Selatan dan Dallas meninggal karena serangan brutal dan hampir kelaparan. Meski berada dalam radar CPS, mereka tetap memiliki keluarga kandung. Heiligenstein berjasa meningkatkan layanan perawatan kesehatan fisik dan mental untuk anak asuh.

Dia juga mengawasi privatisasi yang sulit atas layanan kelayakan bagi warga Texas yang rentan yang mendaftar untuk mendapatkan kesejahteraan tunai, kupon makanan, dan Medicaid.

Hampir 5.000 posisi penentuan kelayakan negara bagian dipotong oleh anggota parlemen negara bagian, yang mengharapkan konsorsium yang dipimpin oleh Accenture untuk mengurangi efisiensi dari pengaturan publik-swasta yang diluncurkan pada tahun 2006. Namun pusat panggilan Texas Access Alliance memiliki waktu tunggu yang lama. Ribuan keluarga berpenghasilan rendah mengeluhkan jaminan kesehatan bagi anak-anak mereka tiba-tiba dibatalkan.

Lusinan perintah konversi dan penambahan lebih dari 1.000 pegawai negara yang posisinya ditargetkan untuk dihilangkan menimbulkan keraguan terhadap ambisi rencana tersebut untuk menghemat negara sebesar $646 juta hingga tahun 2010.

Heiligenstein bergabung dengan divisi layanan perlindungan sebagai komisaris pada tahun 2008, tak lama setelah CPS membebaskan lebih dari 400 anak dari pertanian Schleicher County di Texas Barat yang dianiaya oleh sekte poligami, Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. , adalah dikelola, dipukul, dan disingkirkan.

Dia kemudian mengatakan bahwa penyesalan terbesar lembaga tersebut adalah tidak memisahkan anak-anak tersebut dari ibu mereka, sehingga menghambat upaya pekerja sosial untuk mencari tahu gadis remaja mana yang telah mengalami pelecehan seksual melalui hubungan “spiritual” dengan pria yang lebih tua.

Pada tahun 2010, ia menghadapi protes marah dari penyedia panti asuhan yang mengeluhkan “insentif buruk” yang disebabkan oleh penggantian biaya negara yang turun setelah anak-anak yang mereka rawat mengalami kemajuan. Heiligenstein mengadakan panel pita biru yang mencakup penyedia layanan dan mengusulkan “desain ulang layanan asuh”, yang merupakan cikal bakal layanan berbasis komunitas saat ini.

Perjanjian “pinjaman eksekutif” satu tahun Heiligenstein, yang ditandatangani pada 27 Mei, menyatakan bahwa ia tidak akan memiliki tanggung jawab manajemen dan pengambilan keputusan. Tugasnya adalah untuk “membantu DFPS melakukan tinjauan operasional fungsi lembaga dan bekerja dengan manajemen lembaga untuk menerapkan praktik yang disetujui,” katanya.

Dalam emailnya, Masters menulis: “Anne akan mendukung saya dalam memimpin pekerjaan Layanan Perlindungan Anak, Layanan Perlindungan Orang Dewasa, Investigasi Perlindungan Anak, Pencegahan dan Kesejahteraan Komunitas, dan Penerimaan di Seluruh Negara Bagian, dan di bawah arahan Kepala Staf (Julie Frank ), juga akan mengawasi hubungan pemerintah.”

Berdasarkan perjanjian musim dingin lalu antara departemen dan Casey, Deckinga, yang menjabat sebagai asisten komisaris CPS hingga pensiun pada akhir tahun 2014, dipertahankan oleh Casey untuk membantu negara bagian menerapkan rekomendasi panel ahli beranggotakan tiga orang tentang “anak-anak tanpa penempatan”.