Kewarganegaraan baru menutup kesenjangan penundaan USCIS

rencana — Butuh waktu 20 tahun bagi Anantha Veerasami, pria asal India, untuk mewujudkan impiannya menjadi warga negara Amerika Serikat. Selasa ini, dia akhirnya mendapatkannya.

“Saya sangat gembira, senang menjadi warga negara Amerika,” kata Veerasami. “Anak saya mengolok-olok saya karena dia warga negara dan kami bukan warga negara, tapi sekarang kami setara.”

Veerasami (47) dan istrinya, Padmavathy Satharla (40), adalah warga Frisco dan keduanya mengambil sumpah setia Selasa ini untuk mendapatkan sertifikat kewarganegaraan mereka dalam upacara yang dilakukan oleh Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika Serikat (USCIS), di Plano.

Pada upacara yang diadakan di Plano Event Center, 650 orang dari 90 negara mengambil sumpah sah untuk menyelesaikan proses naturalisasi mereka. Kelompok terbesar berasal dari Meksiko, dengan 146 warga baru; dan dari India, dengan 92 orang Amerika baru.

“Ini akan menjadi hari yang akan selalu diingat dalam ingatan Anda untuk waktu yang lama karena ini adalah puncak dari perjalanan panjang menuju kewarganegaraan,” kata Will Bierman, Direktur USCIS untuk Wilayah Dallas-Fort Worth, kata mereka.

Selama pandemi Covid-19, upacara naturalisasi ditunda atau hanya sebagian sumpah yang dilakukan dalam acara kecil di luar ruangan, atau dengan peserta sedikit.

Meskipun upacaranya lebih banyak dihadiri, beberapa pembatasan virus corona tetap ada: kehadiran anggota keluarga tetap tidak diperbolehkan dan orang-orang harus duduk dengan jarak enam kaki untuk mengurangi risiko penularan Covid-19.

Bulan-bulan pandemi Covid-19 telah memberikan dampak besar pada USCIS, yang telah mengumpulkan ratusan ribu kasus naturalisasi yang terhenti.

Puncak penundaan pemrosesan terjadi pada akhir tahun 2020, ketika USCIS memiliki 1.020.000 permohonan naturalisasi yang tertunda untuk diproses secara nasional. Belum pernah dalam sejarah kantor ini ada begitu banyak kasus yang tertunda, katanya Data statistik USCIS.

Hal ini terjadi di seluruh kantor imigrasi setempat. Di Dallas, USCIS memiliki 40.944 aplikasi yang menunggu pemrosesan, sebuah rekor sepanjang masa.

Penundaan ini disebabkan oleh penutupan kantor, berkurangnya staf yang tersedia untuk bekerja, dan semakin banyaknya orang yang memutuskan untuk mengajukan naturalisasi.

Antara bulan Juli dan September 2020, di tengah pandemi Covid-19, terdapat puncak 329,730 permohonan naturalisasi secara nasional.

Selama tahun 2021, pemrosesan kasus mengalami kemajuan dan hingga bulan Desember terdapat backlog sebanyak 798.372 kasus. Dalam satu tahun, 809.388 permohonan naturalisasi disetujui.

“USCIS telah membuat kemajuan signifikan dalam mengatasi penundaan pemrosesan yang disebabkan oleh Covid-19 dan faktor lainnya,” kata USCIS dalam sebuah pernyataan.

Misalnya, data biometrik dari 2,5 juta pelamar digunakan kembali, sehingga mengurangi jumlah janji temu biometrik yang tertunda dari 1,4 juta pada Januari 2021 menjadi 155.000 pada akhir September 2021.

Lebih banyak staf juga telah dipekerjakan untuk memproses kasus imigrasi dan 4,400 karyawan lainnya akan dipekerjakan.

Waktu pemrosesan permohonan naturalisasi sekarang memakan waktu sekitar 14 bulan di kantor USCIS Dallas.

Máximo Barraza meninggalkan upacara naturalisasi dengan gembira dan dengan berlinang air mata dia memeluk Silvia, istrinya, yang telah menunggunya di pintu Pusat Acara Plano, di mana dia mengucapkan sumpah setia.

“Saya senang, senang, bahagia,” kata Barraza. “Beberapa tahun yang lalu, ayah saya mengurus semua dokumen untuk menjadi warga negara dan meninggal sebelum dia melakukannya, dan sekarang saya di sini, sudah menjadi warga negara Amerika Serikat.

Barraza, 64, beremigrasi dari Meksiko ke Amerika Serikat pada tahun 1992, melarikan diri dari rezim politik PRI, partai yang berkuasa, karena ia adalah anggota PAN, partai oposisi.

Seseorang menasihatinya untuk mencari suaka politik agar dia dapat memperbaiki situasi imigrasinya dan 10 tahun kemudian dia mencapainya. Ia kemudian mendapat izin tinggal permanen dan baru pada hari Selasa ini ia memperoleh kewarganegaraan.

“Saya benci para grindo, saya percaya semua yang mereka katakan tentang mereka, tapi tidak ada satupun yang benar, di sini saya menemukan kedamaian, kebahagiaan, kelimpahan dan saya tidak akan pergi dari sini.”

Warga negara baru Amerika Serikat lainnya adalah Lilia Maribel Hernández, 56 tahun, yang datang ke Amerika Serikat dari Honduras pada tahun 1986. Kini, 36 tahun kemudian, dia dengan gembira mengibarkan bendera yang dia temukan bersama paket dokumennya.

“Sangat menyenangkan bisa tiba di sini pada usia 20 tahun dan setelah begitu banyak perjuangan untuk akhirnya menjadi warga negara,” kata Hernández. “Itu sangat sulit, sebuah jalan yang sangat panjang, tapi sekarang kami di sini.”

Hernández dapat mengatur status imigrasinya berkat salah satu anaknya yang berusia 21 tahun dan memulai prosedurnya.

“Saya datang ke sini karena suami saya ada di sana, tapi kami tidak punya kenalan, tidak ada keluarga, tidak ada orang yang bisa membantu kami, tapi Anda harus mengaturnya,” kata Hernández.

Dia memutuskan untuk menjadi warga negara karena dia yakin ingin menghabiskan waktunya di sini dan karena hal itu memberinya rasa lebih aman karena mengetahui bahwa ini adalah bagian dari negara tempat dia menghabiskan sebagian besar hidupnya.

“Saya katakan kami tidak bisa mencapai banyak hal, namun kami telah mencapainya dan saya sangat senang bisa berhasil sampai di sini.”

USCIS sekarang melakukan upacara lebih normal dibandingkan beberapa bulan lalu. Yang berikutnya akan diadakan pada 24 Mei.