Berkaca pada peringatan 20 tahun playoff enam orang yang diguyur hujan 1994 Byron Nelson

IRVING – Neal Lancaster tidak berencana merayakan 20 tahun kemenangan bersejarahnya.

Namun itu hanya karena dia tidak menyadari hingga dia menjawab teleponnya pada Minggu malam bahwa dua dekade telah berlalu sejak dia memenangkan GTE Byron Nelson Classic.

“Kami merayakan semuanya di sini,” kata Lancaster dari rumahnya di Smithfield, N.C. “Apakah ini benar-benar 20 tahun?”

Nelson tahun 1994, yang menjadi contoh penundaan karena cuaca buruk, nyaris tidak mencatat kesalahan apa pun di bank memori, dan menikmati kenyamanan dalam ketidakjelasan.

Kemenangan Lancaster dikaburkan oleh hujan, lumpur, dan awan corong yang melanda acara tersebut. Terperangkap dalam pikiran Ibu Pertiwi, “Half Nelson” membuat sejarah. Turnamen dengan hole paling sedikit dimainkan berakhir dengan playoff bersama terbesar dalam sejarah tur – setengah lusin pemain.

Dua puluh tahun setelah Lancaster membuat birdie di hole playoff pertama, “Half Nelson” tetap menjadi satu-satunya kemenangannya.

“Saya sudah banyak memikirkannya selama bertahun-tahun,” katanya. “Kemenangan itu sangat berarti bagi saya. Ini minggu yang gila.”

Meskipun kemungkinan turun hujan sebesar 60 persen pada hari Selasa dan 30 persen pada hari Rabu, prakiraan cuaca memperkirakan Kejuaraan HP Byron Nelson 2014 akan dimainkan di bawah langit yang sebagian besar cerah.

Ketika para pemain tiba pada tahun 1994, mereka disambut oleh kondisi monsun yang khas di Nelson, yang telah terganggu oleh cuaca sebanyak 20 kali dalam 26 tahun sebelumnya.

Hujan setinggi dua inci sudah turun. Jadi ketika badai turun 2 inci lagi pada Rabu malam, situs yang jenuh air itu terendam banjir.

Satu-satunya birdie pada hari Kamis adalah helikopter yang melayang di tujuh fairways yang dianggap tidak dapat dimainkan. Para pejabat mengumumkan segera setelah tengah hari bahwa acara tersebut akan dikurangi dari 72 menjadi 54 hole, seperti pada tahun 1990 dan 1992.

Dengan hujan pada hari Jumat, diputuskan untuk menerapkan jalur Four Season lainnya, Cottonwood Valley, ke dalam lapangan. Semua pegolf bermain setidaknya 26 hole di bawah langit cerah pada hari Sabtu hingga pukul 18:40, ketika permainan dihentikan karena hujan dan kilat.

Ben Crenshaw, David Ogrin, Brad Bryant dan Mark Carnevale memimpin dengan 8 under tetapi tidak menyelesaikan putaran kedua mereka. Lancaster mendapat 7 under melalui 34 hole, imbang dengan Tom Byrum dari Fort Worth (30 hole) dan David Edwards (31). Itu adalah satu kesempatan di grup yang mencakup No. 1 Greg Norman. Tiga puluh empat pemain berada di 4 under atau lebih baik, menciptakan penyelesaian terbuka lebar.

“Saya bersenang-senang mulai dari membuka percikan hingga hampir tersambar petir,” kata Ogrin.

Dengan para pemain berada di berbagai tahap putaran kedua di lapangan yang berbeda, kebingungan terjadi di antara para pemain mengenai siapa yang berdiri di mana.

“Aku tidak tahu kalau aku begitu dekat. Saya terikat untuk memimpin?” kata Bryant.

Sementara itu Lancaster mendapat 15 dan 16 birdie sebelum sirene dibunyikan.

“Setiap kali Anda mengambilnya, Anda merasa itu akan menjadi yang terakhir bagi Anda,” kenangnya. “Kami tidak tahu berapa banyak hole yang akan kami mainkan.”

Pada hari Minggu, Lancaster melakukan putt sejauh 60 kaki pada hole 17 dan kemudian melakukan pukulan iron pada jarak 4 kaki untuk birdie pada hole 18. Dia senang ketika diberitahu bahwa acara tersebut dikurangi menjadi 36 hole karena itu menjamin dia mendapatkan hasil yang besar.

“Saya tahu ketika saya membuat birdie itu, saya akan mendapat pukulan bagus untuk finis di lima besar, yang saya cari karena kami pikir kami tidak akan bermain lagi,” katanya. “Sepertinya saya akan berada di babak playoff, tapi butuh waktu satu setengah jam sebelum semua orang selesai.”

Seperti Lancaster, Ogrin (30 kaki) dan Carnevale (10 kaki) melakukan birdie pada lubang terakhir mereka untuk menyamakan Lancaster. Rookie Yoshinori Mizumaki dari Jepang melakukan putt sejauh 6 kaki pada hole terakhirnya, no. Cottonwood. 9, gagal memenangkan gelar secara langsung.

Jumlah pemain yang melakukan pemanasan untuk babak playoff di Driving Range terus meningkat. Terakhir, Lancaster bergabung dengan Ogrin, Edwards, Byrum, Carnevale dan Mizumaki.

Meskipun dia belum pernah menang, Lancaster menyukai peluangnya karena playoff akan dimulai pada menit ke-18, yang mana dia telah melakukan birdie sebelumnya.

“Saat semua orang sedang melakukan pemanasan di Driving Range, saya berkata kepada caddy saya, ‘Saya hanya akan melakukan dua pukulan; Saya akan memukul seorang driver dan 9-iron seperti yang saya lakukan pada hole ke-18 karena jika Anda memiliki enam orang yang bermain, kami mungkin hanya akan memainkan satu hole.

“Saya melakukan dua pukulan, semua orang melakukan pemanasan, menjalani rutinitas mereka. Saya duduk di sofa dan menunggu mereka memberi tahu saya kapan waktunya berangkat. Kemudian terjadilah driver dan 9-iron seperti yang saya rencanakan, dan saya membuat birdie dan semuanya berakhir.”

Lancaster mengatakan dia mendaratkan putt playoffnya dalam jarak 2 kaki dari putt yang dia pukul sebelumnya. Dengan jarak yang sama, 147, ia meluncurkan besi 9 miliknya ke jarak 4 kaki di belakang lubang.

Lancaster melakukan pukulan putt menurun yang sama dengan sedikit break dari kiri ke kanan untuk meraih kemenangan, mengatakan bahwa dia kesulitan menggerakkan putternya.

“Saya sangat gugup,” katanya. “Hal terbaik tentang pukulan itu adalah pukulannya menurun, jadi saya harus memulainya. Saya baru saja menyalakannya di sana dan langsung berada di tengah. Ini adalah waktuku.”

Bagi Lancaster, gaji sebesar $216.000 hampir melebihi perkiraannya. Dia berhasil melewati tiga hole pada hari Minggu dan hanya melakukan delapan pukulan, yang berarti $27,000 masing-masing.

Lima tahun sebelumnya, dia memulai karir golfnya dengan uang $98 di sakunya dan sebuah van usang dari dealer mobil bekas milik ayahnya.

“Cuz,” begitu dia dipanggil karena dia memanggil caddies yang namanya tidak dapat dia ingat, bermain dalam tur mini dan pembukaan negara bagian di Texas, California, dan Utah.

Empat bulan kemudian, dia kembali ke rumah dengan membawa sekitar $90.000. Dia menggunakannya untuk membayar Q-School, mendapatkan kartunya, tapi kemudian kehilangannya pada tahun pertama. Setelah perjalanan lain ke Q-School, dia menyimpan kartunya selama 17 tahun.

Tujuannya bukanlah untuk menjadi kaya. Sebaliknya, dia menyukai kompetisi itu.

Meskipun mengalami cedera bahu dan leher, Lancaster adalah studi tentang umur panjang. Dia paling bangga telah membuat 350 lagu.

Sejak berusia 50 tahun, Lancaster hanya memiliki status bersyarat di Champions Tour, yang memerlukan dua kemenangan PGA Tour atau pendapatan karier sebesar $9 juta sebagai pengecualian.

Peluang terbaiknya untuk meraih kemenangan kedua datang di Kanada Terbuka 2002. Setelah melewati 71 hole tanpa bogey, ia melakukan double bogey dari fairway di hole ke-72 dan kemudian kalah di hole pertama playoff dengan Justin Leonard dan pemenang akhirnya John Rollins.

Pada usia 51 tahun, ia dan istrinya memiliki dua anak perempuan, usia 31/2 dan 5 bulan.

“Tujuan saya bukanlah memenangkan banyak uang,” kata Lancaster. “Ketika mereka memberi tahu saya bahwa ada rencana pensiun dan saya mengetahui betapa bagusnya rencana itu, tujuan saya adalah menguranginya. Saya berkata, ‘Jika saya bisa bermain setiap minggu dan terus melakukan pemotongan, maka saya akan aman secara finansial selama sisa hidup saya.”’

Apapun dengan…

Enam pemain yang lolos ke babak playoff di GTE Byron Nelson Classic 1994 – terikat untuk playoff terbesar dalam sejarah tur:

Ruang Kota Kosong – Satu kemenangan Jelajah PGA: Kemper Terbuka 1989

Mark Carnevale- Satu kemenangan tur: Chattanooga Classic 1992

David Edwards – Empat kemenangan, 65 posisi 10 besar di PGA Tour

David Ogrin – 32 kali masuk 10 besar, satu kemenangan (Texas Terbuka 1996)

Yoshinori Mizumaki – Tujuh kemenangan di Jepang, hanya dua tahun di PGA Tour

Neal Lancaster

Mengamankan satu-satunya kemenangan dalam karir turnya dengan birdie putt setinggi 4 kaki di No. 18 (kiri), lubang playoff pertama.

DALAM PENGETAHUAN

Neal Lancaster

Usia: 51

Asrama: Smithfield, NC

Penghasilan Karir: $6.312.668

Keluarga: Istri Ashley; putri Gabrielle, Elizabeth

Minat: Memancing, balap mobil, film

Penting: Memposting 32 finis 10 besar dalam 18 musim penuh di PGA Tour. … Menembak 29 kali untuk sembilan lubang di AS Terbuka pada tahun 1995 (Shinnecock Hills) dan 1996 (Oakland Hills), dua kali pertama yang pernah terjadi. … Memperoleh status bersyarat di Champions Tour tahun lalu, finis keenam (tersedia empat tempat) di Q-School. … Mengambil pelajaran pertamanya pada tahun 1992, tahun ketiga turnya, dari LB Floyd, ayah dari Raymond Floyd.

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini.