United membuat taruhan perjalanan musim panas dengan memperluas penerbangan ke Eropa

United Airlines berencana untuk menawarkan lebih banyak penerbangan transatlantik pada musim panas ini dibandingkan pada tahun 2019, dengan harapan bahwa perjalanan internasional akan meningkat pesat meskipun pandemi masih berlangsung.

United Airlines mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan meningkatkan kapasitas penumpang transatlantik sebesar 25% dibandingkan tingkat sebelum pandemi ke kombinasi tujuan baru dan favorit lama seperti London.

Patrick Quayle, wakil presiden senior jaringan internasional maskapai tersebut, mengatakan bahwa ini adalah peningkatan transatlantik terbesar dalam sejarah United.

“Kami akan menjadi maskapai penerbangan transatlantik terbesar,” katanya.

Akhir pekan ini, United akan mulai melayani beberapa tujuan baru yang disebutkan pada musim gugur lalu, termasuk Azores di Portugal dan Kepulauan Canary di Spanyol. Perusahaan ini juga menambah penerbangan — misalnya, melonjak menjadi 22 penerbangan harian dari AS ke London pada akhir Mei.

Bahkan sebelum pengumuman pada hari Selasa, United telah menjadwalkan lebih banyak kapasitas penumpang ke Eropa pada bulan Juni dan Juli dibandingkan pesaing terdekatnya – 15% lebih banyak dari Delta Air Lines dan 36% lebih banyak dari American Airlines, menurut data dari perusahaan riset Cirium. Setiap maskapai juga memiliki maskapai mitra Eropa.

Pendapatan tahunan United dari penerbangan AS-Eropa turun dari $7,4 miliar sebelum pandemi menjadi $2,2 miliar pada tahun 2020. Pendapatan tersebut meningkat lebih tinggi menjadi $3,4 miliar pada tahun lalu, atau 14% dari total pendapatan.

Ada risiko terhadap rencana pertumbuhan United karena penerbangan internasional telah memperlambat pemulihan perjalanan domestik. Maskapai penerbangan sebagian besar menyalahkan hal ini pada persyaratan AS yang mewajibkan para pelancong dinyatakan negatif COVID-19 dalam satu hari setelah menaiki penerbangan ke AS. Beberapa orang Amerika tidak mau mengambil risiko terdampar di luar negeri selama beberapa hari tambahan jika mereka tertular virus selama perjalanan.

Meskipun ada lobi yang intens dari maskapai penerbangan, pemerintahan Biden tidak memberikan indikasi bahwa persyaratan pengujian akan dicabut.

United harus mengurangi rencana musim panasnya – menunda tiga rute baru – karena kekurangan pilot dan penghentian beberapa lusin jet Boeing 777 setelah mesin Pratt & Whitney di salah satu jet tersebut meledak di Denver pada Februari 2021.

Quayle mengatakan invasi Rusia ke Ukraina tampaknya tidak mempengaruhi pemesanan ke Eropa – hal yang juga dikatakan oleh para eksekutif di maskapai penerbangan lain. United tidak terbang ke Rusia, Ukraina, atau negara tetangga. Tujuan terdekatnya adalah Dubrovnik, Kroasia. Namun, Quayle mengatakan mungkin ada “sedikit” kelemahan untuk penerbangan lanjutan ke Polandia atau Rumania.