Willie Calhoun, yang pernah menjadi headliner perdagangan Yu Darvish, mendapati dirinya diturunkan pangkatnya, di persimpangan karier

PHILADELPHIA – Willie Calhoun frustrasi. Frustrasi pada dirinya sendiri. Frustrasi dengan situasi yang dia alami. Frustrasi dengan solusi.

Pada usia 27, dia mendapati dirinya kembali ke liga kecil untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, tidak yakin apakah dia sudah kehabisan peluangnya bersama Rangers atau apakah organisasi baru akan lebih cocok untuknya. Dia tidak yakin mengapa dia hampir tidak mendapatkan 50 penampilan untuk membuktikan dirinya tahun ini, tetapi mengakui penurunan pangkatnya pada hari Minggu ke Triple-A Round Rock adalah “akibatnya sendiri.”

“Saya berjuang keras,” kata Calhoun pada hari Senin setelah mengakui bahwa dia akan melapor ke Round Rock tepat pada waktunya untuk pertandingan hari Rabu.

“Saya tidak tahu tali pengikat saya akan mencapai 40 pukulan,” tambahnya. “Tapi aku memahaminya. Saya mengerti dari mana mereka berasal. Ini adalah bisnis berbasis kinerja. Saya merasa waktu saya di Texas berakhir dengan tim ini, mereka memberi saya peluang.

“Itu tidak berjalan sesuai rencana kami berdua. Kita hanya berada di persimpangan jalan.”

Mereka mungkin memang berada di persimpangan jalan mengenai masa depan Calhoun, namun jalan menuju penyelesaian bagi keduanya sangatlah sederhana. Willie Calhoun harus melakukan apa yang menurutnya terbaik. Dia harus memukul.

Jika dia sukses di Round Rock, di mana dia mungkin bermain setiap hari dibandingkan dengan situasi peleton yang dia alami musim ini di turnamen utama, akan ada tempat untuknya. Di suatu tempat. Jika tidak, permainannya terlalu satu dimensi untuk menghasilkan nilai. Dia bukan pemain lapangan yang baik. Dia adalah pelari dasar di bawah rata-rata. Seperti yang akan dikatakan mendiang Al Davis jika dia mengelola tim bisbol dan bukan Raiders NFL: “Pukul saja, sayang.”

Pada dasarnya itulah yang disampaikan GM Rangers Chris Young kepadanya pada hari Minggu. Dan lagi untuk kita, Senin.

“Jika Willie maju, akan ada peluang baginya,” kata Young melalui pesan singkat.

Setelah diturunkan jabatannya, Calhoun mengatakan dia “dengan hormat” bertanya kepada pejabat klub tentang opsi perdagangan atau pelepasan jika dia bukan bagian dari masa depan. Namun intinya adalah: klub tidak akan melepasnya, dan dia tidak memiliki nilai jual saat ini.

Calhoun mencapai 0,136 dalam 44 pukulannya musim ini. Sebagian besar dari mereka pernah menghadapi pelempar kidal dalam pengaturan berbagi waktu di DH dengan Nick Solak. Dia berusia 4 untuk 36 sebagai DH; 4 untuk 39 melawan petenis kidal.

Dia telah memukul beberapa bola dengan cukup keras, tetapi sebagian besar adalah bola tanah, di mana dia menghasilkan 2 dari 13. Meskipun kecepatan rata-ratanya adalah 91,8 mph pada bola-bola tersebut, bola-bola tersebut jarang berhasil melewatinya. Pada bola di udara, kontaknya jauh lebih lembut: 88,7 mph. Bola tanah yang keras dan lalat yang lunak bukanlah resep untuk sukses.

Itu konsisten dengan tiga musim terakhirnya. Dia rata-rata mencatatkan kecepatan 92 mph saat melakukan pukulan grounder, tertinggi keempat di turnamen mayor, namun 88,4 mph saat melakukan pukulan di bola di udara. Dia memukul 0,257 pada bola di udara, yang terendah di antara 375 pemain liga utama dengan setidaknya 100 pukulan selama tiga musim terakhir.

Pertimbangkan keterbatasan pertahanan dan baserunningnya dan Calhoun memiliki WAR -1,4 menurut Fangraphs, termasuk musim terobosannya di tahun 2019. Itu adalah pemain ke 268 dari 272 pemain dengan setidaknya 700 penampilan plate dalam waktu tersebut.

Meskipun dia mengalami patah tulang karena terkena lemparan, dia juga menjalani tugas IL di tiga musim sebelumnya karena ketegangan otot. Hasilnya, dia hanya bermain di 60% pertandingan Rangers sejak panggilan terakhirnya.

Hal ini membuat sulit untuk menemukan nilai.

Dan Calhoun mengakui bahwa dia kesulitan dengan filosofi baru Rangers untuk mendapatkan lebih banyak bola di udara. Dia berpendapat bahwa sebagai pemukul yang lebih pendek, dia tidak memiliki leverage yang sama dengan pemain yang lebih tinggi seperti Nathaniel Lowe. Namun dia juga mengakui bahwa filosofi memukul yang diajarkan oleh pelatih Donnie Ecker, Tim Hyers dan Seth Conner tidak jauh berbeda dengan instruktur swasta yang berbasis di California, Doug Latta, yang dicari Calhoun pada tahun 2020.

“Saya hanya tidak melihat diri saya sebagai orang yang bisa melakukan pop-up home run,” kata Calhoun. “Saya mencoba menghindari bola samping yang menarik. Saya ingin lebih sering menguasai bola, namun sisi menarik selalu ada dalam DNA saya. Saya tidak bisa menciptakan leverage yang sama dengan orang yang lebih besar. Saya melihat diri saya lebih sebagai pengemudi garis.”

Sejujurnya, pada titik ini tidak menjadi masalah bagi Rangers cara dia melakukannya – cara mereka, cara dia, cara Ted Williams – selama dia memukul.

Calhoun adalah bintang dari paket tiga pemain yang diterima Rangers untuk Yu Darvish pada tahun 2017. Pemain kanan AJ Alexy akan menjadi rekan setimnya di Round Rock. Infielder Brendon Davis sudah keluar dari organisasi. Alexy beberapa kali menjadi starter di turnamen besar tahun lalu dan kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak peluang musim ini. Namun Rangers tidak khawatir dengan kembalinya perdagangan yang telah berlangsung selama lima tahun. Mereka hanya ingin melihat Calhoun diserang.

“Itu tidak ada hubungannya dengan mereka,” kata Calhoun. “Mereka memberi saya kesempatan dan saya tidak tampil. Tapi saya juga berpikir perubahan pemandangan bisa membantu kedua belah pihak.”

Jika dia berhasil, akan ada lebih banyak peluang. Jika tidak, pilihan yang memungkinkan untuk mengubah pemandangan pun menjadi redup.

Kembali untuk Yu

Dengan Calhoun kembali di bawah umur, lihat kembalinya Rangers dari Dodgers dalam kesepakatan batas waktu perdagangan 2017:

Willie Calhoun

Usia: 27

Cerita: Inti dari kesepakatan itu adalah Calhoun, yang dianggap sebagai prospek terbaik yang tidak memiliki posisi. Dia masih belum benar-benar mendapatkan posisinya dan hasil-hasilnya di jurusan-jurusan utama sangat beragam: garis miring .241/.300/.407/.707. Sejak Julio Urias terkena pukulan di rahangnya pada musim semi tahun 2020, nilainya menjadi .223/.288/.338/.627

AJ Alexy

Usia: 24

Cerita: Pemain kidal ini hanya tampil delapan kali sebagai starter pada tahun 2019 dan musim 2020 terhapus oleh COVID, namun ia kembali kuat tahun lalu, akhirnya mencapai turnamen besar dan mencatatkan penampilan tanpa gol berturut-turut sebelum mendapat pukulan keras dalam tiga pertandingan terakhirnya sebagai starter. Memiliki ERA 4,71 dalam 21 inning di Round Rock pada tahun 2022, tetapi bisa menjadi yang berikutnya untuk promosi MLB ketika Rangers membutuhkan starter.

Brandon Davis

Usia: 24

Cerita: Sang infielder menghabiskan tahun 2017-19 di organisasi tersebut dengan berjuang melawan keinginan untuk bermain. Dia memangkas .202/.298/.272/.569 di Double-A Frisco pada tahun 2019 sebelum pindah ke organisasi Los Angeles Angels. Dia saat ini berada di Triple-A Salt Lake City. Memiliki OPS karir 0,713 dalam 2.549 penampilan pelat liga kecil.

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.

Berlangganan Buletin Texas Rangers dari Evan Grant.