Tim Raytheon di McKinney membuat laser untuk menembakkan drone dan rudal dari langit

Raytheon Technologies mengatakan laser militer yang dirancang di kampus Intelijen & Luar Angkasa di McKinney dapat menembak jatuh drone, mortir, dan bahkan rudal.

Pengumuman ini muncul setelah empat minggu pengujian pada bulan Februari dan Maret. Raytheon, apa memenangkan kontrak senilai $123,9 juta untuk proyek laser Angkatan Darat AS musim panas lalumengatakan laser berkekuatan 50 kilowatt yang dipasang di kendaraan tempur berhasil menembakkan beberapa mortir 60 milimeter bersama berbagai drone selama pengujian di White Sands Missile Range di New Mexico.

Kontrak militer adalah bagian dari Pertahanan generasi mendatang Angkatan Darat berencana membantu mengusir ancaman seperti drone dan menjatuhkan mortir dari darat dengan laser tak terlihat yang dapat dipasang pada kendaraan dan digunakan di mana saja di dunia.

Hal ini juga terjadi ketika Raytheon memperluas kampus Intelijen & Luar Angkasa senilai $5 miliar di McKinney, yang diperkirakan akan menambah 500 lapangan kerja lagi di fasilitas manufaktur baru seluas 200.000 kaki persegi yang sekarang sedang dibangun. Perusahaan telah memiliki sekitar 3.000 karyawan di McKinney.

Michael Hofle, direktur senior bisnis laser energi tinggi Raytheon yang berbasis di McKinney, mengatakan proyek laser bisa menjadi alternatif cerdas terhadap penggunaan rudal yang berisiko untuk menembak jatuh drone dan roket serta tembakan mortir selama situasi pertempuran.

“Jika seseorang menerbangkan drone dan Anda melemparkan rudal mahal ke sana, Anda hanya akan kehilangan perekonomian,” kata Hofle. “Satu-satunya biaya yang harus dikeluarkan untuk hal ini adalah bahan bakar diesel senilai beberapa dolar untuk mengisi sistem.”

Program Pertahanan Udara Jarak Pendek Manuver Energi Terarah Angkatan Darat bertujuan untuk menempatkan sistem pertahanan laser di atas salah satu kendaraan pertahanan lapis baja roda delapan milik Angkatan Darat yang dikenal sebagai Strykers. Rencananya adalah untuk menembak jatuh ancaman yang lebih kecil seperti drone dan sistem mortir, namun pada akhirnya sistem tersebut akan cukup kuat untuk menembak jatuh rudal jelajah yang lebih besar atau benda lainnya.

Raytheon dan mitranya Kord awalnya bersaing dengan pembangkit tenaga listrik kontraktor militer Northrop untuk mendapatkan kontrak tersebut, namun Northrop keluar dari penawaran tahun lalu karena masalah teknis dengan prototipenyamemberikan kontrak kepada tim Raytheon.

Ada begitu banyak potensi dalam teknologi itu Lockheed Martin, produsen militer besar lainnya, mengumumkan tahun lalu bahwa mereka sedang merancang sistem laser serupa untuk mengantisipasi pihak militer membuka kontrak lain. untuk laser yang dipasang di atas Stryker.

Raytheon sekarang ditugaskan untuk membangun tiga sistem perangkat laser lagi dan mengirimkannya ke militer AS pada bulan September. Pada akhirnya, perusahaan berharap dapat membuat lusinan atau ratusan perangkat lagi agar menjadi perlengkapan standar.

Raytheon bahkan telah menerapkan teknologi laser untuk beberapa aplikasi komersial dan publik, seperti menembak jatuh drone tidak sah yang berdengung di acara olahraga.

Hofle mengatakan tantangan besarnya adalah menciptakan laser yang cukup kuat untuk mencapai target dari jarak yang signifikan, dikombinasikan dengan teknologi yang mampu mengidentifikasi, melacak, dan menyerang pada satu titik.

Sistem laser, yang kekuatannya setara dengan 10 juta laser pointer genggam, juga lebih aman dibandingkan menggunakan rudal, yang dapat mengenai sasaran yang tidak diinginkan, katanya.

Laser tersebut dapat membakar baja berukuran seperempat inci dalam hitungan detik dan dengan cepat menjatuhkan drone plastik. Namun perangkat lunak ini cukup tepat sehingga tidak salah mengidentifikasi objek lain yang mungkin ada di langit, seperti burung, kata Hofle.

“Ada sejumlah besar algoritma dan perangkat lunak yang diperlukan untuk dapat mengarahkan pancaran cahaya yang sangat spesifik ini,” katanya.