Mark Teixeira pernah menjadi ‘jurusan bisbol’. 20 tahun kemudian dia belajar di universitas

ATLANTA – Mark Teixeira mendapat banyak pujian atas kiprahnya yang panjang di liga-liga besar. Lima piala Sarung Tangan Emas. Tiga Penghargaan Silver Slugger. Cincin Seri Dunia.

Juga menghasilkan banyak uang.

Meski begitu, Teixeira merasa ada sesuatu yang hilang.

Kesenjangan dalam resumenya akan diisi pada hari Sabtu ketika dia lulus dari Georgia Tech dengan gelar di bidang administrasi bisnis, lebih dari dua dekade setelah dia meninggalkan kampus untuk mengejar karir bisbol profesional.

“Saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa saya sekarang adalah lulusan Georgia Tech,” kata Teixeira melalui panggilan Zoom minggu ini. “Saya selalu bilang saya alumni. Aneh rasanya mengatakan itu.”

Teixeira bermain selama tiga tahun untuk Jaket Kuning, menjadi salah satu pemain perguruan tinggi terbaik di negeri ini (dan bertemu dengan sesama mahasiswa yang menjadi istrinya), sebelum pergi ke Texas Rangers sebagai pilihan keseluruhan No. 5 pada tahun 2001.

Dia berhasil mencapai liga besar dua tahun kemudian, dengan karir 14 tahun yang mencakup tiga pertandingan All-Star, sembilan kampanye 30 homer, delapan musim dengan setidaknya 100 RBI dan satu gelar Seri Dunia bersama New York Yankees. di 2009.

Teixeira menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Rangers dan Yankees, meskipun ia kembali ke Atlanta untuk memainkan dua musim bersama Braves.

Dia pensiun setelah musim 2016 dan langsung terjun ke dunia penyiaran, menghabiskan empat tahun sebagai analis ESPN sambil juga mencoba-coba usaha real estate dan investasi, yang sebagian besar bertujuan untuk merevitalisasi lingkungan di sisi barat Atlanta.

Ketika pandemi COVID-19 melanda, Georgia Tech bergabung dengan sebagian besar sekolah lain dalam menawarkan kelas virtual.

Teixeira, yang meninggalkan ESPN dan pindah ke Austin, Texas, menyadari bahwa ini mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup untuk mendapatkan gelarnya.

“Saya tidak perlu melakukan itu,” katanya. “Tetapi itu adalah sesuatu yang selalu ada di benak saya. Saya selalu ingin menyelesaikan gelar saya.”

Masih aktif dalam urusan Georgia Tech — teras di stadion bisbol sekolah menggunakan namanya — Teixeira menghubungi rektor universitas Angel Cabrera. Bersama-sama, mereka menyusun rencana yang memungkinkan mantan pemain liga utama itu menyelesaikan 41 jam yang dia butuhkan untuk meraih gelarnya.

Teixeira mengakui bahwa akademisi bukanlah prioritas utamanya pada kunjungan pertamanya ke Georgia Tech.

“Saya mengambil jurusan bisbol,” katanya sambil terkekeh. “Jujur saja. Saya mengambil jurusan bisbol dan mengambil jurusan bisnis.”

Kali ini dia lebih berdedikasi pada tugas sekolahnya, namun libur panjang menimbulkan beberapa tantangan.

Sebagai permulaan, banyak kelas yang pertama kali dia ambil tidak lagi menjadi bagian dari kurikulum, jadi perlu beberapa penyesuaian untuk memastikan semuanya cocok dan dia tidak memiliki satu pun jam kredit yang telah dia peroleh, bukan hilang.

Lalu datanglah kenyataan yang sulit. Awalnya terdaftar di gelar bisnis dengan konsentrasi di bidang keuangan, Teixeira segera menyadari bahwa dia berada di luar kendali.

“Saya mendapatkan silabus untuk semua kelas ini dan saya berpikir, ‘Uhh, ini tampaknya sedikit lebih sulit dari yang saya harapkan,’” katanya. “Pada titik ini dalam gelar bisnis Anda, keuangan di Georgia Tech seperti keuangan kuantum—dan hampir tidak, saya dapat menambahkan.”

Teixeira bahkan berpikir untuk berhenti, namun dibujuk oleh istrinya, Leigh Williams, lulusan Georgia Tech.

“Aku bilang pada istriku, ‘Sayang, aku akan gagal, tidak mungkin aku bisa mengambil kelas keuangan ini,’” ujarnya. “Istri saya berkata, ‘Tenang, hubungi penasihat Anda dan pikirkan sesuatu.’

Teixeira menghentikan kursus keuangannya dan mulai mencari kelas manajemen umum. Hal ini menghadirkan beberapa tantangan tambahan.

“Bagian tersulitnya adalah mendaftar kelas pada minggu pertama, dan kemudian mencoba masuk ke kelas baru ketika semuanya sudah dipesan,” katanya. “Saya memperbarui pendaftaran saya setiap jam dengan harapan tempat-tempat ini akan dibuka.”

Akhirnya mereka melakukannya, mengizinkan Teixeira mengambil kelas yang ingin diambilnya selama semester pertama di Georgia Tech.

Selama dua semester terakhirnya, pria berusia 42 tahun ini membagi waktu antara kelas online dan tatap muka. Dia terbang ke Atlanta setiap tiga hingga empat minggu, tiba Senin pagi dan menginap Kamis malam untuk duduk di kelas yang sebagian besar siswanya berusia setengah dari usianya.

“Saya menulis catatan dengan tangan,” gurau Teixeira. “Semua siswa sedang mengetik di komputer mereka, dan saya menggunakan buku catatan lama saya untuk mencoba membuat catatan dengan tangan.”

Meskipun ada tantangan, Teixeira mengatakan dia akan lulus dengan nilai rata-rata yang sangat baik yaitu sekitar 3,6. Ia juga menikmati interaksi dengan teman-temannya, termasuk salah satu pemain top di tim bisbol tahun ini, catcher Kevin Parada.

Mereka mengambil kelas pemasaran bersama semester lalu. Teixeira mengambil kesempatan itu untuk memberikan nomor ponselnya kepada prospek muda itu.

Mengenai gelarnya, Teixeira berencana untuk memajangnya di kantor pusatnya.

“Ini adalah sesuatu yang sangat membanggakan,” katanya. “Saya akan menempatkannya di atas sana dengan Sarung Tangan Emas, Slugger Perak, dan trofi Seri Dunia.”

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.

Berlangganan Buletin Texas Rangers dari Evan Grant.