Leila Bakery & Cafe menciptakan komunitas di dapur

Hampir setiap hari, Kelly Ball berkeliling di sekitar toko rotinya di Lakewood untuk memeriksa stafnya — dia terlihat dengan rambut pendek, coklat, keriting, dan berkacamata kulit penyu. Sebuah galeri pribadi melapisi dinding dengan memorabilia dari perjalanannya ke tempat-tempat seperti Serbia dan Jepang. Lampu hangat berwarna-warni tergantung di atas mesin kasir.

Sebagai pecinta lama membuat kue dan memasak, Ball membuka Leila Bakery & Cafe dua setengah tahun lalu. Restoran yang terinspirasi Eropa ini menjual berbagai quiches, kolaches, muffin, dan banyak lagi.

Kini setelah mantap dalam kariernya, Ball merefleksikan perjalanan yang membawanya ke posisinya saat ini. Ball mengatakan perjuangan yang dia alami – termasuk keguguran dan perceraian – memberikan kejelasan yang lebih besar terhadap tujuan hidupnya dan arah yang ingin dia ambil dalam kariernya.

Setelah bertahun-tahun bertumbuh dan menjadi dewasa, Ball menggunakan pelajaran hidupnya untuk menciptakan lingkungan kerja yang lebih sehat bagi stafnya.

“Saya berkata sambil tertawa (bahwa) hal itu terjadi,” katanya, “ketika hidup saya berantakan.”

Ketika Ball masih kecil dan tumbuh besar di Texas dan Louisiana, dia menemukan kebebasan di dapur. Dia sangat memperhatikan makanannya dan bahan-bahan apa saja yang dimasukkan ke dalam makanannya, tapi dia memercayai dirinya sendiri untuk memasak sesuatu yang enak – ditambah lagi, dia harus mewarnai telur orak-ariknya dengan warna ungu untuk sarapan.

“Saya memasak untuk diri saya sendiri sejak awal, saat kuliah, dan hingga dewasa,” katanya. “Itu adalah pelampiasan kreatif saya atau bahkan pelepas stres.”

Dia tidak berencana berkarier di bidang memasak atau membuat kue. Pada tahun 2007, dia lulus dari Northwestern University dengan gelar sarjana di bidang sosiologi dan ilmu kognitif dan kemudian pindah ke Dallas bersama suaminya. Dia kembali ke sekolah untuk mengambil kelas pasca-sarjana muda di Universitas Texas di Dallas untuk mendapatkan gelar pra-kedokteran.

Sekitar waktu ini, Ball mengetahui bahwa dia hamil.

“Saya ketakutan selama sekitar satu minggu, dan kemudian saya sangat gembira,” katanya.

Ball mengetahui pada trimester kedua kehamilannya bahwa dia mengalami keguguran, yang berarti bayinya meninggal atau gagal berkembang di dalam rahim orang tuanya, namun orang tuanya tidak mengalami gejala fisik.

“Keguguran sangat merugikan kapan pun Anda mengetahuinya,” kata Ball. “Jika kamu menginginkan seorang anak, itu memilukan.”

Ball dan suaminya bercerai saat bayi mereka lahir. Dia mencoba kelas pra-kedokteran satu semester lagi, tetapi dia mengatakan terlalu sulit untuk mengikuti tugas kelas sambil berjuang dengan kesehatan mentalnya.

Dia akhirnya menemukan dirinya bekerja di kedai kopi Legal Grounds, di mana Ball mengatakan dia awalnya “pemalu” dan “tersesat” karena hidupnya tidak sesuai harapannya.

“Saya memiliki semua harapan tentang apa yang saya pikir akan memberi saya kebahagiaan, termasuk menikah, memiliki anak, dan memiliki pekerjaan yang baik,” katanya. “Semua benda itu jatuh begitu saja dari bawahku pada saat yang bersamaan.”

Namun titik balik bagi Ball terjadi pada awal tahun 2012, ketika dia bertemu dengan sekelompok teman yang menurutnya menginspirasinya tidak hanya karena seberapa besar mereka menekuni bisnis, namun juga seberapa besar mereka menekuni hobi mereka, yang menurutnya merupakan bagian terbesar dari hal tersebut. adalah. diri mereka sendiri sebagai karier mereka.

Lingkaran pertemanan ini, yang terdiri dari musisi, fotografer, dan pemilik bisnis, membuka matanya terhadap kemungkinan-kemungkinan baru dalam kariernya, katanya. Di antara mereka adalah Nikola Olic, seorang fotografer arsitektur di Dallas, yang telah bersamanya selama hampir 10 tahun.

“Saat itulah saya mulai berpikir secara berbeda tentang apa yang mungkin terjadi dalam hidup,” katanya. “Tidak apa-apa mengejar sesuatu yang kamu sukai hanya karena kamu menyukainya.”

Ball mulai membuat kue secara grosir, menjual dagangannya di pasar petani sambil melakukan katering sampingan. Dia akhirnya membuka etalasenya pada awal tahun 2020, menamainya Leila Bakery & Cafe setelah bibi Nikola, yang tinggal di Serbia dan memberinya lampu yang digantung di atas kasir.

Ball akan membuka lokasi lain Leila Bakery & Cafe di pusat kota White Rock musim gugur ini. Dia mengatakan toko roti tersebut mengalami ketidakstabilan staf pada awal musim dingin dan musim semi tahun lalu. Dia berkata bahwa dia kewalahan dengan beban kerjanya – sedemikian rupa sehingga dia ingin menjual bisnisnya.

Meskipun kafe tersebut masih mengalami ketidakstabilan dalam hal staf, Ball mengatakan bahwa dia telah belajar untuk mengelola stafnya dengan lebih baik dan mendelegasikan tanggung jawab, termasuk mempekerjakan seorang manajer untuk mengambil tugas.

“Merupakan pelajaran yang luar biasa untuk memiliki manajer yang sangat kuat yang dapat saya andalkan,” katanya. “Itu adalah perjalanan yang sangat sulit, dan belajar untuk mendelegasikan dan memercayai orang lain… dan menjadi manajer yang baik adalah bagian besar dari kemampuan ini untuk bertahan.”

Ball terbuka dengan karyawannya tentang perjalanannya dalam kesehatan mental, dan dia berupaya untuk menghormati dan mengakomodasi kesejahteraan mental mereka sendiri.

“Mereka merasa nyaman berbagi cerita dengan saya, dan kami mencoba membuat jadwal yang memungkinkan masyarakat memiliki gaya hidup sehat,” kata Ball. “Pasti ada saatnya kami harus lembur, namun saya mencoba bekerja dengan karyawan saya untuk menjaga jadwal yang masuk akal. Ini adalah nilai saya. “

Pada suatu Sabtu sore baru-baru ini, etalase toko menampilkan musik sebagai latar belakang, dengan seorang staf sesekali menari dan para pelanggan datang melewati pintu. Manajer bagian depan rumah Tyler Hollandsworth membagikan stiker kepada seorang anak. Ball memeluk seorang juru masak yang baru saja melahirkan dan keluar dari pintu.

Hollandsworth telah bekerja di toko roti sejak Desember. Dia mengatakan ini adalah pekerjaan industri favoritnya, dan perawatan kesehatan mental “benar-benar berbeda” dengan pekerjaan sebelumnya.

Ada sekitar 20 orang staf, dan Hollandsworth mengatakan ada “lingkungan cinta dan penerimaan” di toko roti, di mana dia bisa menjalin persahabatan sejati. Hollandsworth mengatakan dia senang bahwa tempat itu dimiliki dan dioperasikan oleh perempuan.

“Kami semua sangat menghormati (dan) bersedia bekerja dengan karyawan kami untuk memastikan mereka merasa nyaman,” katanya. “Saya terus-menerus berbicara dengan pekerja front-of-house lainnya dan memastikan bahwa mereka merasa dihargai, ide-ide mereka didengar, dan mereka tahu apa nilai mereka di perusahaan.”

Rahim Quazi, seorang musisi dan penulis lagu penuh waktu, bertemu Ball sekitar 10 tahun yang lalu. Dia adalah bagian dari grup temannya, yang menurut Quazi penuh dengan orang-orang kreatif yang selalu mendukung satu sama lain, baik itu menghadiri konser temannya atau pergi ke malam galeri.

Ketika Ball menjual barang-barangnya di Good Local Markets, Quazi mengatakan itu menjadi “sumber air” bagi sekelompok teman-temannya, dan dia akan membawa putranya bersamanya setiap akhir pekan.

“Ini seperti menjadi koneksi sarapan kami dengan semua teman kami,” katanya. “Dan jika dia dalam keadaan terjepit atau membutuhkan bantuan, salah satu dari kami ada di sana.”

Quazi mengatakan dia melihat bisnis Ball berkembang sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun, dan dia sering mengunjungi etalase toko kue – bukan hanya karena Ball adalah pacarnya, kata Quazi, tapi karena makanannya juga enak.

“Saya selalu terpesona olehnya,” kata Quazi. “Dia melakukan hal yang sama untukku, dan dia tanpa lelah datang ke pertunjukanku dan bersenang-senang, dan aku bisa melihatnya sambil tersenyum.”

Ball mengatakan bahwa selama dekade terakhir, dia telah menjadi dewasa dan berkembang dalam kehidupan pribadinya. Dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang dia inginkan dalam hidup dan bagaimana dia ingin memperlakukan orang lain, yang dia kaitkan dengan bantuan Nikola.

“Saya memiliki pemahaman yang sangat berbeda tentang apa artinya mencintai dan dicintai,” katanya, “dan saya merasa sekarang saya jauh lebih sehat dibandingkan sebelumnya.”