Malam yang mengawali laju Doncic ke babak kedua

“Minggu Ini di Luka” adalah buletin mingguan yang dikurasi oleh penulis kalahkan SportsDay Mavericks Callie Caplan – semuanya tentang superstar Dallas Mavericks favorit Anda. Agar buletinnya dikirim langsung ke kotak masuk Anda (dan membacanya sehari lebih awal… diterbitkan setiap hari Jumat), Daftar disini.

Anda mungkin tidak ingin memikirkan kekalahan Luka dan Mavs pada 12 Januari dari Knicks saat ini.

Saya mengerti.

Ada hal-hal yang lebih besar dan lebih baik yang terjadi saat ini dengan Dallas menuju ke babak kedua playoff untuk pertama kalinya dalam karir Luka berkat comeback hebat di Game 6 tadi malam di Utah.

Namun malam itu di New York lebih penting bagi perubahan level MVP Luka hingga saat ini daripada yang disadari siapa pun saat itu.

Dalam kekalahan 23 poin Mavs itu, Luka hanya mencetak 21 poin dan membukukan rasio turnover lima assist berbanding enam, sebuah garis di bawah standar berdasarkan ekspektasinya yang tinggi.

Dia menembakkan 8 dari 23 (34,8%) dari lantai dan 1 dari 9 (11,1%) dari tiga tembakan di bawah cahaya terang Madison Square Garden dengan penonton ESPN nasional menyaksikannya. Dia belum sepenuhnya pulih setelah COVID, cedera, dan lemahnya persiapan pramusim mengganggu dua bulan pertamanya.

Namun setelah itu, sesuatu terjadi pada Luka.

Dalam pemanasan untuk pertandingan Mavs berikutnya, dua malam kemudian di Memphis, dia “berbeda”, kata Peter Patton dan Igor Kokoskov, asistennya.

bagaimana?

“Sedikit lebih ketat dalam cara dia menembak,” kata Patton kepada saya baru-baru ini. “Sedikit lebih berkonsentrasi, hanya mengikuti apa yang dia lakukan, prosesnya. Dia menjadi lebih baik dalam prosesnya.”

Seperti apa bentuknya secara spesifik?” Dia berkeliling, dia tidak banyak bicara,” kata Patton. “Dia seperti mengunci diri, dan Igor, saya sendiri, siapa pun yang bekerja dengannya tahu bahwa ‘Oke, dia memang seperti itu.’ Kami setuju. Kami akan membacanya, kami akan merasakannya, dan jika dia ingin sedikit tersenyum dan konyol, kami akan melakukannya. Tapi kalau dia dikurung, kita pun dikurung.

“Dia sudah seperti ini sejak pertengahan Januari. Segalanya menjadi sedikit lebih penting.”

Hasilnya sejak itu?

Triple-double 27 poin, 13 rebound, 10 poin melawan Ja Morant dan Grizzlies malam itu.

Permainan 40 poin pertamanya musim ini lima hari kemudian.

Rata-rata 30,9 poin, 9,6 rebound, 8,7 assist, 1,1 steal, 47,1% FG, 37,9% 3FG, 35,8 menit per game selama 39 pertandingan musim reguler berikutnya ditutup.

Kekalahan Knicks membuat rekor Mavs menjadi 22-19.

Luka membuat mereka finis 30-11.

Di dunia yang tidak bisa diukur oleh angka, Luka telah berubah lebih jauh lagi.

“Semua orang tahu kami harus mengambil barang-barang kami atau dia tidak akan senang dengan kami,” kata Patton. “Dia memimpin seperti itu. Misalnya, Anda cukup memberi tahu mesinnya, ketika dia naik ke level berikutnya, Anda sudah menaikinya atau dia akan meninggalkan Anda. Dan Anda tidak menginginkan itu.

“Dia pria itu karena suatu alasan. Ketika dia memutuskan sudah waktunya untuk pergi, semua orang harus ada di sana bersamanya. Jika Anda menonton setiap pertandingan sejak jeda All-Star atau tepat sebelum jeda All-Star, inilah saatnya.”

Kini 107 hari setelah kekalahan Knicks itu, saatnya putaran kedua.

Luka akan menemui kalian semua di Phoenix.

Foto minggu ini

Deet yang cukup

Rata-rata playoff Luka tahun 2022 melalui 3 pertandingan: 29,0 poin, 10,7 rebound, 5,7 assist, 1,3 steal, 1,0 blok; 46,9% FG, 36,7% 3FG, 80% FT dalam 36,3 mpg

Terbaik minggu ini: 30 poin Luka, 10 rebound di Game 4 akibat cedera betis kirinya sungguh luar biasa.

Bahkan lebih besar dari itu: kesehatan dan kemajuannya terus berlanjut sejak saat itu.

Bahkan lebih besar dari itu: dia menggunakan kata “janky” untuk menggambarkan bagaimana perasaannya melompat ke tengah babak playoff setelah dua minggu bermain bola basket, istilah yang dia katakan dia gunakan “banyak”, tetapi beberapa anggota Mavericks memberi tahu saya mereka belum pernah mendengarnya mengatakannya sekali pun.

Kamu melakukannya, Luka.

Perhatikan hal ini selanjutnya: Luka memiliki beberapa pengagum dan ikatan dengan lawannya di putaran kedua, Suns, meskipun Mavs belum pernah mengalahkan Phoenix sejak November 2019. All-Star Chris Paul telah memuji Luka sejak tahun rookie-nya pada tahun 2018 — ketika Phoenix memasukkan DeAndre Ayton sebagai yang pertama secara keseluruhan, bukan Luka.

Penghinaan di malam hari mungkin tidak akan menjadi fokus Luka sedikit pun – tetapi kita semua telah melihat dia tidak pernah mengalami kesulitan mengembangkan kekuatan dan menemukan motivasi dengan materi yang lebih sedikit.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.