Sekolah ISD Dallas yang diberi nama hakim kulit hitam pertama di negara itu adalah sebuah kemajuan, namun bukan tujuannya

Saat tumbuh dewasa, saya tahu bahwa saya adalah cucu dari hakim kulit hitam pertama di Dallas County, cucu dari seorang pria yang, bersama dengan Pendeta Martin Luther King Jr. bekerja, dan cucu dari seseorang yang memperjuangkan hak-hak saya, sebagai anak kulit hitam kecil dari Dallas, untuk tetap hidup. Tapi bagiku dia juga Kakek.

Dan hari ini, ketika Dallas Independent School District menghadapi warisan kelam segregasi, saya teringat akan satu pelajaran yang saya pelajari bertahun-tahun yang lalu dari Kakek di sebuah tempat pangkas rambut di Dallas Selatan. Saya yakin inilah kebijaksanaan yang seharusnya menjadi pedoman tidak hanya sekolah yang akan segera menyandang namanya, namun juga kota dan provinsi tempat ia merintis.

Ketika saya pertama kali mengetahui bahwa dewan sekolah di distrik tempat saya lulus sekolah menengah akan memilih untuk mengganti nama sekolah dari nama segregasi menurut nama kakek saya, Hakim Louis A. Bedford Jr., saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. . Mengingat kembali masa-masa awal sekolahku, aku sama sekali tidak menyadari warisan segregasi yang masih melekat di tempat aku dan teman-temanku menghabiskan sebagian besar waktu kami. Bahkan saat ini, ribuan siswa, terutama mereka yang mirip dengan saya, mungkin tidak menyadari bahwa di era “pasca-segregasi”, mereka mencantumkan nama segregasionis di kaos sekolah atau meneriakkan nama mereka. yang mempertaruhkan keberadaannya pada pertandingan sepak bola.

Namun sekarang, dengan Hakim Louis A. Bedford Jr. Akademi Hukum yang akan segera berganti nama, saya merasa bangga, rendah hati dan terhormat. Saya juga tahu bahwa masa-masa ketidaksadaran telah berakhir, dan banyak remaja masa kini akan mengalami kesadaran yang sama seperti yang pernah saya alami. Kita sekarang harus menghadapi permasalahan masa lalu kita di masa kini dan masa depan.

Jadi ketika saya merenungkan hal ini, mau tidak mau saya memikirkan tentang percakapan di tempat pangkas rambut tersebut dan dampak yang ditimbulkannya terhadap saya, serta dampak yang lebih luas yang ditinggalkan kakek saya terhadap komunitas kami.

Hari itu, saya ingat mengajak Kakek potong rambut di Graham’s Barber Shop, di Al Lipscomb Way dekat Fair Park. Saya duduk mendengarkan beberapa kebijaksanaan pangkas rambut. Perbincangan mulai berkembang, mulai dari kehidupan, olah raga, hingga berita terkini, tetapi pembicaraan segera beralih ke segregasi dan integrasi sekolah kami.

Aku mendongak ketika mendengar Kakek berkata Coklat vs. Dewan Pendidikan Topeka, sebuah kasus penting di Mahkamah Agung Amerika Serikat pada tahun 1954 mengenai segregasi, mempunyai konsekuensi yang sangat buruk bagi komunitas kami.

Saya masih muda, dan saya ingat diajarkan di sekolah bahwa ini adalah keputusan penting bagi gerakan hak-hak sipil, yang memungkinkan anak-anak seperti saya pergi ke Townview Magnet Center, yang merupakan sekolah saya pada saat itu. Namun Kakek menjelaskan bahwa perjuangan seumur hidupnya untuk melakukan desegregasi tidak bisa, tidak boleh, dan tidak diakhiri dengan keputusan untuk melakukan desegregasi. Sebaliknya, perjuangan harus terus dilakukan untuk memastikan bahwa implementasinya juga berakar pada keadilan dan kesetaraan.

Tertegun dan kagum, saya menyaksikan dia secara sistematis dan sengaja menguraikan argumennya dalam dua cara.

Pertama, dia memulai dengan premis klasik niat vs. dampak. Bertujuan untuk mengakhiri ketidaksetaraan rasial di sekolah-sekolah Amerika, Mahkamah Agung dengan suara bulat memutuskan pada tahun 1954 bahwa “fasilitas pendidikan yang terpisah pada dasarnya tidak setara.” Namun, integrasi tidak seharusnya dilakukan pada saat itu, dan tidak dapat dilakukan pada saat ini, dengan hanya menempatkan siswa kulit hitam di ruang kelas kulit putih dan mengharapkan hal tersebut untuk mengubah rasisme yang mengakar di institusi kita.

Dengan hanya mendukung integrasi, tanpa dukungan sistemik dan perubahan yang diperlukan untuk mewujudkan kesetaraan sejati, kita telah mengambil generasi siswa kulit hitam dari ruang kelas rekan-rekan mereka yang terlihat seperti mereka dan guru yang sangat dekat dengan kesuksesan mereka, dan mereka berinvestasi. sering kali dipenuhi dengan permusuhan di ruang kelas di mana mereka diharapkan, dan sering kali dibuat, gagal. Ini bukanlah integrasi yang adil dan merata. Itu hanyalah pengulangan berikutnya dari “terpisah tapi setara”.

Kedua, dia berbicara tentang devaluasi perguruan tinggi dan universitas kulit hitam secara historis. Lulusan Prairie View A&M yang bangga, dia meninggalkan rumah untuk bersekolah di Brooklyn Law School karena University of Texas tidak mau menerimanya karena warna kulitnya. Dia melihat pentingnya pendidikan orang kulit hitam, dan khawatir akan masa depan di mana institusi-institusi tersebut akan diremehkan dan kekurangan sumber daya, dibandingkan dengan institusi-institusi yang didominasi orang kulit putih. Sekali lagi, ini akan menjadi integrasi yang mengorbankan, bukannya pemberdayaan, komunitas Kulit Hitam, dan kata-katanya akan menjadi ramalan ketika kita melihat pemotongan drastis yang dilakukan pada HBCU dalam beberapa tahun terakhir.

Saya tahu hal ini mungkin tampak kontradiktif bagi seseorang yang mengabdikan hidupnya untuk memperjuangkan integrasi, yang merupakan pionir kesetaraan ras dalam sistem peradilan kita di Dallas, dan seorang ikon hak-hak sipil. Tapi Kakek hanya mengetahui satu fakta sederhana: Coklat vs. Dewan Pendidikan memang diperlukan, namun itu tidak cukup.

Sejarah telah menunjukkan kepada kita bahwa dia benar.

Pada tahun 1968, sekelompok orang tua mengajukan gugatan class action atas nama siswa kulit berwarna berpenghasilan rendah di San Antonio Independent School District atas dasar diskriminasi dalam distribusi sumber daya keuangan sekolah negeri yang tidak adil.

Pada tahun 1972, Mahkamah Agung AS memutuskan di San Antonio Independent School District v. Rodriguez bahwa klausul perlindungan yang setara dari Amandemen ke-14 “tidak mensyaratkan kesetaraan mutlak atas manfaat yang sama persis.” Ini berarti bahwa ISD San ​​Antonio, meskipun sudah terintegrasi, diperbolehkan untuk terus mendanai sekolah-sekolah di distrik mereka dengan selisih $37 per siswa di distrik siswa yang didominasi kulit hitam dan Hispanik dan $413 per siswa di distrik kulit putih yang makmur.

Kesalahan ini tidak diperbaiki sampai keputusan Edgewood Independent School District v. Kirby tahun 1992, ketika orang tua di wilayah San Antonio menggugat lagi dan Mahkamah Agung AS memutuskan sistem keuangan sekolah di Texas tidak konstitusional.

Keputusan tersebut merupakan langkah lain dalam perjuangan untuk integrasi yang adil dalam sistem pendidikan kita.

Tahun ini, kami berharap Mahkamah Agung akan mengadili kasus-kasus mengenai tindakan afirmatif, sebuah program yang telah ditegakkan oleh pengadilan sebanyak tiga kali sejak tahun 1978. Namun dalam semangat Kakek, tidak cukup hanya sekedar mengadvokasi tindakan afirmatif di institusi pendidikan tinggi kita. jangan memohon Kita perlu berhati-hati dan sistematis serta mengatasi akar masalahnya dan bukan hanya tampilan masalahnya saja.

Kakek membela integrasi dalam menghadapi segregasi, kesetaraan dalam menghadapi kesenjangan, dan keadilan dalam menghadapi ketidakadilan. Namun beliau menyadari bahwa kemajuan ini bukanlah hasil dari satu keputusan saja, melainkan mengharuskan kita untuk secara sistematis mengubah cara berpikir, bekerja, dan berperilaku.

Amandemen ke-13 dan ke-14 merupakan langkah penting dan perlu menuju keadilan, namun hal tersebut tidak menghapus sejarah perbudakan dari ingatan kolektif kita. coklat v. Dewan Pendidikan merupakan langkah penting untuk integrasi, namun hal ini tidak serta merta mengubah pendidikan menjadi lebih baik bagi siswa kulit hitam kita. Gerakan Hak-Hak Sipil merupakan sebuah terobosan, namun tidak berakhir pada tahun 1968. Protes, aksi duduk, boikot dan penggantian nama lembaga-lembaga kita merupakan langkah-langkah penting dalam perjuangan kita untuk hak-hak sipil saat ini. Perjuangan untuk keadilan rasial tidak dapat ditentukan hanya dengan satu tindakan saja, namun harus selalu bersifat interseksional dan multifaset.

Oleh karena itu, penggantian nama sekolah ini menjadi penting. Ini adalah sebuah langkah. Hal ini mencerminkan kemajuan bertahap menuju kesetaraan.

Sekarang, 68 tahun setelah Brown vs. Dewan Pendidikan, Dallas ISD memilih untuk menghapus nama seorang segregasionis untuk menggantikan Hakim Louis A. Bedford Jr. Memperkenalkan dunia pada Akademi Hukum, di mana siswa yang mirip dengan saya dapat masuk ke sekolah mereka pada musim gugur ini dengan bangga mengetahui bahwa mereka tidak berjalan di bawah pengawasan seseorang yang menentang keberadaan mereka di institusi tersebut.

Berdasarkan warisan kakek saya, kita tidak bisa berhenti pada tindakan ini sendirian.

Simbolisme itu penting, dan saya akan selamanya bangga berkendara melalui Dallas Selatan dan melihat sekilas nama saya di pintu sekolah, tetapi kita sebagai komunitas harus berjuang sama kerasnya untuk memastikan keberhasilan siswa kulit hitam kita. Untuk memberi mereka lingkungan di mana mereka disayangi, dihargai, dan dilihat. Dan untuk mendukung hak mereka untuk hidup dan berkembang tanpa syarat.

Untuk anak kecil berkulit hitam yang mungkin membaca kata-kata ini hari ini: Saya berharap dapat bertemu dengan Hakim baru Louis A. Bedford Jr. Melihat sekolah hukum menunjukkan potensi dan kekuatan yang Anda miliki, bukan karena warna kulit Anda, dan menginspirasi Anda untuk mengubah dunia untuk generasi berikutnya dengan cara yang sama seperti yang saya tahu Kakek lakukan untuk perubahan kita.

Louis A. Bedford, IV, adalah pengacara hak-hak sipil di Dallas yang berpraktik di bidang Hukum Hak Pemilu dan Hak Suara. Dia menulisnya untuk The Dallas Morning News.