George Mason dari Wilshire Baptist mempersiapkan khotbah terakhirnya sebagai pendeta senior

Dengan berakhirnya masa jabatannya selama 33 tahun sebagai pendeta senior di Wilshire Baptist Church, George Mason mengatakan bahwa meskipun kehidupan gereja di Amerika sering kali “sulit dan penuh gejolak”, dia merasa “bersyukur” ketika masa jabatannya berakhir.

“Ini adalah praktik untuk mati, ketika Anda melepaskan karier dan transisi dalam arti tertentu. Saya tidak bermaksud terlalu dramatis, tapi kita semua akan mati, dan dalam perjalanannya ada saatnya kita harus melepaskan cara hidup yang selama ini kita jalani,” kata Mason.

Sebagai pendeta yang paling lama melayani dalam 70 tahun sejarah gereja, Mason memutuskan untuk pensiun pada bulan Januari, meskipun dia menjelaskan bahwa pensiunnya tidak berarti dia meninggalkan kehidupan iman di Dallas.

Mason akan terus mengajar di Southern Methodist University Perkins School of Theology, mengajar untuk program pemuridan rohani yang disebut Pathways to Ministry, dan akan terus melayani di Faith Commons, sebuah organisasi multi-etnis dan multi-agama yang berkomitmen untuk membawa iman kepada kehidupan. dengan mempromosikan kebaikan bersama, di mana dia adalah pendirinya.

Mason juga sering menjadi kontributor opini Berita Pagi Dallas.

Pada tahun 2016, pemungutan suara Mason untuk menegaskan anggota gereja LGBT menyebabkan perpecahan Wilshire dengan Konvensi Umum Baptis Texas setelah 65 tahun sejarahnya dengan organisasi tersebut. Pada tahun 2000, di bawah kepemimpinannya, gereja juga berpisah dengan Southern Baptist Convention. Hasilnya, Mason membantu mendirikan sekelompok gereja yang lebih moderat dan inklusif yang dikenal sebagai Cooperative Baptist Fellowship.

Selama masa jabatan Mason, dia menyetujui penahbisan wanita dan orang yang bercerai sebagai diakon dan menawarkan keanggotaan gereja penuh kepada orang-orang yang dibaptis dalam tradisi Kristen lainnya.

Pada tahun 2014, Mason berperan penting dalam menyediakan tempat berlindung bagi tunangan Thomas Eric Duncan, orang pertama yang meninggal karena Ebola di AS. Di saat banyak orang takut akan penyakit tersebut dan menghindari orang-orang yang melakukan kontak dengan korbannya, Mason. dan jemaatnya membuka pintu bagi keluarga Louise Troh.

Mason mengatakan dia berharap dapat menanamkan rasa percaya dan pemahaman di komunitasnya bahwa kehidupan ini penuh dengan transisi.

“Ini adalah salah satunya, dan dalam masing-masingnya kita dapat mengandalkan Tuhan untuk menyertai kita di dalamnya. Bahwa pengalaman kita akan Tuhan di masa lalu hendaknya memberikan kita pencerahan dan keyakinan akan janji dan kehadiran Tuhan di masa depan,” ujarnya.

Ia berharap peralihan tersebut tidak menimbulkan gangguan. Dia akan terus melayani dalam program Pathways gereja dan berencana untuk hadir bersama keluarganya.

Setelah khotbah terakhir Mason hari Minggu, gereja akan kedatangan sejumlah pengkhotbah tamu sampai panitia pencarian menunjuk pendeta senior berikutnya. Mason mengatakan waktunya tidak jelas.

Tentang waktunya di Wilshire, dia berkata bahwa gerejanya mengajarinya menjadi manusia.

“Gereja saya mengajari saya bahwa saya bisa menjadi orang yang nyata dan tidak harus selalu berperan penting dalam jemaat, bahwa saya bisa memiliki kehidupan berkeluarga dan saya tidak harus memiliki segalanya di tangan saya. , bahwa mereka sepenuhnya mampu menjadi gereja dan oleh karena itu mereka mengajari saya bahwa bagi saya sebagai seorang pendeta, lebih penting memimpin daripada mengelola,” kata Mason.

Ketika ditanya apakah dia memiliki penyesalan atau apa pun yang dia rasa bisa dia lakukan dengan lebih baik, Mason menjawab, “Ada banyak kesempatan ketika saya harus melakukan hal-hal sulit yang berkaitan dengan staf, atau proses jemaat yang saya harap bisa saya lakukan di ‘a cara yang lebih anggun untuk menghadapinya.”

Keterlibatan Mason dalam komunitas antaragama serta komunitas Kristen yang lebih luas dari agama lain berdampak besar pada upaya pelayanannya. Mengutip pengaruh dari orang-orang di Faith Forward serta orang-orang dalam jaringan Faith Commons seperti Rabbi Nancy Kasten dan Imam Omar Suleiman.

“Ada semacam cermin yang menghadap Anda ketika Anda melihat cara mereka berdoa, cara mereka beribadah, dan keputusan yang mereka ambil dalam kehidupan sehari-hari… dan bagaimana spiritualitas dipahami sebagai sesuatu yang menghubungkan keduanya dengan kehidupan. penegasan akan kebaikan ciptaan dan juga perlunya mendisiplinkan jiwa agar dapat bekerja lebih baik untuk menghargai kepenuhan keberlimpahan Tuhan,” kata Mason.

Kehidupan iman Dallas

Selama bertahun-tahun, Mason telah mencari peluang untuk bekerja dengan para pemimpin agama di Dallas untuk memberikan solusi terhadap masalah yang terus mengganggu kota tersebut. Ia mengatakan bahwa komunitas keagamaan memiliki tanggung jawab untuk menjadi otoritas moral dalam isu-isu sipil.

Meskipun demikian, ia mencatat, keterlibatan komunitas agama di lapangan publik di Dallas telah berkembang seiring berjalannya waktu.

“Komunitas agama mulai menyuarakan pendapatnya dan mendesak agar para pemimpin masyarakat dan pemerintah memahami bahwa setiap keputusan yang mereka ambil adalah keputusan yang bermoral. Anggaran untuk kota adalah dokumen moral,” kata Mason.

Ia mengatakan perubahan seperti itu merupakan hasil dari meningkatnya advokasi dari para pemimpin agama.

“Saya hanya berpikir ada kebangkitan dan kesadaran yang berkembang bahwa komunitas keagamaan peduli terhadap kehidupan publik dan bahwa kita tidak ditakdirkan untuk mengendalikan pemerintah, namun kita, seperti yang dikatakan Dr. King, seharusnya menjadi ‘yang harus’ berhati nurani. negara’.”

Mason mengatakan pemisahan antara gereja dan negara tidak berarti bahwa komunitas keagamaan harus menjaga diri mereka sendiri, mereka harus mendorong “kemajuan penuh setiap umat manusia”.

“Jika kita melihat ada upaya yang disengaja atau tidak disadari untuk membatasi kesempatan orang-orang di komunitas kita, kita harus mengatasi hal-hal itu atau kita bukan sahabat pencipta kita,” ujarnya.

Mason berterima kasih kepada komunitas Dallas karena telah menyambutnya dan melihat masa depan cerah bagi persimpangan antara agama dan kehidupan politik.

“Dallas siap menjadi kota yang dapat menjadi teladan bagi seluruh negara mengenai seperti apa pluralisme agama yang sebenarnya, seperti apa pemerintahan yang bermoral dan manusiawi, seperti apa kehidupan sipil yang inklusif, dan saya berharap kita terus melanjutkan ke arah tersebut. “