Jika kita ingin menghentikan pembantaian pohon, Balai Kota Dallas harus melakukan hal yang lebih baik dari itu

Referensi apa pun tentang api mungkin tampak tidak sensitif ketika Anda berbicara tentang kanopi pohon yang berharga di Dallas, namun tidak ada cara yang lebih baik untuk menyampaikan maksudnya: Kita perlu menyalakan api yang panas di antara staf Balai Kota.

Sepuluh bulan yang lalu, Dewan Kota dengan suara bulat menyetujui Rencana Induk Hutan Kota, sebuah cetak biru yang sangat bagus untuk melindungi pepohonan Dallas, baik di Great Trinity Forest atau di halaman depan tetangga Anda.

Sejak saat itu, departemen-departemen kota hanya menawarkan penawaran yang tersebar dan tindakan sedikit demi sedikit – hanya sedikit bantuan karena kita terus kehilangan pohon setiap minggunya.

Kisah-kisah pembunuhan dengan kapak ini masuk ke kotak masuk saya setiap kali saya menulis tentang kegagalan Dallas dalam melestarikan pohon.

Akhir pekan yang lalu ada kabar tentang pohon-pohon megah yang ditebang untuk menampung garasi dua lantai di Lake Highlands. Di lingkungan Belukar Elm dekat Dallas Love Field, pohon-pohon tua ditebang untuk mencari rumah baru.

Perdebatan terus berlanjut di lingkungan yang masih asri di Dallas selatan mengenai apakah penebangan sejumlah pohon dari lahan basah rantai bawah kota merupakan praktik terbaik atau hanya terjadi dalam satu penebangan massal yang tidak disengaja.

Fakta bahwa tidak satu pun dari contoh-contoh ini, atau yang Anda lihat di lingkungan Anda sendiri, yang melanggar hukum adalah bukti betapa banyaknya pekerjaan yang harus dihadapi kota ini. Dan mengapa, sampai staf Balai Kota menerapkannya dengan benar, Rencana Induk Hutan Kota tidak lebih dari gambar-gambar indah dan prediksi menakutkan.

Rencana induk tersebut menyoroti tiga ancaman serius terhadap pepohonan di kota: pengawasan pengelolaan yang terfragmentasi, hama dan penyakit, dan pembangunan perkotaan yang pesat.

Sebagai tanggapannya, dokumen tersebut menyerukan agar operasional balai kota dipusatkan di bawah satu direktur kehutanan kota yang memimpin pembuatan rencana pengelolaan untuk memberikan peta jalan rinci untuk inventarisasi dan perlindungan pohon.

Alih-alih mengikuti rekomendasi tersebut, pengawasan malah dibagi di antara Satuan Tugas Hutan Kota, yang merupakan anggota dinas kota yang membantu merancang rencana induk.

Hasil? Orang-orang ini, yang sudah terlalu terbebani dengan terlalu banyak prioritas dalam departemennya masing-masing, biasanya membuang-buang waktu ketika harus memikirkan langkah selanjutnya.

“Kami sangat, sangat prihatin dan frustrasi saat ini,” kata Janette Monear, presiden dan CEO organisasi nirlaba tersebut Yayasan Pohon Texas, yang mengarah pada pembuatan rencana induk. “Sistem akuntabilitas yang lebih baik perlu diterapkan,” katanya kepada saya.

Kota beton kita semakin banyak mengalami suhu yang lebih hangat, peningkatan polusi, dan peristiwa cuaca ekstrem yang merusak pohon seperti tornado yang menghancurkan Dallas Utara pada bulan Oktober 2019.

Pepohonan merupakan sumber daya yang sangat berharga untuk meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan masyarakat, menyerap banyak polusi udara dan mengurangi pulau-pulau panas di sekitarnya, yaitu hamparan beton yang memerangkap udara panas di musim panas.

Texas Trees Foundation memperkirakan sekitar 14,7 juta pohon ada di properti publik dan pribadi Dallas. Jumlah ini setara dengan 32% kanopi pohon, dan Rencana Aksi Lingkungan dan Iklim Komprehensif (CECAP) kota ini tahun 2020 ingin meningkatkannya menjadi 37% pada tahun 2040.

Sebagai perbandingan, perkiraan kanopi terbaru di Austin adalah 31%, perkiraan kanopi di Fort Worth adalah 18%, dan perkiraan kanopi di New York adalah 39%, meskipun perlu dicatat bahwa laporan yang berbeda menggunakan alat perhitungan yang berbeda.

Sasaran penebangan pohon di Dallas tidak akan tercapai sampai CECAP kota, Rencana Induk Hutan Kota, dan peraturan pohon yang longgar di Dallas berjalan selaras.

Anggota dewan Paula Blackmon, yang mengetuai Komite Lingkungan dan Keberlanjutan, memahami apa yang salah dan meminta rekannya Jaynie Schultz dan Paul Ridley untuk mencari cara untuk memperbaikinya.

Pengawasan lintas departemen yang saat ini dilakukan mencakup para pemimpin dari Taman dan Rekreasi, Pekerjaan Umum, Pembangunan dan Konstruksi Berkelanjutan, dan Dallas Water Utilities, yang semuanya mempekerjakan staf kehutanan kota.

Sebagaimana dinyatakan dalam rencana induk, permasalahan muncul ketika berbagai departemen mencoba memasukkan kehutanan kota ke dalam prioritas dan tanggung jawab mereka masing-masing.

“Kami berada dalam posisi unik pada siklus anggaran berikutnya untuk menyediakan sumber daya guna mencapai arah yang benar,” kata Blackmon.

Schultz mengatakan kepada saya bahwa staf sedang bekerja keras untuk melaksanakan rencana tersebut, namun “ini adalah tugas yang sangat besar, terutama inventarisasi pohon di seluruh kota, yang berada di luar lingkup operasi kota.”

Schultz mengatakan dia dan Ridley hampir pasti akan meminta satu direktur untuk mengawasi semua aspek implementasi rencana induk tersebut.

Mereka belum memutuskan apakah departemen terpisah diperlukan atau apakah pemimpin baru akan ditempatkan di departemen yang sudah ada, seperti Kantor Kualitas dan Pelayanan Lingkungan. Pendanaan dari dana mitigasi pohon dapat digunakan untuk mewujudkan upaya ini.

Schultz menghargai ketidaksabaran saya – dan banyak warga Dallas lainnya yang ingin melihat perombakan Pasal X, peraturan pohon kota. Namun dia mengatakan inventarisasi pohon secara lengkap dan penyusunan rencana pengelolaan harus dilakukan terlebih dahulu.

Kemudian ditentukan hal-hal apa saja dalam Pasal X yang perlu diubah untuk mencapai tujuan CECAP.

Blackmon mengatakan bahwa presentasi Satuan Tugas Kehutanan Kota pada pertemuan tanggal 4 April, yang melibatkan banyak presentasi dari para anggota staf yang telah memberikan sedikit informasi di sana-sini, menunjukkan bahwa kita benar-benar tidak memiliki pemahaman mengenai masalah yang kompleks ini.

Setelah menyaksikan pertemuan yang sama, saya berpendapat bahwa gugus tugas tersebut mempunyai gagasan yang baik mengenai apa yang ingin dicapai pada tahun depan – namun tidak memiliki rencana pengelolaan.

“Sangat menyenangkan bahwa mereka (staf) semua bekerja sama, namun sangat tidak jelas seberapa kohesif dan fokus upaya ini,” kata Blackmon.

Apa yang Monear dan mitra lainnya cari adalah item tindakan, tanggal target dan anggaran untuk semua rekomendasi untuk menerapkan CECAP dan rekomendasi rencana induk hutan kota.

Menciptakan visi peta jalan yang tepat juga akan menempatkan kota ini pada posisi yang lebih baik dalam hal pendanaan swasta dan relawan, kata Monear. Misalnya, organisasinya akan meluncurkan program “korps pekerjaan ramah lingkungan” yang dibuat khusus oleh organisasi nirlaba untuk membantu inventarisasi pohon.

“Agar kami dapat menyalurkan sumber daya ke Dallas, kami memerlukan lebih banyak jawaban,” katanya.

Tantangan berat lainnya yang dihadapi direktur kehutanan kota yang baru adalah hama penggerek abu zamrud yang merusak. Wabah ini telah terdeteksi di kawasan Danau Eagle Mountain di Fort Worth dan hanya masalah waktu saja sebelum wabah tersebut menyebar ke Dallas.

Rekomendasi Rencana Induk Hutan Kota juga mencakup perlunya mengganti pohon akibat tornado tahun 2019 dan membuat rencana respons terhadap badai di masa depan.

Sama pentingnya, rencana tersebut memerlukan lebih banyak pendidikan bagi warga. Masyarakat hanya memiliki sedikit pemahaman mengenai kebebasan yang dimiliki pengembang berdasarkan Pasal X.

Banyak juga yang tidak memahami bahwa pemilik rumah dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan pohon mereka, kecuali warga bersatu untuk menerapkan alat “hamparan hutan lingkungan” di kota tersebut. Ketika penebangan pohon mulai memungkinkan pembangunan rumah berukuran monster yang tidak sesuai dengan karakter rumah di sekitarnya, semuanya sudah terlambat.

Ini bukanlah rekomendasi-rekomendasi yang menjelaskan mengapa sangat disayangkan bahwa staf Balai Kota tidak mencapai kemajuan yang signifikan dalam 10 bulan terakhir.

“Ketika Anda memiliki terlalu banyak orang yang melihat sesuatu secara luas, tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Blackmon. “Anda harus memiliki niat yang terfokus agar berhasil dengan tujuan lingkungan yang telah kami tetapkan.”