Setelah bertahun-tahun diabaikan, The Bottom kini bermekaran di timur Oak Cliff

Pendeta Vincent Parker mengumpulkan sekelompok sukarelawan pada hari Sabtu baru-baru ini di luar gerejanya di The Bottom, sebuah lingkungan yang secara historis berkulit hitam di selatan Sungai Trinity di timur Oak Cliff. Mereka bersemangat cerah, meski langit mendung mengancam akan turun hujan.

Para sukarelawan hendak menanam sejumlah pohon di halaman gereja: satu pohon plum Meksiko, satu pohon magnolia permata kecil, dan dua pohon kalung Hawa, yang semuanya akan penuh dengan bunga di musim semi. Seorang penata taman juga membawa pohon kemiri asli Texas yang dapat dipanen oleh tetangga di musim gugur dan dua jenis pohon ek yang akan membuat tupai bahagia dan kenyang.

Dana untuk pembangunan pohon tersebut berasal dari dana hibah untuk mempercantik, namun hal ini bukan hanya sekedar proyek lingkungan atau kesempatan untuk mempercantik lingkungan sekitar, kata Parker. Tidak, ketujuh pohon itu lebih dari itu.

“Bagi saya, ini adalah sebuah langkah iman,” kata Parker sebelum mulai berdoa. “Saya tidak akan melihat manfaat dari semua keteduhan yang diberikan oleh pohon-pohon ini. Ini adalah pernyataan keyakinan kami terhadap komunitas kami dan pekerjaan yang ada di depan. Mungkin cucu-cucu saya bisa berbaring di bawah pohon yang teduh.”

Dalam beberapa hal, The Bottom sudah berkembang. Lingkungan ini akhirnya menarik perhatian dan investasi setelah beberapa dekade diabaikan. Ini adalah pemandangan untuk dilihat.

Kru konstruksi sedang menyelesaikan pembangunan rumah di sepanjang Denley Drive, tempat pengembang Texas Heavenly Homes memulai pembangunannya pada musim panas lalu dengan rencana membangun banyak rumah untuk keluarga berpenghasilan rendah. Sementara itu, The Golden SEEDS Foundation – cabang pengembangan komunitas dari Gereja Baptis Misionaris Golden Gate – akan mulai membangun dua rumah baru pada bulan Juni di lahan yang sudah lama kosong.

Cynthia Mitchell, 50, yang akan pindah ke salah satu rumah tersebut, muncul untuk acara penanaman pohon dan pembersihan lingkungan. Mitchell, penerima telepon AT&T, tinggal di Dallas Selatan bersama teman sekamarnya dan sangat ingin pindah ke rumahnya sendiri. Dia berhasil melamar salah satu rumah Golden SEEDS pertama setelah berulang kali menelepon organisasi nirlaba untuk memastikan staf menerima dokumennya.

“Kami benar-benar berusaha mewujudkannya,” kata Libbie Terrell Lee, direktur eksekutif kelompok tersebut, tentang upaya pembangunan rumah. “Kami masih memiliki empat lagi yang sedang dalam perjalanan, lima lagi yang sedang dalam perjalanan, dan kami akan terus melanjutkannya.”

Ide awalnya adalah menanam 60 pohon di The Bottom, namun Parker mengatakan lingkungan tersebut baru-baru ini disetujui untuk investasi oleh Dewan Pemerintahan Texas Tengah Utara untuk membangun kembali Hutchins Avenue, sebuah jalan yang melintasi lingkungan tersebut. Perbaikan tersebut meliputi perbaikan drainase serta trotoar dan lampu jalan baru, sehingga warga sekitar akan menunggu hingga pembangunan tersebut selesai sebelum menanam pohon lainnya.

Kelompok Bawah telah memperoleh manfaat dari investasi dan kemitraan dengan The Real Estate Council, Balai Kota Dallas, kelompok masyarakat sipil dan bahkan orang-orang di luar Dallas. Mahasiswa arsitektur lansekap dari Universitas Texas di Arlington baru-baru ini bekerja dengan lingkungan sekitar dalam ide mitigasi banjir.

Namun pendukung utama The Bottom adalah warga dan pemimpin lingkungannya, yang mulai merasakan manfaat dari upaya lobi selama bertahun-tahun untuk komunitas mereka.

“Apa pun yang terjadi di The Bottom adalah kerja keras,” kata Parker.