Tenaga surya mungkin baru saja menyelamatkan Texas dari pemadaman listrik

Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk kejelasan.

Seperti jutaan warga Texas lainnya yang mengalami bencana jaringan listrik pada Februari 2021, saya khawatir ketika operator jaringan listrik Texas meminta pelanggan untuk menghemat listrik. Brad Jones, CEO sementara Dewan Keandalan Listrik Texas, mengatakan enam fasilitas pembangkit dengan total kapasitas 2.900 megawatt tiba-tiba mati pada hari Jumat, tepat ketika pelanggan paling membutuhkan listrik untuk menghadapi cuaca yang lebih hangat di awal musim panas daripada saat tiba di musim panas. masa lalu, untuk melawan.

Untungnya, ketika generator tersebut mati, kita dapat mengandalkan sinar matahari. Foto dari situs web ERCOT pada tanggal 14 Mei menunjukkan bahwa prakiraan matahari Day Ahead sangat akurat dan keluaran pembangkitan Solar Actual Hourly sangat dapat diandalkan. Meskipun sejumlah besar keluaran generator tradisional tiba-tiba mati, generator tenaga surya di Texas menyediakan daya yang dapat diprediksi dan andal sehingga membantu menjaga pelanggan ERCOT dari penderitaan selama cuaca panas ekstrem.

Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan signifikan dalam penggunaan tenaga surya di jaringan ERCOT. Pembangkit listrik tenaga surya terkadang keliru disebut “tidak dapat diandalkan” karena hanya menghasilkan listrik saat matahari bersinar. Pada kenyataannya, keluaran pembangkit listrik tenaga surya bervariasi, namun sangat dapat diandalkan. Pabrik-pabrik ini tidak memiliki risiko rantai pasokan bahan bakar atau sistem mekanis rumit yang dapat rusak.

Meskipun banyak yang telah dilakukan oleh pembuat kebijakan negara bagian, Komisi Utilitas Umum Texas dan ERCOT untuk membuat jaringan listrik kita lebih andal, masih banyak yang perlu dilakukan di berbagai bidang, termasuk desain ulang pasar, ketahanan sistem pengiriman gas, yang menjadikannya mungkin. dan pemanfaatan beban yang lebih fleksibel, serta peningkatan efisiensi energi khususnya untuk pemanas listrik.

Meskipun ada kritik dari beberapa pembangkit listrik terbarukan di Texas, produsen tenaga angin dan surya berkontribusi terhadap peningkatan kapasitas yang dapat membantu keandalan jaringan listrik secara keseluruhan, menahan kenaikan biaya akibat harga gas alam yang lebih tinggi, dan mengurangi dampak lingkungan. Selain itu, pengoperasian pembangkit listrik tenaga angin dan surya tidak memerlukan air, yang merupakan sumber daya yang semakin berharga di Texas.

Operator jaringan menyukai prediktabilitas nilai ERCOT. Mereka dapat menangani variabilitas lebih dari pada ketidakpastian. Mereka tahu bagaimana merencanakan masa depan. Tahun demi tahun, mereka menghadapi beban yang berubah setiap menit, dengan generator yang memerlukan pemeliharaan terjadwal secara offline, atau dengan generator yang memilih untuk keluar dari pasar jika tidak menghasilkan keuntungan. Jika operator jaringan mengetahui perubahan permintaan atau penawaran dengan waktu tunggu yang cukup, mereka biasanya dapat menangani beberapa tantangan yang diberikan kepada mereka.

Dengan meningkatnya merkuri menjelang musim panas dan perubahan iklim yang memicu suhu yang lebih ekstrem, hal tersebut akan semakin sering terjadi. Energi matahari adalah alat yang berharga untuk membantu Texas mempersiapkan diri.

David Tuttle PhD adalah peneliti di Universitas Texas di Austin Energy Institute, dan wakil ketua Komisi Utilitas Listrik Austin. Dia menulisnya untuk The Dallas Morning News.