CEO Dallas berharap dapat menciptakan wirausaha masa depan dengan sumbangan besar kepada SMU

William Spears memiliki kutipan favorit tentang peran pendidikan bisnis: “Kami mengirimkan pesan ke waktu dan tempat yang tidak akan pernah kami lihat.”

Dan itulah tepatnya yang terjadi pendiri dan CEO Cenergistic yang berbasis di Dallas bermaksud untuk melakukan donasinya ke Cox School of Business di Southern Methodist University. Spears tidak mengungkapkan jumlahnya, namun SMU menggambarkannya sebagai hadiah terbesar dari non-alumni dalam 111 tahun sejarahnya.

Dana abadinya akan mendirikan sejumlah inisiatif sekolah bisnis, seperti Institut Kepemimpinan Wirausaha William S. Spears dan Akselerator Spears untuk menyemai dan mengembangkan bisnis yang diluncurkan oleh mahasiswa dan dosen.

Lahir di Tulsa, Oklahoma, dan dibesarkan di Lubbock, pria berusia 81 tahun ini memimpin sebuah perusahaan konservasi energi yang didirikan pada tahun 1986 yang telah membantu lebih dari 1.500 pelanggan mengurangi tagihan listrik mereka.

“Saya menyukai semangat SMU,” kata Spears. “Saya menyukai pemikiran kewirausahaan. Itu sangat menginspirasi.”

Menurut universitas tersebut, Spears bergabung dengan beberapa donor terbesarnya.

Pada tahun 2019, SMU menerima hadiah $100 juta dari Moody Foundation yang berbasis di Galveston untuk mendirikan sekolah hibah kelas delapan—Moody School of Graduate and Advanced Studies. Saat itu, Presiden SMU R. Gerald Turner menggambarkannya sebagai sumbangan terbesarnya dan “momen ledakan besar”.

SMU juga telah menerima beberapa sumbangan sebesar $50 juta dalam beberapa tahun terakhir, termasuk hadiah tahun 2019 dari salah satu pendiri perusahaan ekuitas swasta David Miller dan istrinya, Carolyn, dan satu sumbangan awal tahun ini dari yayasan pemilik perusahaan investasi Garry Weber. Baik Miller maupun Weber adalah lulusan SMU.

Sumbangan Weber pada musim gugur lalu mengawali kampanye penggalangan dana multi-tahun senilai $1,5 miliar – target terbesar yang pernah ditetapkan oleh universitas swasta Texas. Hadiahnya akan membantu membangun kompleks zona akhir tiga tingkat senilai $100 juta di Stadion Ford SMU.

Daftar donor SMU juga mencakup banyak pemimpin bisnis terkemuka di Dallas, termasuk pendiri ClubCorp Robert Dedman Sr. dan keluarga yang hadiahnya kepada sekolah berjumlah $82 jutadan raja minyak Ray Hunt dan istrinya, Nancy, yang memberi lebih dari $50 juta untuk universitas. Itu juga diterima berbagai donasi dalam kisaran $20 juta hingga $40 juta.

Ini bukan pertama kalinya Spears menargetkan sekolah bisnis dengan filantropinya.

Pada tahun 2004, ia memberikan almamaternya, Oklahoma State University, sebuah dana abadi yang dirahasiakan yang digambarkan sebagai miliknya hadiah akademis terbesar dalam sejarahnya. Universitas menelepon sekolah bisnisnya untuk penghargaannya.

“Saya penduduk asli Oklahoma, tapi saya datang ke Texas secepat mungkin dan pastinya ingin tinggal di Texas,” kata Spears, yang memiliki hubungan pribadi dengan SMU. Istrinya selama 15 tahun, Candye Gould Spears, dan putri tirinya Meghan Bartos keduanya adalah alumni.

Akselerator bisnis yang didukung oleh dana abadinya akan membantu mahasiswa, dosen, dan industri lokal meluncurkan penelitian dan pengembangan, serta menciptakan pendapatan baru bagi SMU. Lembaga ini akan membuat program kepemimpinan, beasiswa dan magang bagi mahasiswa bisnis.

Matthew Myers, dekan Cox School of Business, mengatakan hadiah Spears juga akan bermanfaat bagi perekonomian Dallas dengan menciptakan dana untuk berinvestasi dalam pekerjaan siswa.

“Kemampuan untuk membawa penelitian ke tahap komersialisasi benar-benar mengubah lanskap universitas dan itulah yang benar-benar ingin kami tiru di SMU dalam fase kehidupan kami selanjutnya,” kata Myers.

Sekitar 70% siswa sekolah bisnis SMU berasal dari luar negeri. Hampir tiga perempatnya tinggal dan bekerja di Dallas setelah lulus.

“Jika Anda berusia 18 tahun, apa pun yang melibatkan teknologi dan aktivitas kewirausahaan adalah hal yang mereka minati,” kata Turner. “Ini sangat terkait dengan apa yang membuat Dallas berkembang dan apa yang membantu menarik siswa ke Dallas.”

Bagi Spears, kepemimpinan dan kewirausahaan berjalan beriringan, hal ini membuatnya tertarik dengan peluang yang bisa diberikan oleh donasinya kepada para siswa.

“Pendampingan dan pembinaan benar-benar hal paling menyenangkan yang saya lakukan sebagai seorang pemimpin,” kata Spears, yang karirnya mencakup lebih dari 40 tahun bekerja secara langsung di bidang pendidikan dan manajemen energi. “Saat saya menggunakan kata ‘kewirausahaan’, sinonim dari kata tersebut adalah ‘kepemimpinan’.”

Pemberiannya juga membentuk program Beasiswa Spears yang kompetitif untuk menarik pemimpin baru ke SMU. Selain itu, program Magang Spears akan memungkinkan siswa melakukan perjalanan ke New York, London, dan Washington, DC

Lembaga kewirausahaan akan dipimpin oleh seorang direktur eksekutif yang berbakat. Siswa juga akan dapat berpartisipasi dalam Seri Pembicara Spears yang akan menghadirkan para pemimpin bisnis dan pakar Dallas terkemuka ke sekolah.

“Dallas adalah kota wirausaha,” Spears. “Kami berharap dapat menciptakan wirausaha di masa depan.”