Mavericks harus menggunakan kekalahan di Game 4 sebagai batu loncatan — seperti yang dilakukan juara tahun 2011

SALT LAKE CITY – Ketegangan terasa kental. Dengan lima perubahan keunggulan di 2:36 terakhir dan tiga di 1:27 terakhir, emosi di dalam Vivint Arena berganti-ganti antara kegembiraan yang liar dan keheningan yang hening.

Penggemar jazz menjadi sangat terdiam ketika tembakan tiga angka bintang Mavericks Luka Doncic melewati Rudy Gobert dengan sisa waktu 39,6 detik memberi Dallas keunggulan 99-95.

Saat Dallas tercerai-berai dan menghantam Utah, mengubah kekalahan yang hampir pasti melumpuhkan di Game 4 menjadi kemenangan 100-99 dan seri 2-2 yang baru, pikiran saya terlintas pada kekalahan jalan Mavericks di putaran pertama dan keempat yang menyakitkan selama 11 tahun. lalu di Portland.

Tidak, kekalahan pada Sabtu sore tidak terasa seburuk ketika Dallas membuang keunggulan 23 poin dari Brandon Roy dan Blazers pada 23 April 2011 — ya, 11 tahun yang lalu — tetapi tim Mavericks ini menghadapi a persimpangan serupa.

Berenanglah dalam apa yang mungkin terjadi, atau gunakan kekalahan hari Sabtu sebagai momen yang menyenangkan, penjaga jalan Jason Kidd, Dirk Nowitzki, dan tim ’11 dalam perjalanan menuju kejuaraan.

“Ini sulit, kawan,” kata Doncic. “Kami sudah memainkan pertandingan itu. Sekarang skornya 2-2. Kami harus belajar dari ini dan melanjutkan ke laga berikutnya.”

Masalahnya adalah, meskipun kekalahan ini tidak dapat disangkal mengempis, kelompok Mavericks ini tampaknya tidak dikalahkan saat mereka meninggalkan lapangan, atau selama wawancara setelah pertandingan.

Tim Mavericks di bawah asuhan pelatih tahun pertama Kidd dan sebagian besar staf baru telah menunjukkan tekad dan kemampuan rebound sejak bangkit dari awal 16-18 dengan memenangkan 36 dari 51 pertandingan terakhirnya memasuki hari Sabtu.

Mungkin tekad itu sudah ditanamkan oleh rezim baru. Atau mungkin ini merupakan gabungan dari kegagalan-kegagalan selama beberapa tahun terakhir — dan, mungkin yang paling menonjol, keunggulan seri 2-0 dan 3-2 melawan Clippers di putaran pertama tahun lalu.

“Saya hanya berpikir kami selalu fokus pada pertandingan berikutnya,” kata penjaga Jalen Brunson. “Kami tidak bisa memikirkan kemenangan atau kekalahan apa pun. Kami harus terus bergerak maju dan berusaha menjadi lebih baik keesokan harinya.

“Saya pikir saya mempelajarinya tidak hanya dari tahun lalu, tapi juga dari grup yang telah berada di sini selama beberapa waktu. Kami mempelajarinya selama beberapa tahun kami bersama. Hanya pengalaman yang kami miliki dan kepercayaan yang kami miliki satu sama lain.”

Perlu ditekankan bahwa meskipun franchise Mavericks belum memenangkan seri playoff sejak 2011, tim ini tidak boleh, dan tidak seharusnya, menanggung beban kekecewaan selama 11 tahun.

Namun, delapan Mavericks saat ini memiliki bekas luka di babak playoff musim lalu, yaitu mereka memimpin 30-11 di Game 3 di American Airlines Center dan tampaknya hampir memimpin seri 3-0. Sebaliknya, Dallas kalah di ketiga game di AAC dan terakhir seri di Game 7 di Staples Center.

“Tahun lalu kami mengalahkan Clippers, yang memiliki Kawhi (Leonard) dan PG (Paul George), dalam tujuh pertandingan,” kata Doncic. “Anda tahu, babak playoff itu sangat menarik. Saya menikmati setiap momen. Tapi kami harus…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Doncic menahan diri. Maksud saya, jika kami menang, itu akan lebih (menyenangkan). Namun Anda harus menjalani pertandingan demi pertandingan. Terkadang Anda akan menang, terkadang Anda akan kalah, namun kami harus belajar.”

Saya akan melanjutkan dan menyelesaikan kalimatnya. Mavericks seharusnya memenangkan seri itu. Dan mereka seharusnya menang pada hari Sabtu setelah memimpin empat poin melalui belati Doncic yang sebenarnya bukan belati.

Mavericks 2011 seharusnya memenangkan Game 4 di Portland untuk memimpin seri 3-1. Namun, sebaliknya, mereka dengan cepat belajar untuk memenangkan Game 5 di Dallas sambil menahan Roy dengan lima poin. Tim itu kemudian pergi ke Portland dan memenangkan Game 6, kemenangan playoff pertama Dallas sejak 2009 dan kemenangan seri playoff kedua dalam empat musim.

Saya tentu saja tidak mengatakan tim Mavericks ini akan terus memenangkan gelar NBA, namun kebangkitan tim ’11 dari bencana di Portland adalah yang pertama dari lima kemenangan tandang berturut-turut di babak playoff tersebut dan tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan tandang terakhir — termasuk pemegang gelar di Miami.

Kekalahan Mavericks pada hari Sabtu tidak seburuk kekalahan Game 4 lainnya pada tanggal 23 April di Portland. Tapi, seperti tim itu, para Maverick ini akan belajar banyak tentang diri mereka sendiri karena seri ini kini menjadi seri dua-dari-tiga yang terbaik.

Masih ada peluang bagus untuk mengubah kekalahan ini menjadi batu loncatan. Setidaknya kemenangan seri playoff yang telah lama ditunggu-tunggu.

Foto

Lebih banyak dari Game 4 vs. Jazz

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.