Undang-undang saluran pipa Texas perlu direformasi

Texas perlu mereformasi kebijakan saluran pipanya untuk memastikan persaingan yang adil, harga bahan bakar yang lebih rendah, dan sektor energi yang berkembang.

Ketika harga bensin terus berada pada titik tertinggi sepanjang masa, pembuat kebijakan, regulator, dan bahkan konsumen mencoba mencari cara untuk memperbaiki masalah ini – atau setidaknya siapa yang harus disalahkan. Partai Republik menuding kebijakan energi dan fiskal Presiden Joe Biden, Partai Demokrat di DPR mempermalukan perusahaan-perusahaan minyak AS, dan kini sebuah perusahaan pipa dan penyimpanan minyak mentah di Texas sedang diawasi karena klaim perusahaan lain sebagai perilaku anti-persaingan. Meskipun tidak ada solusi tunggal, memperjelas undang-undang Texas Common Carrier untuk membatasi kemampuan perusahaan untuk menutup potensi persaingan setidaknya akan menjadi langkah ke arah yang benar, membuka minyak mentah dalam negeri untuk diangkut – dengan lebih adil dan murah – melalui jaringan pipa Texas. .

Berdasarkan undang-undang Texas, perusahaan energi midstream dengan domain terkemuka diberi wewenang untuk membangun jaringan pipa dengan lebih efisien untuk mengangkut minyak dan gas alam dari tempat produksinya ke tempat penyulingan, ekspor, atau kebutuhan lainnya. Namun, sebagai imbalan atas kekuatan tersebut, “operator umum” diharuskan untuk mengizinkan jaringan pipa perusahaan lain – yang sering kali bersaing – untuk terhubung ke infrastruktur mereka. Hal ini memastikan bahwa pada akhirnya dibutuhkan lebih sedikit jaringan pipa. Tanpa akses terhadap jaringan pipa yang ada, pendatang baru di pasar akan diharuskan membangun infrastruktur transportasi mereka sendiri, sebuah upaya mahal yang bahkan tidak mungkin dilakukan dalam banyak situasi karena masalah geografis, lingkungan hidup, dan masalah lainnya. Dengan mewajibkan perusahaan mengizinkan pesaing untuk saling terhubung dan mengirimkan minyak mentah melalui jaringan pipa ini, undang-undang pengangkut umum Texas dirancang untuk menjaga persaingan dan melindungi kepentingan konsumen dan perekonomian yang lebih besar.

Namun, kenyataannya tidak sesuai dengan harapan karena adanya pembatasan dalam undang-undang yang mengikat regulator ketika maskapai penerbangan umum menolak usulan interkoneksi dari pesaing potensial yang ingin memasuki pasar.

Jika dua jaringan pipa pengangkut umum mencapai titik-titik yang sama, undang-undang secara tegas mengharuskan keduanya saling terhubung. Jika tidak ada sambungan pada titik tersebut, Texas Railroad Commission dapat memaksa perusahaan untuk mengizinkan interkoneksi. Namun, perusahaan baru harus terlebih dahulu membangun segala sesuatunya kecuali sambungan sebenarnya, menunjukkan perlunya usulan interkoneksi dengan menunjukkan permintaan pelanggan yang spesifik, dan kemudian menolak sambungan tersebut sebelum komisi dapat menemukan pelanggaran terhadap tugas angkutan umum yang diatur. Hal ini bisa memakan biaya puluhan atau ratusan juta dolar—sebuah risiko yang hanya dapat diambil oleh sedikit perusahaan tanpa asuransi pasar.

Para pengambil kebijakan harus mengambil tindakan tegas untuk mencegah perilaku anti-persaingan seperti ini. Badan Legislatif Texas dapat mengambil sikap pro-konsumen dengan mengeluarkan undang-undang yang mengklarifikasi bahwa tugas maskapai penerbangan umum untuk melakukan koneksi mengharuskan para pejabat untuk menegosiasikan persyaratan interkoneksi yang masuk akal dan tidak diskriminatif jauh sebelum proyek baru benar-benar selesai. Demikian pula, Komisi Perkeretaapian dapat mengumumkan peraturan baru dengan dampak yang sama.

Sebelum hal ini terlaksana, beberapa perusahaan akan mengambil risiko finansial yang sangat besar dengan membangun sebuah proyek yang mungkin akan terhenti ketika mereka bergulat dengan perusahaan lama yang monopolistik atau terlibat dalam litigasi antimonopoli.

Baru-baru ini, Converge Midstream, yang memiliki dan mengoperasikan fasilitas penyimpanan gua kubah garam bawah tanah, mengajukan gugatan terhadap Magellan Midstream, pemilik Sistem Distribusi Minyak Mentah Houston (“HDS”). Melalui HDS, yang dibangun Magellan dengan menghubungkan jaringan pipa yang diperoleh melalui merger dan usaha patungan, perusahaan ini pada dasarnya mengendalikan distribusi minyak mentah hingga mil terakhir di pasar energi Houston – salah satu yang terbesar di dunia dan mungkin yang paling penting di Amerika Serikat. .

Berdasarkan pengaduan Converge, Magellan selama bertahun-tahun secara sewenang-wenang menolak mengizinkan pesaing potensial untuk terhubung ke HDS, dan telah melindungi monopoli atas distribusi di pasar Houston melalui berbagai praktik anti persaingan. Jika kurangnya persaingan dalam pengiriman dan penyimpanan meningkatkan biaya menjalankan bisnis di wilayah tersebut, beberapa produsen dan pengirim barang mungkin mengalihkan minyak mentah mereka ke pasar lain. Hilangnya dunia usaha dapat menyebabkan hilangnya ratusan, bahkan ribuan pekerjaan yang menopang masyarakat karena kilang terpaksa ditutup karena pengurangan volume, yang berarti hilangnya persaingan dalam pengilangan. Dampaknya akan berdampak besar terhadap seluruh wilayah.

Gugatan Converge mungkin diajukan hanya sebagai upaya untuk melindungi bisnisnya sendiri, namun hal ini mewakili sesuatu yang jauh lebih besar. Undang-Undang Penetapan Harga Bahan Bakar Konsumen mungkin tidak akan pernah disahkan dan investigasi serta tindakan FTC mungkin memiliki dampak yang terbatas. Namun pembuat kebijakan dan pengadilan di Texas yang ditugaskan untuk membatasi penyalahgunaan undang-undang maskapai penerbangan umum dan perilaku monopoli dapat membantu membuka pintu bagi penggunaan pipa yang lebih adil, yang pada akhirnya menurunkan harga bagi konsumen di SPBU.

Joe Barton adalah mantan anggota kongres Partai Republik dan ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR. Dia menulis ini untuk The Dallas Morning News.

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.