Southwest Airlines ingin menambah lebih dari 125 pesawat pada akhir tahun 2023

Southwest Airlines ingin menambah 125 hingga 140 pesawat ke armadanya pada akhir tahun 2023 sebagai upaya untuk bangkit kembali dari pengurangan produksi selama pandemi.

Dengan kursi yang semakin penuh menjelang musim perjalanan musim panas, CFO Barat Daya Tammy Romo mengatakan permintaan kuat dari pelanggan dan perusahaan membutuhkan lebih banyak pesawat dari Boeing untuk terus berkembang.

“Salah satu prioritas kami adalah memulihkan jaringan kami,” kata Romo, Kamis di Konferensi Transportasi dan Industri Wolfe di New York. “Itu mungkin pertumbuhan 125 pesawat, dan kami berharap dapat pulih pada akhir tahun depan.”

Namun, sebagian besar hal tersebut bergantung pada Boeing berupaya untuk segera mendapatkan sertifikasi 737 Max 7 sehingga dapat memulai pengiriman tahun inikarena sebagian besar pesanan Southwest untuk tahun 2023 dan seterusnya untuk varian 737 Max yang lebih kecil. FAA telah bergerak hati-hati dalam memberikan sertifikasi pada jet, terutama dengan Boeing, karena mereka terpaksa menghentikan produksi semua pesawat 737 Max pada tahun 2019 setelah dua kecelakaan mematikan di luar negeri.

Southwest yang berbasis di Dallas adalah salah satu dari beberapa maskapai penerbangan yang mencoba bangkit kembali setelah mengurangi kapasitas pada tahun 2020 dan 2021, tetapi maskapai ini menghadapi hambatan, termasuk kekurangan pilot dan instruktur penerbangan serta lambatnya pengiriman dari satu-satunya pembuat pesawat, Boeing.

Southwest mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka memperkirakan pendapatan akan meningkat pada kuartal kedua karena harga tiket pesawat meningkat seiring dengan permintaan, yang akan mengatasi kenaikan harga bahan bakar. Namun, kapasitas penerbangan pada kuartal ini turun sekitar 7% dibandingkan periode yang sama pada tahun 2019 setelah adanya harapan awal bahwa penerbangan dapat kembali ke tingkat sebelum pandemi.

Kini Suidwes mengatakan pihaknya berharap dapat tumbuh untuk memanfaatkan peningkatan permintaan.

Penambahan 125 rencana baru akan menjadikan armada maskapai ini menjadi lebih dari 860 jet, jumlah terbesar dalam sejarah perusahaan setelah terhambat oleh perlambatan produksi di Boeing dalam beberapa tahun terakhir sejak dimulainya pandemi dan larangan terbang 737 Max. Para pemimpin negara-negara barat daya telah berbicara di masa lalu tentang penambahan hingga 500 pesawat, namun sebenarnya mendapatkan jet tersebut jauh lebih sulit.

Southwest membutuhkan pesawat baru untuk mengimbangi pertumbuhan. Benar Penambahan 18 lokasi sejak pandemi COVID-19 diumumkan pada Maret 2020. Ini termasuk bandara sekunder di kota-kota seperti Chicago O’Hare dan Houston’s George Bush Intercontinental, destinasi yang lebih kecil seperti Eugene, Ore., dan Bellingham, Washington, serta tempat liburan seperti Myrtle Beach, SC, dan Bozeman, Mont.

Namun hal ini berarti mengurangi penerbangan di seluruh jaringannya, termasuk tempat-tempat serupa Bidang Cinta Dallasbandara kantor pusat perusahaan, yang memiliki jadwal penerbangan 8,6% lebih sedikit dengan Southwest bulan ini dibandingkan pada Mei 2019, menurut pelacak jadwal penerbangan Cirium.

Southwest tidak berencana menambah destinasi apa pun di tahun-tahun mendatang setelah rencana ekspansi dipercepat selama pandemi, kata chief komersial officer Andrew Watterson kata bulan ini saat rapat pemegang saham tahunan perusahaan.

Namun negara ini memerlukan pesawat untuk kembali ke tingkat penerbangan optimal di tempat lain di negara ini.

Southwest memiliki pesanan pasti untuk 102 jet 737 Max 7 dan Max 8 baru tahun ini dan opsi untuk selusin lainnya. Pada akhir tahun ini, maskapai ini berencana mempensiunkan sekitar 28 jet 737 generasi lama, yang lebih berisik dan kurang hemat bahan bakar dibandingkan model baru.

Pada tahun 2023, perusahaan bisa mendapatkan sebanyak 90 pesawat 737 Max 7 dan Max 8 baru dan dijadwalkan mempensiunkan 30 hingga 35 jet. Ke-90 pesawat yang dipesan untuk tahun depan termasuk opsi untuk 13 jet, yang tampaknya siap digunakan oleh Southwest jika Boeing dapat mengirimkannya.

Pada bulan April, Southwest mengonversi lusinan pesanan Max 7 menjadi pesanan Max 8 untuk mendapatkan sertifikasi pesawat.

Sebanyak 737 jet Max 8, yang telah disertifikasi dan dapat dikirim ketika Boeing memiliki jet tersedia, merupakan 81 dari 102 pesawat Boeing yang dipesan untuk tahun ini, dengan sisanya adalah lini Max 7, yang masih menunggu persetujuan dari Federal Aviation Administration. .

Armada Southwest berjumlah antara 700 dan 750 jet selama tujuh tahun terakhir, bahkan dengan pesanan besar-besaran untuk jet Boeing. Saat ini, armadanya berjumlah 28 pesawat lebih kecil dibandingkan saat mencapai puncaknya sebanyak 750 pesawat pada akhir tahun 2018.

Bahkan dengan adanya jet baru, Romo mengatakan Southwest masih dibatasi oleh jumlah pilot yang dapat disewa dan dilatih. Southwest telah meningkatkan perekrutan sekitar 250 pilot ditambahkan tahun ini ketika industri mendekati tingkat rekor perekrutan pilot pada pertengahan tahun 2022, menurut firma penasihat perekrutan pilot FAPA.aero.

“Faktor kecepatan pertumbuhan kami lebih spesifik pada tahap percontohan,” kata Romo. “Dan yang lebih spesifik lagi, instruktur penerbangan.”

Romo mengatakan perusahaan telah “membuat banyak kemajuan dengan mempekerjakan instruktur penerbangan kami.”