‘Kami ingin menjadi jaring pengaman, tapi juga menyoroti masyarakat’

Rocio Bamihe hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, senyumnya berseri-seri di hari Sabtu yang cerah saat dia menunggu antrean mobil untuk memutari Gereja Metodis Lovers Lane United. Perlahan-lahan, setiap kendaraan melaju di sekitar tempat parkir, akhirnya berhenti di tempat Bamihe berdiri, dengan clipboard dan catatan tempel berwarna merah muda sudah siap.

Hampir setiap hari, Bamihe adalah direktur taman kanak-kanak yang beranggotakan 5.000 orang. Namun setiap hari Sabtu, dia adalah orang pertama yang diajak bicara oleh pelanggan saat mereka membeli produk segar di layanan makanan Lovers Lane, orang yang menyapa mereka seolah-olah dia menyambut mereka di rumahnya sendiri.

“Halo!” serunya sambil menurunkan kaca jendela mobil. Ia bertanya kepada para pengemudi berapa jumlah anak-anak, dewasa, dan lanjut usia yang akan mereka jemput, menandai nomor-nomor tersebut di selembar kertas, menuliskan jumlah tas di kertas tempel dan menempelkannya di kaca depan, sambil berbincang-bincang dengan penuh semangat.

Setiap mobil kemudian berjalan maju, di mana para sukarelawan yang tersenyum meletakkan kantong kertas berisi bawang bombay, kentang, tomat ceri, labu, apel, dan semangka berwarna-warni di kursi dan bagasi. Tiap kantong bisa memberi makan enam orang selama seminggu.

Jose Martinez, 66, mengambil tas untuk empat keluarga, termasuk putra, menantu perempuan, dan dua cucunya. “Mereka akan senang dengan semangka itu,” katanya dalam bahasa Spanyol sambil menepuk buah besar di kursi di sebelahnya.

Dia datang ke sini setiap hari Sabtu selama setahun, Bamihe menerjemahkan. Tanpa makanan ini, dia bertanya padanya, apa yang akan terjadi? Senyumannya memudar, namun hanya sekilas: “Kami bertanya-tanya, ‘Bagaimana kami bisa mewujudkannya?’”

Dan kemudian senyum cerahnya kembali. Dia mengangguk, berkata “gracias” dan pergi.

“Saya mengenali semua orang yang datang ke sini,” kata Bamihe. “Saya memberi tahu mereka: ‘Jika Anda tidak berada di sini selama satu minggu, minggu berikutnya saya akan bertanya di mana saja Anda berada!'”

Dalam hal pelayanan makanan, kebutuhan adalah yang terpenting, kata pendeta asosiasi Randall Lucas, direktur misi dan penjangkauan gereja.

“Kami adalah perpanjangan tangan kasih karunia Tuhan,” kata Lucas, yang mengepalai kementerian tersebut. “Tuhan hanya memberi. Tak satu pun dari kita harus melakukan apa pun untuk menerima rahmat Tuhan.”

Sebagai staf baru ketika pandemi dimulai, dia dan rekan-rekannya di gereja, yang terletak hanya beberapa mil dari kompleks apartemen yang didominasi warga Hispanik, ingin membantu tetangga mereka dengan cara apa pun yang mereka bisa. Seringkali beberapa keluarga berbagi satu apartemen; banyak warga yang bekerja di bidang jasa.

Pandemi ini sangat memukul mereka, katanya. Dan sekarang inflasi membuat kebutuhan menjadi lebih besar dari sebelumnya. Meningkatnya harga bahan bakar telah mengurangi jumlah mobil – yang rata-rata 150 menjadi 175 – yang melintas setiap minggunya, namun para pengemudi mengambil kantong makanan untuk lebih banyak orang.

Hanya dalam waktu dua tahun, gereja telah menyumbangkan lebih dari 1,2 juta pon makanan, sebagian besar berupa produk segar. Sebagian besar disumbangkan ke klien pelayanan makanan gereja, sementara buah-buahan dan sayuran lainnya dibawa ke Pusat Komunitas Wesley Rankin dan Misi Metodis Christ’s Foundry United, Dallas Bethlehem Center, dan Sekolah Dasar Winnetka. Gereja membayar setengah biayanya, dan Bank Makanan Texas Utara menangani sisanya.

“Orang-orang yang kami layani tidak menginginkan bantuan,” kata Lucas. “Mereka bekerja, tetapi mereka harus meminta bantuan. Kami ingin menjadi jaring pengaman, tapi juga menyoroti masyarakat.”

Beberapa minggu yang lalu, seorang wanita mengatakan kepada salah satu relawan bahwa dia merasa malu karena harus melewati antrean makanan. Lucas pergi ke mobilnya dan berdoa bersamanya.

“Tidak ada rasa bersalah, tidak ada rasa malu untuk meminta bantuan,” ujarnya. “Untuk itulah kami berada di sini.”

Ditambah lagi, katanya, pelanggan berbagi apa yang diberikan. “Jika mereka menerima sesuatu yang tidak mereka inginkan atau tidak dapat mereka gunakan semuanya, kami tahu mereka memberikannya kepada tetangga mereka. Ini menciptakan konektivitas.”

Pada hari Sabtu di awal bulan Mei itu, seorang perempuan berangkat untuk membeli tas untuk lima orang dewasa, termasuk suami dan saudara perempuannya, ditambah tiga anak di bawah usia 17 tahun. Seorang lagi membutuhkan empat tas untuk empat rumah tangga. Ketika orang lain mengatakan ini adalah kunjungan pertamanya, Bamihe berseru, “Woo-hoo!” dan berbalik dan melakukan apa yang dia sebut sebagai “tarian pertama kali”.

Manajer tersebut memberi tahu Bamihe bahwa dia sedang membelikan bahan makanan untuk 12 anak di bawah usia 17 tahun dan enam anak lanjut usia.

Di meja terdapat relawan yang memasukkan setiap tas ke dalam gerobak sambil menyapa semua orang di dalam. Relawan lainnya berada di gereja dua hari sebelumnya untuk mengantarkan kotak makanan; masih ada pembantu lain yang memilah produk ke dalam kantong masing-masing.

“Kami ingin tamasya ini menyenangkan bagi pelanggan,” kata sukarelawan lama Dallas Swan. “Kami ingin mereka mengatakan, ‘Ini hari Sabtu! Mari kita cari makanan dan nikmatilah,’ dan bukan: ‘Saya harus pergi mencari makanan’.

“Saya merasakan kedamaian saat berada di sini. Hati saya bahagia,” kata Swan.

Cathie Shaw dan cucunya yang berusia 15 tahun, Catherine Shaw, bukan anggota Lovers Lane, namun telah menjadi sukarelawan bersama di kementerian pangan selama lebih dari setahun. Freddy dan Jack Luth, usia 10 dan 8 tahun, bersekolah di Wesley Prep, sebuah sekolah yang dikelola gereja. Itu adalah Sabtu pagi kedua yang digunakan saudara-saudara untuk membantu.

“Kami selalu mencari peluang pelayanan untuk dilakukan sebagai sebuah keluarga,” kata ibu mereka, Lili Luth. “Kami diberkati, jadi kami ingin memberkati orang lain. Kami ingin mengajari anak-anak betapa pentingnya pelayanan. Ini adalah tujuan kami; inilah cara kami melayani Tuhan.”

Tugas anak-anak tersebut termasuk menggulingkan gerobak berisi tas ke tempat parkir dan kembali ke dalam ketika sudah kosong. Setiap minggunya, 500 hingga 600 tas dibagikan; setiap gerobak menampung 30 tas sekaligus.

“Saya senang berada di sini,” kata Freddy, “karena saya merasa telah membantu banyak orang mendapatkan nutrisi yang baik dan menjadikan hari mereka lebih baik.”

Saudaranya menambahkan: “Saya merasa baik-baik saja, dan Anda tidak pernah tahu. Anda dapat mengubah hidup mereka dengan membantu mereka satu kali saja. Mungkin mereka akan melakukan hal yang sama untuk orang lain, untuk menyebarkan kebaikan.”

Kebutuhannya sangat besar, dan hal ini terus berlanjut, kata Lucas, pendeta asosiasi.

“Mereka adalah pekerja miskin, dan mereka membutuhkan bantuan,” katanya. “Tidak masalah dari mana mereka berasal atau di mana mereka tinggal. Yang penting adalah kita semua adalah anak-anak Tuhan, dan itulah sebabnya kita melakukan apa yang kita lakukan. Tuhan mengasihi kita semua. Tidak ada kriteria mengenai siapa yang dikasihi dan dipedulikan Tuhan. Inilah kemanusiaan.”

Bagaimana cara membantu

Untuk mempelajari cara menyumbangkan waktu atau uang, kunjungi llumc.org/serve.