Peluncuran roket Starship Elon Musk dari Texas Selatan jelas merupakan hambatan besar

Perusahaan Teknologi Eksplorasi Luar Angkasa milik Elon Musk. telah mengatasi rintangan besar dalam peluncuran rutin roket Starship raksasa dari fasilitas di Texas.

Administrasi Penerbangan Federal mengatakan pada hari Senin bahwa perluasan lokasi peluncuran di dekat Teluk Meksiko di Texas selatan akan memenuhi persyaratan lingkungan federal setelah SpaceX mengambil lebih dari 75 tindakan untuk mengatasi dampak terhadap ikan, satwa liar, dan tanaman. Langkah-langkah tersebut termasuk pemantauan oleh ahli biologi yang berkualifikasi dan pemberitahuan terlebih dahulu kepada masyarakat sekitar tentang kemungkinan kebisingan mesin dan ledakan sonik dari peluncuran. Para penentang berpendapat bahwa fasilitas tersebut membahayakan lahan basah dan satwa liar yang rapuh.

Keputusan tersebut merupakan dorongan bagi tujuan SpaceX untuk mengirim Starship ke bulan dan Mars, namun tidak menjamin peningkatan peluncuran. Tinjauan lingkungan hanyalah satu langkah dalam proses persetujuan FAA.

“SpaceX juga harus memenuhi persyaratan keselamatan, risiko, dan tanggung jawab keuangan FAA sebelum mengeluarkan izin untuk aktivitas peluncuran apa pun,” kata badan tersebut.

Perusahaan juga harus menyesuaikan pencahayaan di fasilitasnya untuk meminimalkan dampak terhadap satwa liar dan pantai terdekat dan berkoordinasi dengan lembaga pemerintah untuk menghilangkan puing-puing peluncuran dari habitat sensitif.

SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Tindakan FAA menyelesaikan proses yang memakan waktu berbulan-bulan lebih lama dari yang diperkirakan. Badan tersebut awalnya berencana untuk mengeluarkan temuannya pada akhir tahun 2021, namun telah menunda keputusan tersebut beberapa kali. Pada tanggal 29 April, FAA mengatakan “beberapa perubahan pada penerapannya” SpaceX memerlukan analisis tambahan.

Pengumuman FAA ini menyusul setelah Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mengeluarkan opini biologis panjang lebar pada bulan Mei yang menyarankan beberapa langkah konservasi yang dilakukan SpaceX untuk meminimalkan dampak terhadap satwa liar setempat.

Situs SpaceX di Boca Chica, di ujung selatan Texas dekat perbatasan Meksiko, adalah tempat perakitan perusahaan tersebut untuk sistem roket Starship yang sangat besar dan dapat digunakan kembali sepenuhnya. Musk mengatakan pada bulan Februari bahwa kendaraan tersebut akan menjadi perubahan paradigma dalam industri peluncuran, karena mampu mengangkat 100 metrik ton dengan biaya $10 juta atau kurang – pada dasarnya hanya biaya bahan bakar – yang akan memungkinkan aktivitas komersial yang lebih besar di luar angkasa dan a ekspansi manusia ke Mars.

Alan Levin, Bloomberg