‘The Last Letter’ karya Karen Baum Gordon, penduduk asli Dallas, mengeksplorasi bekas luka abadi Holocaust

Karen Baum Gordon tahu cara menceritakan sebuah kisah, dan yang terpenting, cara memulainya. Dari saat Anda membuka memoarnya, Surat Terakhirkamu kecanduan

“Ayah saya mencoba bunuh diri ketika dia berusia 86 tahun” adalah kata-kata yang mengawali perjalanan luar biasa ini, yang dapat diringkas dengan baik dalam subjudulnya:

Perjuangan seorang ayah, pencarian seorang putri dan bayang-bayang panjang Holocaust.

Gordon, sekarang berusia 66 tahun, dibesarkan di Dallas dan lulus dari Hillcrest High School sebelum melanjutkan ke Harvard. Dia akan berada di Dallas pada hari Minggu untuk membicarakan bukunya di Kuil Emanu-El, di mana kemunculannya sangat tepat waktu. Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada tanggal 24 Februari, dunia abad ke-21 merenungkan pertanyaan yang sama yang menghantui keluarganya:

“Apa warisan perang yang abadi?”

Baginya, ini dimulai dari ayahnya, “seorang penjual sepatu keliling” yang dia gambarkan sebagai seorang ekstrovert dan penggemar berat Cowboys dan Mavericks selama hari-harinya di Dallas.

Itu “tentang buku” namun, sebagian dari situs web Gordon mengupas kembali lapisan-lapisannya untuk mengungkap cerita yang lebih gelap:

“Lahir dari seorang Yahudi Jerman pada tahun 1915, Rudy Baum berusia 86 tahun ketika dia menutup pintu garasi rumahnya di Dallas, menyalakan kunci kontak mobil dan mencoba mengakhiri hidupnya. Setelah menghadapi percobaan bunuh diri ayahnya, Karen Baum Gordon, putri Rudy, memulai upaya tulus untuk memahami rangkaian peristiwa yang membawa ayahnya ke hari mengerikan di tahun 2002 itu. Apa yang dia temukan adalah bekas luka tersembunyi dari perjuangan generasi di kamp-kamp dan ghetto-ghetto di Third Reich.”

Sejarah dunia juga meninggalkan jejaknya pada masa kecilnya. Dia adalah siswa kelas dua di Sekolah Dasar Preston Hollow ketika Presiden John F. Kennedy datang ke kota pada tahun 1963. Karena ia besar di sini, kepulangannya selalu berkesan, terutama untuk mudik yang diwakilinya. Kakak-kakaknya, Richard dan Diane, juga dibesarkan di Dallas.

Selama hari-harinya di Hillcrest, Gordon bekerja sebagai pelayan di The Grape dan mendorong keinginannya untuk menjadi koki. Dia kemudian beralih dan menjadi bagian dari perusahaan konsultan manajemen global, McKinsey & Company.

Dia sekarang tinggal di Brooklyn, NY, tempat dia dan keluarganya tinggal ketika serangan teroris 9/11 merobohkan Menara Kembar. Pada hari itu, anak-anaknya yang sudah dewasa seusia dengan ketika Kennedy datang ke Dallas.

Surat Terakhir adalah studi tentang dampak jangka panjang dari peristiwa tersebut.

Buku Gordon menawarkan penyelaman mendalam ke dalam kehidupan dua korbannya – kakek dan neneknya, Julie dan Norbert Baum – yang sia-sia mencoba menyelamatkan putra mereka dari kegilaan yang kemudian melanda mereka.

Rudy berasal dari Frankfurt, Jerman, tempat orang tuanya dideportasi pada tahun 1941. Kedua orang tuanya meninggal pada tahun 1942 di Ghetto Łódź di Polandia.

Rudy datang ke AS pada tahun 1936 dan bergabung dengan Angkatan Darat AS pada tahun 1941 sebelum menjadi warga sipil pada tahun 1942. Ia bertugas di unit yang dipimpin oleh Jenderal. George S. Patton membebaskan Buchenwald – pada hari ulang tahunnya yang ke 30, 11 April 1945.

Sebelumnya, banyak hal yang salah.

Dari tahun 1936 hingga 1941, ibunya menulis 88 surat kepadanya yang menjadi dasar memoar Gordon. Rudy kemudian mengetahui ibunya bunuh diri di Łódź, tapi mengapa dia akhirnya mencoba hal yang sama? Mengapa dia mencoba menciptakan, seperti kata putrinya, “ruang tamu pribadinya”?

“Saya merasa terdorong untuk memahami alasannya,” katanya. “Menerjemahkan surat-surat itu benar-benar memberi saya wawasan lebih banyak tentang ayah saya yang tidak pernah saya ketahui – dan apa yang dia bawa bersamanya.”

Ibu Gordon, Hanne Baum, suatu hari kembali ke rumah, tepat pada waktunya untuk menyelamatkan suaminya yang sekarat, yang hidup hingga tahun 2009, tujuh tahun setelah upaya bunuh diri suaminya. Baru pada saat itulah Gordon memulai perjalanan pemahamannya. Ibunya meninggal pada tahun 2007.

Orang tuanya adalah anggota Kuil Emanu-El, di mana wawancara baru-baru ini dengan Pos Yahudi TexasRabbi David Stern berbicara tentang perasaan yang membayangi Rudy Baum dan jutaan orang lainnya.

“Kami terkadang berpikir bahwa penyintas hanya ‘bertahan’ dengan keluar dari Shoah, namun bagi sebagian orang, hal itu berarti bertahan dari seorang penyintas,” kata Stern. “Ini adalah pengingat bahwa garis finis tidak keluar begitu saja, tetapi sudah dilalui setiap hari sejak saat itu.”

Detail

Karen Baum Gordon akan membahas bukunya pada pukul 16.00 Minggu, 24 April, di Temple Emanu-El, 8500 Hillcrest Road di Dallas. Festival Buku Yahudi Margot Rosenberg Pulitzer, Museum Holocaust dan Hak Asasi Manusia Dallas, serta Kuil Emanu-El menjadi tuan rumah bagi Gordon untuk memperingati Yom HaShoah, Hari Peringatan Holocaust. Gratis, tapi pendaftaran diperlukan hadir secara langsung atau virtual.