Baptis Selatan setuju untuk menyimpan daftar tersangka pelaku pelecehan seksual

ANAHEIM, California – Konvensi Baptis Selatan pada hari Selasa memberikan suara terbanyak untuk menciptakan cara untuk melacak para pendeta dan pekerja gereja lainnya yang secara kredibel dituduh melakukan pelecehan seksual dan meluncurkan satuan tugas baru untuk mengawasi reformasi lebih lanjut di denominasi Protestan terbesar di negara itu.

Pemungutan suara berlangsung tiga minggu setelah rilis a laporan blockbuster oleh konsultan luar mengenai skandal yang telah lama bergejolak, yang mengungkapkan bahwa para pemimpin Baptis Selatan menganiaya kasus-kasus pelecehan dan melempari korbannya dengan batu selama bertahun-tahun.

Ribuan Baptis Selatan ada di sini di Anaheim untuk pertemuan nasional besar mereka.

Mereka memilih presiden baru SBC, pendeta Texas Bart Barber, yang merupakan pendukung kuat pandangan konservatif Southern Baptist tetapi mengatakan dia memiliki catatan dialog dengan mereka yang tidak setuju.

Dia menyerukan dibentuknya “tentara pembawa perdamaian” di tengah pertikaian politik yang sengit di denominasi Protestan terbesar di negara itu.

Dia mengalahkan tiga kandidat lainnya dan akhirnya menang pada putaran kedua pada pertemuan nasional SBC di Anaheim. Saingan terdekatnya, Tom Ascol, mengeluhkan terlalu banyak “keterjagaan” dalam denominasi tersebut dan mencoba untuk memindahkannya lebih jauh ke kanan.

Juga pada hari Selasa, para delegasi berdebat namun tidak memberikan suara untuk mengusir salah satu gereja terbesar dan paling terkenal, Saddleback Church, gereja besar California yang dipimpin oleh Rick Warren, penulis buku terlaris “The Purpose Driven Life,” karena gereja tersebut telah menahbiskan wanita. menteri. Pernyataan iman denominasi tersebut mengatakan bahwa jabatan pendeta hanya untuk laki-laki.

Warren sendiri berbicara singkat pada sore harinya, dan secara tidak langsung menyinggung kontroversi tersebut dengan mengatakan bahwa umat Baptis harus bersatu dalam tujuan misionaris yang ambisius.

“Apakah kita akan terus bertengkar mengenai isu-isu sekunder, atau apakah kita akan mempertahankan hal yang paling penting sebagai hal yang paling penting?” dia berkata.

Pemungutan suara mengenai reformasi pelecehan seksual tidak mencapai apa yang diinginkan oleh para penyintas pelecehan di gereja-gereja Baptis Selatan, seperti dana kompensasi bagi para korban dan komisi yang lebih kuat dan independen untuk memantau penanganan – dan kesalahan penanganan – pelecehan oleh gereja-gereja tersebut. . Dan hal ini juga mendapat tentangan dari beberapa pihak yang berargumentasi bahwa krisis ini terlalu dibesar-besarkan dan mengganggu independensi gereja-gereja Baptis.

Namun Bruce Frank, yang memimpin gugus tugas yang merekomendasikan reformasi tersebut, mengajukan permohonan emosional kepada perwakilan gereja untuk menerima reformasi tersebut saat pertemuan tahunan dua hari mereka sedang berlangsung. Dia menyebut langkah-langkah tersebut sebagai langkah minimal dan menambahkan bahwa perlu waktu untuk mengubah budaya SBC.

Ia menantang mereka yang mengatakan bahwa langkah-langkah ini mengganggu fokus kaum Baptis pada misi, dengan mengatakan bahwa “melindungi domba dari serigala” sangat penting dalam misi.

“Bagaimana Anda bisa memberitahu dunia yang menyaksikan bahwa Yesus mati untuk mereka…ketika gereja-Nya bahkan tidak melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka?” Frank bertanya.

Ia menyadari tingginya biaya penerapan rekomendasi ini. “Tetapi biayanya tidak akan sebesar biaya yang dibayarkan oleh para penyintas,” tambahnya.

Tiffany Thigpen dan Jules Woodson, yang selamat dari pelecehan, menitikkan air mata dan mengatakan bahwa mereka sangat terharu melihat para pembawa pesan tersebut mengangkat tangan mereka untuk mendukung rekomendasi gugus tugas tersebut. “Ini tidak sempurna, tapi sebuah langkah kecil dan langkah penyembuhan yang sehat ke arah yang benar,” kata Woodson.

Namun Christa Brown, yang telah melakukan advokasi atas nama sesama penyintas pelecehan di lingkungan Baptis Selatan selama lebih dari satu dekade, menyebut reformasi tersebut mengecewakan. Dia dan para penyintas lainnya mencari komisi permanen untuk mengawasi kepatuhan, sementara pemungutan suara pada hari Selasa menciptakan masa jabatan satu tahun untuk gugus tugas tersebut, dengan opsi untuk memperbaruinya. Dia juga menyerukan penanganan yang lebih “berpusat pada penyintas” terhadap daftar ulama yang dituduh.

‘Saya tahu orang-orang menyukai akhir yang bahagia, tapi saya tidak merasakannya,’ tulis Brown setelahnya. “… Saya merasa sedih. Ini lebih baik daripada tidak sama sekali, tapi standarnya sangat rendah.”

Selama perdebatan, beberapa anggota bahkan menentang usulan reformasi. Mereka mencatat bahwa perusahaan konsultan yang membuat laporan, Guidepost Solutions, telah menulis tweet untuk mendukung bulan Pride, yang bertentangan dengan pandangan SBC bahwa homoseksualitas adalah dosa.

“Kami memiliki kelompok yang merayakan dosa seksual, yang memberi kami nasihat tentang bagaimana menghadapi dosa pelecehan seksual,” kata pendeta Indiana, Tim Overton. “Ini sebuah masalah.”

Frank menjawab bahwa dia juga tidak menyukai tweet Guidepost: “Masalahnya bukan, apa pendapat Guidepost tentang LGBT? Persoalannya adalah apa yang dipikirkan kaum Southern Baptist mengenai pelecehan seksual.”

Laporan Guidepost, yang berfokus pada bagaimana Komite Eksekutif denominasi tersebut menangani kasus-kasus pelecehan, juga mengungkapkan bahwa mereka secara diam-diam menyimpan daftar pendeta dan pekerja gereja lainnya yang dituduh melakukan pelecehan, bahkan setelah mereka sejak lama mengklaim bahwa mereka tidak dapat melakukan hal tersebut tanpa melanggar otonomi jemaat. Panitia nanti meminta maaf dan merilis daftarnyayang memiliki ratusan pekerja yang dituduh di dalamnya.

Frank mengatakan database telah dibahas oleh SBC selama lebih dari satu dekade, dan menambahkan bahwa penting untuk memastikan para pelaku kekerasan tidak berpindah dari satu gereja ke gereja lain, sehingga merugikan orang-orang yang lebih rentan.

Brad Eubank, pendeta senior di First Baptist Church di Petal, Mississippi, mendesak para utusan untuk menyetujui rekomendasi tersebut. Eubank, yang termasuk dalam laporan Guidepost, mengalami pelecehan seksual saat masih anak-anak oleh seorang pendeta musik di sebuah gereja Southern Baptist di Mississippi.

“Sebagai seorang pendeta, saya telah berbicara dengan banyak sekali penyintas dan korban,” ujarnya. “Bukan hanya itu yang perlu dilakukan, tapi ini adalah titik awal.”

Perdebatan di Saddleback, yang telah berlangsung selama setahun, terjadi setelah penahbisan tiga pendeta wanita pada tahun 2021 dan pengumuman baru-baru ini bahwa Warren yang pensiun akan digantikan oleh Andy Wood sebagai pendeta utama pada akhir tahun ini. Istrinya, Stacie Wood, akan menjadi pendeta pengajar.

“Saddleback menahbiskan wanita, mereka merayakannya,” kata pendeta Florida, Tom Ascol.

Komite Kredensial SBC pada awalnya merekomendasikan agar studi panel lain dilakukan mengenai bagaimana menafsirkan ajaran denominasi tentang siapa yang dapat melayani sebagai pendeta. Setelah mengalami kemunduran, panitia akhirnya memutuskan pada hari Selasa untuk mempelajari lebih lanjut masalah tersebut. Kebanyakan penganut Southern Baptist setuju bahwa pendeta senior harus laki-laki, namun tidak setuju jika larangan tersebut berlaku untuk peran pelayanan lainnya, katanya.

Saddleback telah lama dipandang sebagai model cita-cita Southern Baptist dalam hal pertumbuhan gereja dan penginjilan, yang berkembang dari sebuah lembaga kecil pada tahun 1980 menjadi lebih dari 24.000 per minggu di berbagai kampus pada tahun 2019, menurut Baptist Press.

Kemudian pada hari itu, Warren memberikan pidato yang emosional. Dia pensiun setelah lebih dari empat dekade memimpin Gereja Saddleback.

“Merupakan kebiasaan bagi seorang pria yang akan digantung untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya,” katanya ketika orang-orang yang hadir di sana tertawa terbahak-bahak. Namun Warren bersikeras bahwa dia berada di sana bukan untuk mengajukan pembelaan, namun untuk menunjukkan bahwa “karunia pendeta berbeda dari jabatan pendeta.”

Dia berterima kasih sebesar-besarnya kepada SBC atas kesempatan untuk membangun sebuah gereja yang mencakup banyak kampus dan ribuan pelajaran Alkitab di rumah di seluruh California Selatan.

“Gereja Baptis Selatan mengajari saya bagaimana menghormati dan mencintai gereja lokal,” katanya, suaranya serak. “Aku berhutang banyak padamu.”