Apakah Deklarasi Kemerdekaan merupakan dokumen Kristen?

Peran agama dalam pendirian Amerika saat ini lebih kontroversial dibandingkan sebelumnya. Kerusuhan di US Capitol pada Januari 2021 memicu banjir kemarahan terhadap kaum nasionalis Kristen. Kritikus menunjuk pada penyerang yang membawa poster bertema Kristen dan Alkitab ketika mereka menyerbu gedung Capitol. Serangan ini, kata mereka, adalah buah dari puluhan tahun kelompok evangelis kulit putih dari Partai Republik yang meneriakkan Amerika sebagai negara Kristen, yang menurut kelompok evangelis yang dipolitisasi harus “diambil kembali” dari kelompok kiri sekuler.

Kita hidup di zaman budaya yang ekstrem. Hal-hal ekstrem ini telah merusak kemampuan kita untuk mengapresiasi kompleksitas masa lalu Amerika. Di semua sisi, para polemik bersikeras bahwa sejarah Amerika pastilah merupakan satu hal, atau hal lainnya. Misalnya saja penggemar Nikole Hannah-Jones Proyek 1619 fokusnya hampir secara eksklusif pada supremasi kulit putih dan dosa asal perbudakan Amerika, sementara beberapa pengkritik partisan terhadap proyek ini bersikeras bahwa sebagian besar pembicaraan saat ini tentang rasisme dan penindasan dalam sejarah Amerika hanyalah gertakan dari para ahli teori ras yang kritis.

Kita juga mempunyai argumen serupa mengenai agama dalam sejarah Amerika. Serangan Capitol telah meningkatkan volume perdebatan tersebut. Bagi kaum sekularis, pendirian Amerika adalah murni peristiwa Pencerahan dan non-religius yang didorong oleh para deis (atau mungkin ateis) seperti Benjamin Franklin dan Thomas Jefferson. Partai-partai Kristen Amerika membantah bahwa para founding fathers sebagian besar adalah orang-orang beriman yang taat. Sekalipun beberapa dari mereka tidak terlalu saleh atau ortodoks, budaya politik mereka masih sepenuhnya Kristen sehingga mereka mungkin mengutip pasal dan ayat dari Alkitab ketika mereka menulis Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi.

Di manakah kebenaran di antara polaritas partisan ini? Mari kita ambil contoh Deklarasi Kemerdekaan dan penulis utamanya Jefferson. Status ikonik pernyataan tersebut dalam sejarah Amerika tidak diragukan lagi. Hampir setiap baris deklarasi, terutama pada paragraf pembukanya yang terkenal, telah dianalisis secara menyeluruh. Namun masih belum ada kesepakatan apakah itu sekuler atau agama. Buku terkenal sejarawan Pauline Maier Kitab Suci Amerika: Membuat Deklarasi Kemerdekaan (1997) menangkap ketegangan interpretatif ini dengan baik. Di satu sisi, ia mengakui bahwa deklarasi tersebut berfungsi sebagai “Kitab Suci Amerika” dalam agama sipil di negara kita. Di sisi lain, Maier sepertinya tidak menyadari adanya kandungan keagamaan dalam pernyataan itu sendiri. Dia mencatat bahwa Kongres Kontinental merasa terdorong untuk menambahkan dua referensi tentang Tuhan ke dalam deklarasi tersebut karena, katanya, referensi tersebut “jelas-jelas hilang” dari rancangan Jefferson. Kemudian dengan bingung ia menyebutkan bahwa Tuhan hanya muncul dalam konsep Jefferson “sebagai pencipta hukum alam dan pemberi hak alam”.

Hanya? Maier pertama kali mengacu pada kalimat Jefferson tentang bagaimana “hukum alam dan Tuhan alam” membenarkan kemerdekaan. Kedua, Tuhan adalah agen penting dalam kalimat yang paling kuat dalam keseluruhan pernyataan ini: “Kami berpendapat bahwa kebenaran-kebenaran ini sudah jelas, bahwa semua manusia diciptakan sama, bahwa mereka diberkahi oleh Pencipta mereka dengan hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut, bahwa di antara hak-hak ini adalah kehidupan, kebebasan dan pencarian kebahagiaan.” Bagi sebagian besar orang Amerika pada tahun 1776, “Pencipta” ini adalah Tuhan dalam tradisi Yahudi-Kristen. Menjadi pencipta hukum alam dan penjamin hak asasi manusia sepertinya mempunyai peranan yang cukup penting bagi Tuhan.

Seperti yang saya tunjukkan dalam biografi baru saya tentang Jefferson, pada tahun 1776 penulis deklarasi tersebut merasa skeptis terhadap doktrin dasar Kristen seperti trinitas, dan keilahian serta kebangkitan Yesus Kristus. Jadi dia tidak menulis baris-baris ini tentang Tuhan, karena dia adalah pendahulu hukum Kristen yang telah dilahirkan kembali.

Sepanjang kariernya, Jefferson berusaha menyembunyikan keraguannya terhadap wahyu alkitabiah. Lawan-lawannya membuat keributan besar hanya karena sedikit saja keyakinannya yang heterodoks. Editorial Federalis tahun 1800 menyatakan bahwa suara untuk Jefferson adalah suara untuk “TIDAK ADA TUHAN!” Bahkan saat pensiun, dia menolak menerbitkan Jefferson Bible-nya yang terkenal itu. Ini adalah kompilasi Injilnya, yang darinya dia benar-benar mengukir banyak mukjizat dengan pisau lipat. Dalam versinya, misalnya, tidak ada kebangkitan, yang ada hanyalah kuburan yang ditempati. Jefferson takut akan reaksi keras umat Kristiani yang akan ia terima jika ia menyampaikan penyulingan Injil yang naturalistik kepada publik. Dengan kata lain, pendiri yang skeptis ini bukanlah tipe orang yang mencoba memasukkan referensi alkitabiah ke dalam dokumen pendirian Amerika.

Namun argumen pernyataan tersebut bergantung sepenuhnya pada Tuhan sendiri. Jefferson dan Kongres pada dasarnya mendasarkan dokumen tersebut pada konsep penciptaan umat manusia oleh Tuhan. Tanpa tuhan pencipta, tidak ada Proklamasi Kemerdekaan. Mengapa orang yang skeptis seperti Jefferson membuat pernyataan teologis yang begitu mendalam? Jefferson adalah kumpulan kontradiksi dalam banyak masalah. Jelas sekali dia adalah seorang pemilik budak yang menyatakan bahwa semua manusia diciptakan setara. Mungkin kita tidak perlu heran bahwa penggunaan agamanya juga rumit.

Namun kita dapat mulai mengungkap misteri Jefferson, Deklarasi, dan agama dengan mengingat bahwa Deklarasi pada dasarnya adalah sebuah dokumen politik. Amerika sudah berperang dengan tentara Inggris yang tangguh, konflik yang dimulai pada bulan April 1775. Diskusi publik tentang kemerdekaan baru muncul pada bulan Januari 1776, dengan diterbitkannya pamflet brilian Thomas Paine, Common Sense. Mendeklarasikan kemerdekaan tidaklah semudah dan sejelas kelihatannya jika kita mengingat kembali. Amerika membutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana. Jefferson adalah seorang penulis politik yang cerdik, namun dalam Deklarasinya dia hanya mencoba mencerminkan “sentimen yang harmonis pada masa itu,” jelasnya. Itu adalah dokumen yang dimaksudkan untuk menyatukan orang-orang Amerika yang terlibat secara politik dalam perjuangan kemerdekaan.

Menyerukan orang-orang untuk mengorbankan nyawa dan harta dalam perang hampir selalu menghasilkan pembicaraan tentang Tuhan. Retorika sipil-religius seperti itu bisa tulus atau sinis, tergantung pada keadaannya. Sentimen keagamaan Jefferson jelas terlihat tulus. Menghimbau kepada “Hakim Tertinggi dunia”, Kongres membela hak perjuangan mereka, dan berjanji untuk mempertahankan kemerdekaan atas kehormatan suci mereka. Jefferson memahami bahwa kemerdekaan tidak dapat dibenarkan semata-mata karena kepentingan pribadi penjajah, atau keengganan mereka membayar pajak. Tidak diragukan lagi dia percaya bahwa ini adalah pertempuran di mana para patriot membutuhkan berkat Tuhan atau mereka akan kalah.

Kita juga bisa lupa bahwa Jefferson, meskipun ia meragukan dasar agama Kristen, percaya pada Tuhan pencipta. Tidak seperti penganut deisme yang lebih kaku, ia juga percaya bahwa Tuhan terkadang bertindak dalam sejarah manusia, melalui pemeliharaan Tuhan. Jefferson hidup di dunia pra-Darwinian di mana hanya sedikit kehidupan manusia yang dapat mewakili apa pun selain puncak tatanan ciptaan ilahi. Mungkin, bagi Jefferson, manusia tidak diciptakan persis seperti yang dikatakan dalam kitab Kejadian. Tapi dari mana lagi datangnya kehidupan selain Tuhan? Evolusi naturalistik hampir tidak mungkin terjadi pada tahun 1776. Jika Tuhan menciptakan manusia, maka Tuhan juga mengaruniai manusia hak-hak, hak yang tidak dapat dicabut oleh otoritas manusia mana pun.

Dalam pengertian ini, Jefferson bukanlah seorang Kristen tradisional, namun ia adalah seorang teis tradisional. Pernyataan tersebut tidak mengatakan apa pun yang kita anggap secara spesifik sebagai agama Kristen (seperti peneguhan Yesus sebagai Tuhan), namun pernyataan ini sangat bergantung pada kepercayaan terhadap tatanan ciptaan. Masyarakat Kristen Jefferson yang luas juga setuju dengan apa yang dinyatakan dalam deklarasi tersebut tentang Tuhan, ciptaan, dan hak. Pembicaraan seperti itu memang selaras dengan dunia Jefferson, baik bagi orang-orang yang percaya secara tradisional maupun bagi orang-orang yang skeptis seperti dirinya.

Oleh karena itu, teks deklarasi yang sebenarnya harus membuat para polemik di kedua sisi perdebatan “bangsa Kristen” tidak puas. Jefferson secara pribadi skeptis terhadap ajaran Kristen. Pernyataan tersebut tidak menyebutkan trinitas, kebangkitan, keilahian Kristus atau prinsip-prinsip penting Kristen lainnya. Namun hal ini tidak menjadikannya sekuler. Deklarasi ini tetap menjadi dokumen teologis yang kuat. Pandangan ini memandang penciptaan kita bersama oleh Tuhan sebagai dasar kesetaraan dan hak-hak kita. Sifat teologisnya justru menjadikan deklarasi tersebut sebagai deklarasi kesetaraan manusia yang paling menggema yang pernah ada di dunia.

Thomas S. Kidd adalah profesor di Baylor University dan Midwestern Baptist Seminary, dan penulis Thomas Jefferson: Biografi Roh dan Daging (Pers Universitas Yale). Dia menulisnya untuk Berita Pagi Dallas.