Mavericks merusak hari istimewa Greg Norman dari NBA

Indikasi pertama bahwa Chris Paul tidak merayakan ulang tahunnya yang ke-37 muncul di awal kuarter kedua, ketika dia menggiring bola keluar batas.

Baru 4:04 memasuki babak kedua, Paul melakukan turnover keenamnya, yang membuat kita bertanya-tanya apakah kembaran TV kutu bukunya, Cliff, Phoenix berwarna ungu dan oranye no. 3 jersey untuk Game 3 seri semifinal Wilayah Barat Jumat malam ini.

Bukan, itu Chris, oke. Dia menunjukkan kilatan kehebatan, tetapi pertahanan Reggie Bullock dan Mavericks lainnya yang mencekik membuktikan bahwa Paul adalah manusia saat Dallas meraih kemenangan 103-94 di American Airlines Center.

Dan ketika detik-detik terakhir berlalu dengan penampilan 12 poin, 7 rebound, 4 assist, 7 turnover Paul dan Dallas memotong defisit seri menjadi 2-1, kata-kata sebelum pertandingan dari pelatih Mavericks Jason Kidd ketika ditanya tentang bagaimana kinerjanya. tim bisa melemahkan Paul menjadi fokus.

“Saya tidak berpikir itu terjadi dalam sebuah pertandingan,” kata Kidd. “Ini adalah seri di mana Anda harus mengambil gambaran yang lebih besar.”

Terlalu dini untuk membuat pernyataan besar tentang apa arti Jumat malam bagi sisa seri ini, tetapi sekarang Dallas telah mengatasi rintangan mental karena kalah dalam 11 pertandingan berturut-turut dari Suns. Dan faktanya semakin lama Mavericks dapat memperpanjang hal ini, mereka semakin menyukai peluang mereka.

Perubahan haluan untuk Game 4 hari Minggu pukul 14:30 berlangsung cepat bagi semua yang terlibat, tetapi terutama bagi point guard berusia 37 tahun, yang beberapa kali ditanyakan oleh Charles Barkley selama enam game seri putaran pertama Suns melawan New Orleans atau Paul pada tahap karirnya saat ini dapat menampilkan pertandingan yang kuat.

Kita akan segera mengetahuinya, bukan? Paul bermain 37 menit di Game 3, menyamai usia barunya. Terlebih lagi, seri ini tidak memiliki jeda dua hari hingga waktu antara Game 6 dan 7.

“Energi, kawan, energi,” kata Luka Doncic tentang perbedaan antara hari Jumat dan Olimpiade 1 dan 2. “Saya pikir energinya gila.

“Reggie dan Doe-Doe (Dorian Finney-Smith), kawan, orang-orang itu luar biasa dalam bertahan sepanjang tahun,” kata Doncic. “Mereka adalah pemimpin kami dalam bidang pertahanan. Kami akan bermain seperti mereka bertahan.”

Sekali lagi, ini terlalu dini untuk diumumkan, namun diketahui bahwa Paul adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang kalah dalam empat kesempatan ketika timnya memimpin seri 2-0. Tiga kali lainnya timnya kehilangan keunggulan seri 3-1, 3-2 dan 2-1.

Adil atau tidak, Paul di musim ke-17nya adalah Greg Norman dari NBA, gabungan dari kegagalan timnya, cedera yang dialaminya selama postseason, dan nasib buruk yang biasa dialami lawannya yang memanas — seperti Final NBA tahun lalu, ketika Milwaukee memenangkan empat pertandingan. lurus. mengatasi keunggulan 2-0 Suns.

“Saya pikir ketika Anda melihat Chris, dia adalah seorang pesaing,” kata Kidd. “IQ bola basketnya berada di luar batas. Dia mengubah pola makannya menjadi vegan.

“Tetapi dia memahami, pada titik karirnya saat ini, apa yang dipertaruhkan. Dan itu adalah untuk memenangkan kejuaraan. Untuk itulah dia bermain. Dan Anda bisa melihat timnya bermain pada level yang sangat tinggi untuknya.”

Banyak pujian untuk Jumat malam diberikan kepada Bullock, yang ditugaskan menjaga Paul hampir sepanjang malam meski menderita cedera tulang rusuk di babak pertama.

Bullock dan Paul sudah seperti keluarga sejak Paul Kinston, NC, siswa baru SMA meminta Bullock untuk bermain di tim AAU yang dibentuknya, Tim CP3.

Setelah Game 1, saya bertanya kepada Bullock bagaimana rasanya menjaga seseorang yang dia anggap sebagai mentor dalam game playoff.

“Kami tidak akan terus menggunakan kata ‘mentor’ ini,” kata Bullock. “Tapi dia jelas merupakan teman keluargaku. Dia telah menjadi seseorang dalam hidupku selama bertahun-tahun, tapi dia adalah musuhku saat ini ketika kita berada di antara garis-garis ini.

“Dia masih bisa menjadi anggota keluarga saya setelah musim ini berakhir, tapi saat ini Anda hanya perlu memiliki naluri membunuh dan berusaha mempersulitnya.”

Bullock dan Mavericks melakukannya Jumat malam. Paul keluar dari Game 2 di mana ia memasukkan 14 dari 19 poin pertama Phoenix pada kuarter keempat saat Suns membuka permainan enam poin.

Setelah seperempat pada hari Jumat, Paul mencetak dua poin dan dua assist dalam delapan menit. Kesibukannya dalam melakukan turnover pada kuarter kedua – tiga dalam 90 detik – sangat mengejutkan. Ketujuh turnover yang dilakukannya terjadi pada babak pertama, yang merupakan turnover terbanyak sepanjang karirnya.

“Kami aktif,” kata Kidd. “Tangan kami aktif, ada defleksi yang berujung pada pencurian. Kami tampil agresif.”

Namun, Paul mencetak lima dari tujuh poin Phoenix pada reli akhir yang membawa Suns unggul 51-44 pada babak pertama.

Memasuki rekor ini, dalam lima pertandingan musim reguler terbaru antara tim-tim ini, Paul meraih kemenangan comeback dengan lima poin atau lebih memasuki kuarter terakhir.

“Ketika Anda melihatnya di kuarter keempat, dia berada di level lain,” kata Kidd. “Dia yang terbaik dalam mendikte permainan. Dia tahu cara membuat orang lain mendapat kesempatan.”

Tapi tidak pada malam ini. Keluarga Maverick membuktikan pada hari ulang tahunnya bahwa Paul juga manusia.

Dan sekarang kita memiliki seri sendiri.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.