Paul Arriola mendorong untuk dimasukkan dalam skuad Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2022. Inilah rencananya

Dua lusin pemain mewakili negara berpenduduk 330 juta jiwa.

Sementara manajer Amerika Serikat Gregg Berhalter senang bisa membawa skuad yang lebih besar ke Piala Dunia (“kita semua akan sedih jika harus memberi tahu pemain bahwa dia tidak akan menjadi bagian dari skuad Piala Dunia ini, jangan jadilah,” katanya awal pekan ini), aturannya menyebutkan hanya 23 pemain yang bisa masuk daftar.

Paul Arriola berpikir dia harus melakukannya. Tidak ada yang bisa dijamin, namun setelah mengambil langkah untuk bermain bersama tim muda nasional, unggul di Liga MX dan MLS, serta berkontribusi di timnas senior sejak debutnya pada tahun 2016, Arriola berharap ia melakukan apa yang diperlukan untuk bisa lolos di musim dingin ini. pesawat ke Qatar.

Berada di FC Dallas tidak ada salahnya. Arriola sedang dalam performa terbaiknya di MLS, mencetak gol dalam lima pertandingan terakhirnya di MLS dalam perjalanannya meraih penghargaan Pemain Terbaik Bulan Ini di liga. Dia melakukannya di bawah bimbingan mantan asisten Tim Nasional AS Nico Estévez, yang telah menerapkan gaya yang sangat mirip dengan apa yang dilakukan Berhalter bersama AS.

“Saya yakin saya sangat penting bagi tim ini, dan saya telah melakukannya selama beberapa tahun terakhir,” kata Arriola Penyerang Texas perannya dengan Stars and Stripes. “Saya pikir berada di Dallas membantu saya, mengetahui bahwa kami juga memainkan sistem yang sama. Ini merupakan transisi yang sangat mudah dari Dallas untuk kembali beberapa kali bersama tim nasional, dan secara konsisten memiliki pemahaman yang sama tentang sistem dan taktiknya, bagaimana kami ingin menjalaninya.

Dia bermain 45 menit dalam pertandingan persahabatan Amerika Serikat melawan Uruguay pada hari Minggu dan mencetak gol dalam kemenangan 5-0 Amerika Serikat atas Grenada pada hari Jumat. AS mengakhiri jeda internasional ini di El Salvador dalam pertandingan Concacaf Nations League pada hari Selasa pukul 9 malam

Arriola datang ke Dallas pada musim dingin dengan membawa sejumlah besar uang hibah ke arah lain. Pemain sayap ini mempunyai peluang untuk bermain di Liga MX atau dengan tim MLS lainnya, namun ia didorong untuk mendarat bersama Estévez di tempat yang menurutnya akan memberinya lebih banyak peluang.

“Saya pikir Anda juga harus memberi banyak nilai pada apa yang dia lakukan sebagai seorang profesional dan sebagai pribadi. Dia adalah seorang profesional yang bekerja sangat baik setiap hari, yang memberikan segalanya di lapangan, baik dalam latihan maupun pertandingan,” kata Estévez. “Bersama dengan penampilan bagus tim, hal ini memungkinkan dia bersinar sebagai pemain.”

Arriola pun sadar tak semua orang ingin melihatnya bersinar.

Kontingen vokal pendukung Amerika lebih memilih pemain yang kurang berpengalaman di timnas dan tidak menjadi bagian dari kegagalan lolos ke Piala Dunia 2018. Banyak suara yang menyerukan agar para pemain bermain di klub sepak bola mereka di Eropa, bukan di MLS.

“Saya pikir itu memalukan,” katanya. “Dengan media sosial, hampir tidak dapat dihindari untuk melihat banyak hal yang Anda sebutkan. Selama beberapa tahun terakhir, orang-orang selalu mengatakan kepada saya bahwa saya tidak pantas menjadi bagian dari tim nasional.

“Satu-satunya opini yang benar-benar penting adalah mereka yang mengambil keputusan: Gregg dan staf teknis. Saya tidak berpikir ada orang yang akan menyukainya. Jika salah satu dari penggemar tersebut terus-menerus dikritik di tempat kerja atas apa yang mereka lakukan, meskipun tidak ada orang lain yang tahu cara melakukannya, itu adalah tindakan yang kasar. Pasti ada hal yang membuat Anda sedih dan berpikir: ‘Tenang saja.’

Pemain berusia 27 tahun itu paham bahwa kritik adalah bagian dari pekerjaan. Dia melihat sekilas lingkungan yang penuh tekanan ketika dia memulai karir profesionalnya di Liga MX bersama Club Tijuana.

Dia mengatakan dia mencoba menerima kritik dengan tenang, “tetapi pada saat yang sama itu menyedihkan, kawan. Kesehatan mental adalah hal yang nyata dan merupakan masalah nyata di seluruh dunia. Berpikir bahwa para profesional tidak melihat atau mendengar hal atau komentar semacam itu adalah hal yang naif.”

Meskipun skuad tim nasional terlihat seperti sebuah front persatuan dan berbicara tentang persaudaraan, ada perasaan tidak nyaman bahwa beberapa pemain yang dicemooh oleh penggemar (atau mereka yang memuji mereka) tidak akan lolos ke babak final, atau daftar pemain ditetapkan sebanyak 23 pemain. atau diperluas menjadi 26 seperti yang dilaporkan sedang dipertimbangkan oleh FIFA.

Hal ini tidak memiliki efek tambahan pada pertandingan Nations League ini, di mana AS akan mengincar beberapa kemenangan saat mereka mulai mempertahankan gelar mereka di edisi kedua turnamen tersebut.

“Apa yang saya pikir akan terjadi – dan saya cukup yakin akan hal ini – adalah… para pemain yang lolos akan sama kecewanya dengan pemain yang tidak lolos… Begitulah ketatnya grup ini adalah,” kata Berhalter. .

Mungkin iya, tapi hal itu tidak akan memudahkan para pemain yang tidak terpilih mewakili negaranya di panggung terbesar.

Arriola tahu bahwa dia hanya perlu melanjutkan jalur yang telah dia lalui: Tampil menonjol bersama FC Dallas, lakukan apa yang diminta darinya dalam tugas internasional dan terus menutup suara-suara negatif di media sosial.

Ketika dia menyanyikan lagu kebangsaan di Stadion Ahmad bin Ali pada 21 November sebelum pertandingan pembukaan Amerika Serikat melawan Wales, tidak ada satu pun tweet, rasa frustrasi, atau hal lain yang berarti.

“Itulah tujuan saya,” kata Arriola. “Sungguh, ini hanya mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya untuk bisa bersama tim di Qatar.”

Dallas Morning News bermitra dengan Penyerang Texas untuk meliput FC Dallas dan kisah sepak bola Texas terkenal lainnya dallasnews.com. Temukan lebih banyak liputan sepak bola thestrikertexas.com.