‘Kedukaan yang dihadapi keluarga layak mendapat tindakan segera’

Presiden Joe Biden pada hari Rabu meminta penyulingan minyak AS untuk memproduksi lebih banyak bensin dan solar, dengan mengatakan keuntungan mereka meningkat tiga kali lipat selama masa perang antara Rusia dan Ukraina ketika orang Amerika berjuang dengan harga minyak yang mencapai rekor tinggi.

“Krisis yang dihadapi keluarga-keluarga memerlukan tindakan segera,” tulis Biden dalam draf surat kepada penyulingan minyak yang diperoleh The Associated Press. “Perusahaan Anda harus bekerja sama dengan pemerintahan saya untuk menghasilkan solusi konkrit dan jangka pendek untuk mengatasi krisis ini.”

Harga bahan bakar nasional rata-rata sekitar $5 per galon, sebuah beban ekonomi bagi banyak orang Amerika dan ancaman politik bagi rekan-rekan presiden dari Partai Demokrat menjelang pemilihan paruh waktu. Inflasi yang lebih luas mulai meningkat tahun lalu ketika perekonomian AS pulih dari pandemi virus corona, namun inflasi meningkat dalam beberapa bulan terakhir karena kenaikan harga energi dan pangan setelah Rusia menginvasi Ukraina pada bulan Februari dan mengganggu pasar komoditas global.

Pemerintah melaporkan pada hari Jumat bahwa harga konsumen naik 8,6% dari tahun lalu, kenaikan terburuk dalam lebih dari 40 tahun.

Draf surat tersebut mencatat bahwa harga gas rata-rata $4,25 per galon ketika minyak terakhir mendekati harga saat ini yaitu $120 per barel pada bulan Maret. Perbedaan harga gas rata-rata sebesar 75 sen hanya dalam beberapa bulan mencerminkan kekurangan kapasitas kilang dan keuntungan yang “saat ini berada pada rekor tertinggi,” kata surat itu.

Menurut pandangan Biden, perusahaan penyulingan minyak mengambil keuntungan dari ketidakpastian yang disebabkan oleh “masa perang”. Pesannya bahwa keserakahan perusahaan berkontribusi pada harga yang lebih tinggi telah menjadi kontroversi di antara banyak ekonom, namun klaim tersebut mungkin mendapat tanggapan dari para pemilih.

Beberapa anggota parlemen liberal telah mengusulkan untuk menekan keuntungan perusahaan di tengah tingginya inflasi. Senator Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont, pada bulan Maret mengusulkan pajak sebesar 95% atas keuntungan yang melebihi rata-rata perusahaan sebelum pandemi.

Presiden Trump mengecam apa yang dianggapnya sebagai pengambilan keuntungan di tengah krisis global yang dapat mendorong Eropa dan negara-negara lain ke dalam resesi, dengan mengatakan setelah pidatonya pada hari Jumat bahwa ExxonMobil “menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dihasilkan tahun ini.”

ExxonMobil menanggapinya dengan mengatakan bahwa pihaknya telah memberi tahu pemerintah mengenai rencana investasinya untuk meningkatkan produksi minyak dan kapasitas penyulingan.

“Ini termasuk investasi di AS lebih dari $50 miliar selama lima tahun terakhir, yang menghasilkan peningkatan hampir 50% dalam produksi minyak AS selama periode ini,” kata perusahaan yang berbasis di Irving itu dalam sebuah pernyataan. “Secara global, kami telah berinvestasi dua kali lipat dari apa yang kami peroleh selama lima tahun terakhir – $118 miliar pada cadangan minyak dan gas baru dibandingkan dengan laba bersih sebesar $55 miliar.”

Mengenai kapasitas pengilangan, Exxon mengatakan pihaknya meningkatkan pemrosesan sekitar 250.000 barel per hari selama penurunan harga minyak – setara dengan menambah kilang baru berukuran sedang.

“Kami terus berinvestasi bahkan selama pandemi, ketika kami mengalami kerugian lebih dari $20 miliar dan harus meminjam lebih dari $30 miliar untuk mempertahankan investasi guna meningkatkan kapasitas agar siap menghadapi permintaan pascapandemi,” kata perusahaan tersebut. “Pemerintah dapat mendorong investasi melalui kebijakan yang jelas dan konsisten yang mendukung pengembangan sumber daya AS, seperti penjualan sewa yang teratur dan dapat diprediksi, serta persetujuan peraturan yang disederhanakan dan dukungan untuk infrastruktur seperti jaringan pipa.”

Draf surat Biden menyatakan, “tidak ada keraguan bahwa (Presiden Rusia) Vladimir Putin adalah orang yang paling bertanggung jawab atas penderitaan finansial yang sangat parah yang diderita rakyat Amerika dan keluarga mereka.”

“Tetapi di tengah perang yang telah menaikkan harga bensin lebih dari $1,70 per galon, margin keuntungan kilang yang tinggi secara historis memperburuk penderitaan tersebut,” kata surat itu.

Surat tersebut mengatakan bahwa pemerintah siap untuk “menggunakan semua alat pemerintah federal dan otoritas darurat yang masuk akal dan sesuai untuk meningkatkan kapasitas dan produksi kilang dalam waktu dekat, dan untuk memastikan bahwa setiap wilayah di negara ini mendapat pasokan yang memadai.” Laporan tersebut mencatat bahwa Biden telah melepaskan minyak dari cadangan strategis AS dan meningkatkan standar pencampuran etanol, meskipun tidak ada tindakan yang memberikan tekanan jangka panjang pada harga minyak.

Presiden mengirimkan surat tersebut kepada Marathon Petroleum, Valero Energy, Exxon Mobil, Phillips 66, Chevron, BP dan Shell.

Dia juga mengarahkan Menteri Energi Jennifer Granholm untuk mengadakan pertemuan darurat dan berkonsultasi dengan Dewan Perminyakan Nasional, sebuah kelompok penasihat federal yang berasal dari sektor energi.

Biden meminta setiap perusahaan untuk menjelaskan kepada Granholm setiap penurunan kapasitas penyulingan sejak tahun 2020, ketika pandemi dimulai. Dia juga ingin perusahaan-perusahaan tersebut memberikan “gagasan konkret apa pun yang akan mengatasi masalah pasokan, harga, dan kapasitas penyulingan dalam beberapa bulan mendatang — termasuk langkah-langkah transportasi untuk membawa produk olahan ke pasar.”

Mungkin ada batasan mengenai seberapa banyak kapasitas yang dapat ditambahkan. Badan Informasi Energi AS merilis perkiraan pada hari Jumat bahwa “utilisasi kilang akan mencapai tingkat rata-rata bulanan sebesar 96% dua kali pada musim panas ini, mendekati batas atas yang dapat dipertahankan secara konsisten oleh para pengilangan.”

Draf surat tersebut mencatat bahwa sekitar 3 juta barel per hari kapasitas penyulingan di seluruh dunia telah terhenti sejak pandemi dimulai. Di AS, kapasitas penyulingan turun lebih dari 800.000 barel per hari pada tahun 2020.