Gereja Metodis Oak Lawn United akan mempekerjakan sendiri pendeta LGBTQ setelah uskup menolak permintaan

Gereja Metodis Oak Lawn United akan menunjuk sendiri dua anggota staf LGBTQ untuk posisi pendeta pada hari Minggu setelah permintaan pengangkatan mereka ditolak oleh uskup Texas Utara.

Pendeta Rachel Baughman akan mempekerjakan Isabel Marquez dan Ryan Wager, anggota staf di Oak Lawn UMC yang masing-masing mengidentifikasi sebagai lesbian dan gay, tanpa izin dari Konferensi Gereja Metodis Bersatu di Texas Utara.

Tindakan tersebut dianggap sebagai “pembangkangan sipil” dan pembangkangan terhadap gereja. Tidak seperti denominasi lain, para uskup di Gereja Metodis secara tradisional menunjuk pendeta lokal dan penatua untuk melayani jemaat. Langkah ini dilakukan ketika Gereja Metodis secara resmi terpecah belah terkait masalah pernikahan LGBTQ.

“Meskipun kami mungkin tidak memiliki otoritas gerejawi untuk secara resmi menunjuk Isabel dan Ryan, kami mengklaim otoritas moral untuk mengakui panggilan Tuhan dalam hidup mereka dan untuk merayakan serta memberkati pekerjaan pelayanan pastoral mereka,” kata Baughman.

Taruhan dan Marquez menjalani proses sertifikasi dan perizinan untuk melayani sebagai pendeta lokal melalui Konferensi Texas Utara. Mereka melamar dengan tujuan untuk dipekerjakan di Gereja Metodis Oak Lawn United, yang terletak di tengah lingkungan LGBTQ di Dallas.

Proses berbulan-bulan ini melibatkan pendampingan, wawancara, dan Sekolah Lisensi Metodis. Bagi mereka yang melalui proses tersebut, tujuannya adalah untuk akhirnya diterima menjadi pendeta.

Namun ketika Wager dan Marquez menyelesaikan proses perizinan minggu lalu, Uskup Michael McKee dari Konferensi Texas Utara mengatakan kepada para pemimpin UMC Oak Lawn bahwa permintaan mereka untuk menunjuk Wager dan Marquez sebagai pendeta akan ditolak.

Konferensi Texas Utara belum memberikan alasan mengapa penunjukan tersebut tidak disetujui, kata para pemimpin UMC Oak Lawn. Konferensi Texas Utara mengatakan dalam sebuah pernyataan Berita Pagi Dallas bahwa mereka tidak akan mengungkapkan mengapa penunjukan itu ditolak.

Penolakan penunjukan tersebut merupakan pukulan bagi Wager dan Marquez, yang, setelah bertahun-tahun menghadapi gejolak pribadi antara identitas mereka dan gereja, ingin sepenuhnya mengikuti panggilan mereka dalam pelayanan di Oak Lawn UMC.

Taruhan meninggalkan agama Kristen setelah menyatakan diri sebagai gay di usia 20-an, tetapi ia menemukan jalan kembali ke gereja setelah ayahnya meninggal. Dan Oak Lawn UMC terasa seperti di rumah sendiri.

“Saya tahu saat itu bahwa menjadi gay berarti saya tidak bisa menjadi pendeta,” katanya. “Tetapi saya menemukan Oak Lawn, dan saya menyadari bahwa ada tempat di meja untuk saya.”

Baughman mengatakan uskup diundang untuk menghadiri kebaktian hari Minggu, namun dia tidak mendapat tanggapan. Konferensi Texas Utara mengatakan Fr. Edlen Cowley, pengawas distrik metro untuk Konferensi Texas Utara, berencana menghadiri kebaktian hari Minggu di Oak Lawn UMC dan telah melakukan kontak dengan pimpinan gereja.

United Methodist Church telah berselisih selama beberapa dekade mengenai pendiriannya mengenai seksualitas dan gender di dalam gereja, khususnya mengenai penahbisan dan pernikahan LGBTQ United Methodist.

Pada bulan Februari 2019, 53% pemimpin gereja dan anggota awam memilih untuk memperketat larangan pernikahan LGBTQ dan bahwa “praktik homoseksualitas tidak sesuai dengan ajaran Kristen”.

Setelah usulan, sesi khusus Konferensi Umum Gereja Metodis Bersatu dan tiga kali penundaan pemungutan suara, denominasi tersebut secara resmi dipecah. Sebuah denominasi konservatif baru yang disebut Gereja Metodis Global diluncurkan pada tanggal 1 Mei, menandai perpecahan resmi.

Oak Lawn tetap berada dalam denominasi asli dan ditetapkan sebagai Kongregasi Rekonsiliasi, yang berkomitmen terhadap inklusi LGBTQ.

Penindas dan pembebasnya

Marquez telah menjadi bagian dari Oak Lawn UMC selama tiga tahun, namun dia telah menghadiri gereja tersebut sejak dia berusia 9 atau 10 tahun, katanya. Marquez, yang kini berusia 46 tahun, mengatakan panggilannya untuk melayani adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan, bahkan setelah ia mengaku sebagai seorang lesbian lebih dari 20 tahun yang lalu.

“Saya jatuh cinta pada istri saya,” katanya. “Dia adalah pasangan pertamaku dan aku jatuh cinta padanya sejak saat itu.”

Sejak terang-terangan menyatakan diri sebagai seorang gay, Marquez mengatakan bahwa dia telah menghadapi perlawanan di hampir setiap aspek dari gereja Metodis yang pernah dia ikuti, yang menurutnya cukup konservatif.

Marquez mengaku mengetahui bahwa beberapa anggota jemaah merupakan bagian dari komunitas LGBTQ. Ketika ketegangan mulai meningkat, Marquez memutuskan untuk meninggalkan gereja dan mengadakan kebaktian bagi para anggota di rumahnya.

Itu hampir empat tahun lalu. Para jemaah yang berbahasa Spanyol membentuk pabrik gereja di dalam Oak Lawn UMC bernama Gracia Viva yang dipimpin oleh Marquez. Baughman menawarkan Oak Lawn UMC sebagai tempat mereka beribadah.

Marquez menduduki posisi staf di Oak Lawn UMC sekaligus memimpin Gracia Viva. Dia mengajukan permohonan dua kali untuk proses sertifikasi dan perizinan untuk menjadi seorang pendeta, namun dilarang melakukan wawancara untuk proses tersebut dua tahun lalu, dan berhenti lagi minggu lalu setelah lulus dari sekolah perizinan.

Ditolak dua kali memang mengejutkan, kata Marquez, tapi sangat menyakitkan setelah melalui seluruh proses dengan harapan dia bisa mendapatkan kencan.

“Ada banyak pertanyaan yang terlintas di kepala Anda,” katanya. “Sekarang bagaimana saya bisa memberitahu jemaat Spanyol yang berkumpul di sini bahwa kami tidak diterima lagi?”

Marquez mengatakan dia mendapat banyak sekali dukungan dari umat paroki dan pihak lain di seluruh dunia yang menerima berita tersebut. Dia ingin terus bergerak menuju komitmen terhadap keyakinannya, yang menurutnya telah memberikan banyak tantangan baginya.

“Gereja adalah penindas saya,” katanya. “Tetapi itu juga merupakan pembebas saya.”

‘Keluarga Terpilih’

Iman Taruhan dimulai di Gereja Metodis New Paltz United di New York, di mana dia berkata bahwa dia menjadi seorang Kristen yang kuat dan setia. Pada sebuah pertemuan di Louisville, dia menyadari bahwa dia ingin menjadi bagian dari gereja selama sisa hidupnya.

Namun di usia 20-an, Wager mengaku sebagai seorang gay, dan pandangannya terhadap pelayanan berubah.

Dia pindah ke lingkungan Oak Lawn sekitar sembilan tahun lalu. Ketika ayahnya meninggal pada tahun 2019, Wager mengatakan hal itu mendorongnya untuk menghadiri kebaktian lagi, meskipun dia telah absen dari gereja selama puluhan tahun.

Dia mengunjungi UMC New Paltz, tempat dia pertama kali memulai perjalanan imannya, dan melihat bendera kebanggaan gay di atas pintu. Ketika kembali ke Dallas, Taruhan memutuskan untuk menjadi anggota di Oak Lawn UMC.

April lalu, Taruhan mengalami serangan jantung. Dalam kesembuhannya, ia mengaku mendapat pesan dari Tuhan yang memanggilnya untuk bertugas di kementerian. Jadi dia mengejarnya di Oak Lawn UMC.

“Saya mendapati diri saya dicintai dan didukung tanpa syarat,” kata Wager. “Hubungan kembali dengan Tuhan terjadi karena saya dapat menemukan Oak Lawn dan menjadi bagian dari apa yang kami sebut ‘keluarga terpilih’ di sana.”

Taruhan, kini berusia 46 tahun, memasuki proses sertifikasi dan perizinan pada bulan September dengan harapan menjadi pendeta lokal. Tidak seperti pendeta yang lebih tua, seorang pendeta lokal tinggal di satu gereja dan bekerja dengan komunitas, kata Wager.

Taruhan baru saja menyelesaikan sekolah lisensi ketika dia mengetahui bahwa impiannya untuk menjadi seorang pendeta akan ditolak.

“Saya tidak cukup mempersiapkan diri menghadapi kenyataan bahwa saya tidak dipekerjakan,” kata Taruhan.

Cheryl Allison mengatakan dia menyaksikan kebaktian gereja selama pandemi. Meskipun dia bukan anggota gereja pada saat itu, Allison menyampaikan permohonan doa untuk istrinya yang sedang menjalani kemoterapi.

Dia mengatakan Taruhan menghubunginya dan menawarkan dukungan berkelanjutan.

“Dia mendapatkan nomor telepon saya dan mulai mengirim pesan dan berkata, ‘Saya ingin kamu tahu bahwa kamu dicintai,'” kata Allison. “Dia memimpin tuntutan untuk merangkul kita dan dia tidak hanya melakukannya pada minggu berikutnya, hal itu berlanjut.”

Allison, yang sekarang menjadi anggota gereja, mengatakan Marquez adalah penghubung penting bagi umat paroki Gracia Viva dan telah setia hadir di Oak Lawn UMC selama tiga tahun terakhir. Penolakan penunjukan mereka membuat dia dan anggota lainnya khawatir.

“Apa pengaruhnya terhadap iman mereka? Apa pengaruhnya terhadap perjalanan mereka?” dia berkata. “Apakah mereka mulai menjauh dari gereja? Saya meragukannya, tapi ini adalah perasaan yang dirasakan sebagian umat paroki kami, dan kami tidak berdaya.”

Sebuah tindakan pembangkangan

Ketika Baughman diberitahu bahwa penunjukan Wager dan Marquez telah ditolak oleh Konferensi Texas Utara, dia menunggu sampai keduanya kembali dari minggu terakhir sekolah lisensi untuk berbicara langsung. Mereka hancur, katanya.

“Mereka benar-benar – dengan itikad baik – melalui setiap langkah yang mungkin dilakukan, dan menghadapi diskriminasi dalam prosesnya, mengetahui bahwa ada di antara kita yang tidak menganggap atau melihat peran mereka sebagai hal yang sah, karena mereka adalah orang-orang yang berada dalam komunitas LGBTQ, kata Baughman.

Konferensi Texas Utara menyatakan bahwa mereka sengaja mendukung pelayanan komunitas LGBTQ; Pada tahun 2019, Konferensi Texas Utara menahbiskan seorang pendeta gay secara terbuka.

Baughman mengatakan penunjukan tersebut merupakan langkah besar bagi komunitas LGBTQ dan gereja. Namun dia menegaskan, orang yang ditunjuk itu tidak memiliki hubungan komitmen.

Taruhan telah menjalin hubungan dengan pasangannya selama sembilan tahun. Marquez telah bersama istrinya selama lebih dari 20 tahun, dan mereka memiliki tiga anak. Baughman mengatakan dia bertanya-tanya apakah hubungan tersebut berperan dalam penolakan penunjukan mereka sebagai pendeta. Konferensi Texas Utara menolak berkomentar.

Baughman meminta anggota dewannya untuk melakukan sesuatu, dan mereka memutuskan Oak Lawn UMC akan mempekerjakan Wager dan Marquez sendiri. Untuk menghormati pelayanan mereka, Baughman mengatakan kebaktian hari Minggu akan mencakup liturgi dan perayaan untuk mengakui kelulusan mereka dari sekolah perizinan.

“Kami akan merayakan pencapaian mereka dan memberikan penghargaan kepada mereka di Oak Lawn karena kami yakin kami memiliki otoritas moral untuk melakukannya,” katanya.

Baughman mengatakan dia sadar bahwa tindakannya dapat berdampak pada karier dan pelayanannya, namun risikonya sepadan.

“Pembangkangan sipil mempunyai konsekuensi, tapi saya melihat konsekuensi dari tidak adanya tindakan terlalu besar,” katanya. “Tidak adanya tindakan akan merugikan mereka yang paling dirugikan.”