Massa menghormati para veteran Perang Dunia II pada perayaan D-Day Normandia

COLLEVILLE-SUR-MER, Prancis (AP) — Ketika para veteran D-Day menginjakkan kaki di pantai Normandia dan lokasi Perang Dunia lainnya, mereka mengungkapkan perasaan campur aduk antara suka dan duka. Sukacita melihat rasa syukur dan kebaikan pihak Perancis terhadap mereka yang mendarat pada tanggal 6 Juni 1944. Sedih ketika mereka memikirkan rekan-rekan mereka yang gugur dan pertempuran lain yang kini sedang terjadi di Eropa: perang di Ukraina.

Saat matahari cerah terbit di atas hamparan pasir luas Pantai Omaha pada hari Senin, 78 tahun kemudian, veteran D-Day Amerika Charles Shay menyampaikan pemikirannya kepada rekan-rekannya yang gugur hari itu. “Saya tidak pernah melupakan mereka dan saya tahu semangat mereka ada di sini,” katanya kepada The Associated Press.

Penduduk asli Amerika Penobscot berusia 98 tahun dari Pulau Indian, Maine, berpartisipasi dalam upacara pembakaran bijak di dekat pantai di Saint-Laurent-sur-Mer.

Shay, yang kini tinggal di Normandia, adalah seorang petugas medis Angkatan Darat AS berusia 19 tahun ketika ia mendarat di Pantai Omaha pada 6 Juni 1944.

Dia mengatakan dia sedih melihat perang lagi di Eropa, bertahun-tahun kemudian.

“Ukraina adalah situasi yang sangat menyedihkan. Saya merasa kasihan pada orang-orang di sana dan saya tidak tahu mengapa perang ini harus terjadi, tetapi saya pikir orang-orang menyukainya, saya pikir mereka suka berperang. Saya tidak tahu,” katanya.

“Pada tahun 1944 saya mendarat di pantai ini dan kami pikir kami akan membawa perdamaian ke dunia. Tapi itu tidak mungkin.”

Tahun ini, Shay menyerahkan tugas mengenangnya kepada penduduk asli Amerika lainnya, dari suku Gagak, Julia Kelly, seorang veteran Perang Teluk, yang melakukan ritual bijak. “Jangan pernah lupa, jangan pernah lupa,” katanya. “Di zaman ini, di zaman apa pun, perang tidaklah baik.”

Pesan Shay kepada generasi muda adalah “untuk selalu waspada.”

“Jelas saya harus mengatakan bahwa mereka harus melindungi kebebasan yang mereka miliki sekarang,” katanya.

Selama dua tahun terakhir, upacara D-Day diminimalkan di tengah pembatasan lockdown akibat COVID-19.

Tahun ini, kerumunan pengunjung Perancis dan internasional – termasuk para veteran berusia 90an – kembali ke Normandia untuk memberikan penghormatan kepada hampir 160.000 tentara dari Inggris, Amerika, Kanada dan negara lain yang mendarat di sana untuk memberikan kebebasan.

Ribuan orang diperkirakan akan menghadiri upacara pada Senin di Pemakaman Amerika yang menghadap Pantai Omaha di kota Colleville-sur-Mer, Prancis. Di antara puluhan veteran AS yang diharapkan hadir adalah Ray Wallace, 97, mantan penerjun payung Divisi Lintas Udara ke-82.

Pada D-Day, pesawatnya ditabrak dan dibakar, memaksanya melompat lebih awal dari yang diperkirakan. Dia mendarat 20 mil (32 kilometer) jauhnya dari kota Sainte-Mere-Eglise, kota Prancis pertama yang dibebaskan dari pendudukan Nazi.

“Kemudian kami semua menjadi sedikit takut. Dan kemudian ketika orang itu menurunkan kami, kami berada jauh dari tempat anggota kelompok lainnya berada. Itu menakutkan,” kata Wallace kepada The Associated Press.

Kurang dari sebulan kemudian dia ditangkap oleh Jerman. Dia akhirnya dibebaskan setelah 10 bulan dan kembali ke AS

Meski begitu, Wallace menganggap dia beruntung.

“Saya ingat teman-teman baik saya yang hilang di sana. Jadi agak emosional,” ucapnya dengan nada sedih. “Saya kira Anda bisa mengatakan saya bangga dengan apa yang saya lakukan, tapi saya tidak melakukan banyak hal.”

Ia ditanya tentang rahasia umur panjangnya. “Calvados!” candanya, mengacu pada alkohol lokal Normandia.

Pada D-Day, pasukan Sekutu mendarat di pantai dengan kode nama Omaha, Utah, Juno, Sword dan Gold, dibawa oleh 7.000 perahu. Dalam satu hari, 4.414 tentara Sekutu tewas, 2.501 di antaranya adalah tentara Amerika. Lebih dari 5.000 orang terluka.

Di pihak Jerman, beberapa ribu orang terbunuh atau terluka.

Wallace, yang menggunakan kursi roda, termasuk di antara sekitar 20 veteran Perang Dunia II yang membuka parade kendaraan militer pada hari Sabtu di Sainte-Mere-Eglise yang disambut sorak-sorai ribuan orang dalam suasana gembira. Ia tidak menyembunyikan kegembiraannya, dengan gembira melambaikan tangan kepada orang banyak saat para orang tua menjelaskan prestasi para pahlawan Perang Dunia II kepada anak-anak mereka.

Banyak penggemar sejarah, yang mengenakan pakaian militer dan sipil pada masa itu, juga datang untuk menghidupkan kembali peristiwa tersebut.

Pada hari Senin di Colleville-sur-Mer, pesawat Angkatan Udara AS akan terbang di atas pemakaman Amerika selama upacara ulang tahun di hadapan Jenderal. Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan. Situs ini adalah rumah bagi kuburan 9.386 orang yang tewas pada D-Day dan operasi setelahnya.

Bagi Dale Thompson yang berusia 82 tahun, mengunjungi situs tersebut pada akhir pekan adalah yang pertama.

Thompson, yang melakukan perjalanan dari Florida bersama istrinya, bertugas di Divisi Lintas Udara ke-101 Angkatan Darat AS pada awal tahun 1960an. Dia berada di Amerika Serikat dan tidak melihat adanya pertempuran.

Berjalan di tengah ribuan batu nisan marmer, Thompson bertanya-tanya bagaimana reaksinya jika dia mendarat di D-Day.

“Saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi mereka,” katanya. “Bisakah aku menjadi heroik seperti orang-orang ini?”