Jake Oettinger tidak asing dengan panggung besar, dan kiper Stars ini siap untuk memulai postseason pertamanya

CALGARY, Alberta — Jika Jake Oettinger tidak terpengaruh oleh pertandingan playoff NHL pertamanya pada hari Selasa di Calgary, itu bukanlah kejutan.

Walaupun Oettinger tidak pernah dinobatkan sebagai nombor pasukan. 1 pencetak gol di Playoff Piala Stanley, dia telah melakukan beberapa debut penting dan berisiko tinggi sepanjang kariernya dalam mencetak gol. Pertimbangkan skenario yang telah ditaklukkan Oettinger.

– Start pertamanya di Minnesota State Tournament adalah sebagai mahasiswa baru berusia 15 tahun, bermain di depan Xcel Energy Center yang penuh sesak. Lakeville North menang 2-1 dalam perpanjangan waktu, dan Oettinger melepaskan 29 tembakan.

– Start pertamanya di Turnamen NCAA adalah sebagai mahasiswa baru berusia 18 tahun, menghadapi North Dakota di depan penonton Fargo yang riuh. Setelah pukulan yang mengubah momentum dan memecahkan kaca, North Dakota memaksakan perpanjangan waktu, setelah itu sebuah gol dianulir karena pemandangan offside. Oettinger membuat 56 penyelamatan dan Universitas Boston menang 4-3.

– Start pertamanya di World Juniors terjadi saat melawan Kanada dalam pertandingan luar ruangan di Buffalo dengan penonton hampir 45.000 orang. Tentu saja, pertandingan berlanjut ke adu penalti yang dimenangkan oleh Oettinger dan Amerika, karena Oettinger tidak kebobolan gol dalam empat upaya adu penalti.

Jadi, apakah Oettinger hanya mendapatkan peluang dalam suasana besar?

“Mereka tentu saja tidak mengganggunya, itu sudah pasti,” kata David Quinn, pelatih Oettinger di Universitas Boston. “Dia punya sikap yang baik dan saya tidak tahu apakah saya pernah bersama seorang kiper yang begitu dicintai oleh rekan satu timnya. Dia bekerja sangat keras untuk pria dengan bakat yang dimilikinya.”

Oettinger (23) mungkin satu atau dua tahun lebih maju dari apa yang awalnya dipatok oleh Stars kemajuannya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Ben Bishop akan tetap menjadi penjaga gawang utama tim, dan Anton Khudobin akan menjadi cadangannya. Oettinger akan menawar waktu di AHL dan mendapatkan pengalaman profesional setelah tiga tahun berkarir di BU.

Tentu saja, keadaan tidak berjalan seperti itu.

Karier Bishop berakhir karena cedera lutut kronis. Musim Khudobin berakhir karena operasi pinggul. Musim tunggal Braden Holtby bersama Stars tampaknya telah berakhir setelah mengalami cedera tubuh bagian bawah yang mengganggu.

Jadi tugas memperlambat Api ada pada Oettinger.

“Jelas saya bermain di beberapa pertandingan besar,” kata Oettinger Senin setelah latihan Stars. “Tapi sejujurnya bagi saya, di masa lalu saya tidak pernah benar-benar memahami apa arti atau latar permainan itu. Itu hanyalah sesuatu yang Anda pelajari untuk dicintai. Ketika pertandingan menjadi lebih penting dan pertandingan menjadi lebih menarik, itu lebih menyenangkan bagi saya.

“Saya tidak memikirkan apa pun atau mencoba membuat pertandingan besok menjadi sesuatu yang berbeda. Saya hanya akan mencoba pergi ke sana dan bersenang-senang, dan intensitasnya akan sangat tinggi.”

Oettinger mengakui bahwa dia ingin beradaptasi lebih awal dan menjauhkan diri dari kegelisahan dan kegelisahan alami yang datang saat bermain tandang dalam debut postseason Anda. Dia bilang dia tidak ingin bermain seolah-olah dia takut melakukan kesalahan.

Di Minnesota, turnamen hoki negara bagian sekolah menengah adalah sebuah tontonan. Sama seperti sepak bola sekolah menengah atas yang menjual habis tiket pertandingan kejuaraan negara bagian di Stadion AT&T, penggemar hoki di Minnesota memadati Xcel Energy Center di St. Louis. Paulus.

“Saya pikir kita semua sebagai orang tua akan prihatin tentang bagaimana mereka akan bereaksi terhadap keadaan ini,” kata Trent Eigner, pelatih Oettinger di Lakeville-Noord. “Dia luar biasa.”

Oettinger memimpin Lakeville North ke pertandingan kejuaraan pada tahun 2014 sebelum kalah dari Edina. Kemudian dia bergabung dengan Program Pembangunan Nasional AS untuk menyelesaikan sekolah menengahnya. Namun sikap dan persiapan Oettinger melekat pada Eigner bertahun-tahun kemudian.

“Benar-benar terkesima dan memiliki cara yang sangat santai dalam mempersiapkan pertandingan,” kata Eigner. “Kebiasaan latihannya sedemikian rupa sehingga Anda dapat mengatakan bahwa dia mempunyai tujuan yang sangat tinggi dalam pikirannya, dia sangat fokus dalam hal-hal yang ingin dia capai sehari-hari.”

Eigner mengatakan Oettinger akan mencurahkan 60 menit dari 90 menit latihan untuk hal-hal yang ingin ia capai.

“Fokusnya sedemikian rupa sehingga dia mempersempit segmen yang ingin dia kerjakan dan tidak terjebak dalam banyak hal yang terjadi di sekitarnya,” kata Eigner. “Saat dia semakin dewasa dan dia akan kembali dari perguruan tinggi dan program pengembangan, Anda bisa melihat hal yang sama.”

Pada tahun 2017, Oettinger adalah pemain termuda di hoki perguruan tinggi. Ia mempercepat pendidikannya hingga menyelesaikan sekolah menengah atas dalam tiga tahun. Jadi tentu saja penampilan pertamanya di Turnamen NCAA adalah melawan North Dakota di lingkungan yang tidak bersahabat.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” kata Quinn. “Pergi ke Fargo, Dakota Utara dan bermain di rumah yang penuh sesak dengan semua orang berteriak, menjerit, dan membenci, atau apakah Anda lebih suka pergi ke gedung yang setengah penuh tanpa banyak antusiasme? Orang-orang kami siap menghadapi tantangan ini dan tidak lebih dari Jake.”

Oettinger menyelesaikan malam itu dengan 56 penyelamatan sebelum Clayton Keller dan Charlie McAvoy bekerja sama untuk menjadi pemenang pertandingan dalam perpanjangan waktu ganda. Lima tahun kemudian, setelah Oettinger menutup Avalanche pada bulan Februari dengan 46 penyelamatan, dia mengatakan pertandingan melawan North Dakota adalah satu-satunya penampilan serupa dalam hidupnya.

“Saya tidak tahu apakah saya lebih menikmati melatih seseorang daripada menikmati melatihnya,” kata Quinn, yang juga memuji kepercayaan diri dan kesombongan Oettinger.

Satu tahun kemudian, dalam badai salju di New York Barat, Oettinger memimpin Amerika Serikat melewati Kanada dalam pertandingan World Juniors yang paling banyak dihadiri.

“Pada akhirnya, saya hanya akan pergi ke sana dan bekerja keras dan mencoba bersenang-senang dan menikmati momen ini,” kata Oettinger. “Selama saya bersiap dan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu tim menang, pertandingan akan berjalan sebagaimana mestinya.”

Oettinger memulai 46 pertandingan untuk Stars musim ini, mencatatkan rekor 30-15-1 dengan persentase penyelamatan 0,914 dan rata-rata 2,53 gol.

Setelah jeda All-Star, Oettinger menjadi starter dalam 30 dari 39 pertandingan terakhir tim.

“Saya tahu saya siap untuk ini dan saya merasa sangat percaya diri saat ini,” kata Oettinger. “Apa pun bisa terjadi begitu Anda masuk. Saya rasa tidak banyak orang yang memilih kami untuk keluar dari seri ini, namun selama kami semua yakin bahwa kami bisa, itulah yang terpenting.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.