Dallas ‘telepon aku kembali’

AUSTIN — Bahkan setelah dia menjabat sebagai pengawas Austin hampir dua tahun lalu, sesuatu tentang Dallas masih terasa seperti rumah bagi Stephanie Elizalde.

Faktanya, dia dan suaminya baru menjual rumah dua lantai mereka di jalan North Dallas yang ditumbuhi pepohonan tiga minggu lalu.

Namun, dia menunggu hingga hari terakhir untuk melamar memimpin sekolah DISD, tempat dia sebelumnya menghabiskan hampir satu dekade sebagai administrator puncak. Sekarang – setelah pemungutan suara dengan suara bulat oleh para pengawas untuk mengembalikan Elizalde sebagai pengawas – dia mungkin akhirnya bisa menetap di kota itu untuk selamanya.

“Saya bermaksud agar Dallas ISD menjadi pengawas terakhir saya,” katanya dari kantor pusat ISD Austin. “Saya meninggalkan sebagian kecil hati saya di Dallas, dan saya pikir itu memanggil saya kembali.”

Kembali ke distrik terbesar kedua di Texas memberi Elizalde kesempatan untuk melihat strategi utama yang ia bantu kembangkan di bawah Inspektur Michael Hinojosa, termasuk fokus pada pendidikan anak usia dini, kesetaraan ras, dan persiapan karier.

Elizalde, 57, kembali ke DISD setelah memimpin distrik perkotaan besar lainnya – yang beroperasi sepenuhnya di bawah tekanan pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung.

Dia tidak berencana meninggalkan Austin – tempat wali baru-baru ini memberinya perpanjangan kontrak hingga tahun 2024 – dalam waktu dekat. Di distrik itu, ia mengatakan ia menemukan sebuah komunitas yang benar-benar “menghidupi inklusivitas.”

Namun kemudian Hinojosa mengumumkan pengunduran dirinya beberapa tahun sebelum kontraknya berakhir. Banyak yang berspekulasi pria yang pernah bercanda bahwa dia telah “memesan kotak kayu pinus untuk ruang konferensinya” kini berencana mencalonkan diri sebagai walikota.

Hal ini membuat para pengurus Dallas melakukan pencarian nasional pertama mereka untuk seorang kepala sekolah sejak tahun 2011. Elizalde menjadi yang teratas dalam kelompok kandidat “bintang rock”, kata para pengurus. Mereka menekankan bahwa beliau adalah pemimpin yang terbukti berhasil menunjukkan kemampuan meningkatkan hasil akademik siswa.

“Semua sistem dasar yang Anda perlukan untuk sukses sudah ada di sini,” kata wali Edwin Flores. “Pedoman yang Stephanie bantu buat sejak awal masih merupakan pedoman yang sama.”

Karir Elizalde di sekolah umum Texas berlangsung selama tiga dekade.

Dia dibentuk oleh masa kecilnya yang dihabiskan di Laredo, tempat dia dan saudara perempuannya dibesarkan di Spanyol. Ibunya, seorang sekretaris, selalu memperhatikan apa yang diberikan bosnya untuk anak-anak mereka dan melakukan pekerjaan sampingan agar putrinya juga dapat mengikuti kegiatan seperti balet.

Ayahnya, yang sudah lama menjadi pendidik, menyuruh putrinya untuk menjadi apa pun yang mereka inginkan. Kecuali bukan menjadi guru, katanya. Itu tidak berhasil. Elizalde senang berada di sekolah.

Pendidik lama

Elizalde kuliah di Universitas Texas di San Antonio dengan rencana untuk melanjutkan ke perguruan tinggi, tetapi setelah lulus, dia melihat apa yang tampak seperti pekerjaan impian di iklan: seorang instruktur tari sekolah menengah di ISD Barat Daya.

Pihak administrasi di sekolah Bexar County dengan cepat memberi tahu dia bahwa meskipun dia telah mengikuti kelas menari selama bertahun-tahun, dia tidak memenuhi syarat untuk mengajar mereka. Namun, mereka memiliki posisi sains yang tersedia.

Setiap pekerjaan berikutnya dibangun menjadi berikut ini: guru, asisten kepala sekolah, kepala sekolah di sebuah distrik kecil. Direktur matematika dan sains serta asisten pengawas di ISD San ​​Antonio. Terakhir, kepala sekolah pimpinan di Dallas, kini menampung sekitar 145.000 siswa.

Namun dia tidak pernah menyangka posisi puncak di DISD akan diraihnya.

Ketika dia mendengar lamaran untuk menggantikan Hinojosa terbuka, dia memikirkan kutipan terkenal: Anda melewatkan 100% bidikan yang tidak Anda ambil.

Elizalde masih memikirkan rasa bersalah dan perasaan rumit lainnya yang dia rasakan karena meninggalkan Austin hanya dalam dua tahun.

Jumlah rata-rata waktu yang dihabiskan pengawas di suatu distrik adalah sekitar tiga tahun, menurut Asosiasi Dewan Sekolah Texas dan Asosiasi Administrator Sekolah Texas terbaru. rekaman.

Elizalde mempertanyakan apakah laki-laki menghadapi perjuangan internal yang sama ketika mereka memutuskan untuk terjun ke pekerjaan besar.

Selama tugas pertamanya di Dallas, dia membantu mengawasi penurunan besar jumlah kegagalan kampus. Pada tahun ajaran 2013-14, lebih dari 31.000 siswa terdaftar di kampus-kampus yang tidak memenuhi standar akademik negara bagian. Lima tahun kemudian, jumlahnya turun menjadi sekitar 4.200 anak.

Sebagian dari upaya tersebut telah dilakukan dengan memimpin program Percepatan Kampus Unggul, program turnaround sekolah khas kabupaten ini yang tetap menjadi landasan strategi mereka. Ini memompa sumber daya tambahan ke kampus-kampus yang paling membutuhkan.

“Siswa yang membutuhkan lebih banyak harus mempunyai akses terhadap lebih banyak – apa pun yang lebih itu,” kata Elizalde. “Bisa jadi, apakah mereka memerlukan akses layanan sosial? Apakah mereka memerlukan akses terhadap makanan di akhir pekan? … Apakah mereka memerlukan kegiatan ekstrakurikuler? Apakah mereka memerlukan program pasca-sekolah menengah yang bukan sekadar ‘akademisi tradisional’? Dimana baletnya? Karya seni?”

Pengetahuan Elizalde tentang detail-detail kecil sangat dalam, kata mantan rekan DISD.

Wali Amanat Justin Henry teringat saat dia bertanya kepada Elizalde tentang prestasi siswa kulit hitam.

Elizalde tidak menanggapi secara umum. Sebaliknya, dia mulai memberikan contoh prestasi individu mahasiswa di kampus tertentu di wilayah walinya.

“Dia… berbeda,” kata Henry, mencari pujian yang tepat.

Waktu di Austin

Daniela Victoria Bedolla yang berusia delapan tahun melihat “Nona Dokter Elizalde” sebagai “bos sekolah”.

Dan penting bagi siswa kelas dua AISD – dan ibunya, Gloria Vera-Bedolla – bahwa bosnya memiliki latar belakang yang sama. Elizalde adalah pengawas Latina pertama di Austin, dan Vera-Bedolla mengatakan dia sedih kehilangan perwakilan itu.

Ketika Elizalde dipekerjakan pada tahun 2020, Vera-Bedolla mengakui bahwa dia menyulitkan pengawas yang akan datang. Dia kurang percaya pada distrik tersebut setelah para pemimpinnya baru-baru ini memutuskan untuk menutup sekolah tempat dia bekerja. Namun Elizalde mengundangnya ke kantornya untuk menyampaikan kekhawatirannya – dan hal itu membuat perbedaan besar.

“Saya tahu perjalanan Austin masih panjang,” kata Vera-Bedolla. “Tetapi kita tidak pernah berpusat pada siswa seperti sekarang.”

Tidak semua orang di distrik melihat Elizalde sebagai orang yang tanggap. Pihak lain kecewa dengan jangka pendeknya dan mengatakan hal itu dapat menyebabkan lebih banyak ketidakpercayaan terhadap sistem.

Ken Zarifis, presiden serikat pekerja distrik Education Austin, mengatakan masyarakat di kotanya menghargai ketaatan pada proses yang ditetapkan dan diberi waktu dan ruang untuk mempertimbangkan perubahan besar.

“Sebelum Anda menerapkan perubahan apa pun – yang mungkin merupakan perubahan yang diperlukan – Anda perlu membangun landasan kepercayaan, hubungan, dan dukungan,” kata Zarifis. “Bukan itu yang terjadi.”

Serikat pekerja juga telah mendorong kenaikan gaji yang lebih besar bagi para pendidik dan staf sekolah tahun ini – dan para anggotanya menghadiri rapat dewan pada hari Kamis untuk menuntut kenaikan gaji.

Yang lain merasa Elizalde membuat keputusan besar menghapus kelas enam dari dua sekolah menengah — tanpa meminta masukan yang cukup dari masyarakat, kata mantan anggota dewan sekolah dan advokat komunitas Paul Saldaña.

Namun, katanya, dia meluangkan waktu untuk menghadiri acara-acara komunitas, termasuk menjadi sukarelawan untuk membagikan alat pelindung diri selama bulan-bulan awal pandemi.

Elizalde mengatakan bahwa jika dia harus membuat keputusan tertentu lagi, seperti shift sekolah menengah, dia akan mengambil tindakan yang sedikit berbeda. Tapi dia yakin itu adalah keputusan yang bagus.

Melihat ke belakang, dia pikir dia menganggap remeh “beberapa hal” karena proses serupa di Dallas diterima dengan baik.

Di bawah pengawasan Elizalde, Austin ISD terus menghadapi masalah keuangan besar yang memicu ketegangan. Pejabat distrik mengumumkannya awal musim semi ini rencana untuk memangkas ratusan pekerjaan untuk mengatasi defisit anggaran.

Kontrak Elizalde dengan Dallas hanya dapat diselesaikan setelah masa tunggu 21 hari yang diamanatkan negara. Terlepas dari itu, dia ingin tetap berada di Austin selama musim anggaran, yang berakhir pada bulan Juni.

“Saya benar-benar tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain,” katanya. “Itu seharusnya menjadi hal tersulit yang aku hadapi.”

Kembali ke Dallas

Elizalde mewarisi sistem sekolah Dallas yang sangat berbeda dari sistem yang dia tinggalkan pada tahun 2020.

Pejabat distrik memperkirakan bahwa pandemi ini telah menghapus setidaknya kemajuan akademis selama empat tahun. Siswa berjuang dengan kehilangan pembelajaran dan tantangan kesehatan mental yang berkelanjutan yang disebabkan oleh isolasi dan kesedihan.

Para guru kelelahan setelah berpindah-pindah antara ruang kelas virtual dan tatap muka, serta serangkaian karantina. Sekolah negeri juga menjadi pusat meningkatnya serangan politik mengenai cara mengatasi masalah ras, gender, dan seksualitas yang kompleks.

Dan penderitaan selama dua tahun terakhir ini dirasakan paling parah oleh masyarakat yang sudah paling kehilangan haknya, termasuk keluarga kulit hitam dan Hispanik yang tinggal di lingkungan berpenghasilan rendah. Elizalde mengatakan dia akan fokus pada peningkatan pendidikan bagi siswa yang paling membutuhkan.

“Saya akan bertanya pada diri sendiri: ‘Apakah kita masih memiliki kesenjangan prestasi?’ ” katanya. “Dan jawabannya adalah ya. Apakah kita melihat kesenjangan antara pelajar Afrika-Amerika dan non-Afrika-Amerika? Pelajar Latin dan pelajar non-Latin? Saya tahu setiap distrik memilikinya, dan itu masih belum benar. Di sana tidak pernah menjadi alasan untuk kualitas pengajaran yang buruk.”

Hinojosa mengatakan pada hari Kamis bahwa dia “senang bahwa dewan memiliki pilihan yang sangat baik dan memilih seseorang yang sangat mengenal Dallas ISD.”

Ketika dia kembali, Elizalde tahu bahwa dia harus mendengarkan dan belajar dari masyarakat dan karyawannya terlebih dahulu. Dia dengan cepat menyatakan bahwa dia tidak memiliki rencana untuk segera melakukan perubahan pada tim kepemimpinan Hinojosa.

Dia kemungkinan akan berada dalam posisi untuk melawan serangan politik ketika Badan Legislatif kembali berkuasa tahun depan. Sekolah negeri telah menjadi pusat perang budaya yang dipicu oleh kelompok konservatif. Hinojosa sering kali menjadi suara yang kuat di Capitol.

Elizalde melihatnya sebagai perannya untuk membela siswa dan stafnya dalam menghadapi serangan publik dari pimpinan negara bagian Partai Republik. Di Austin, dia terus mewajibkan penggunaan masker yang bertentangan dengan perintah Gubernur Greg Abbott dan menerbitkan alasannya di WAKTU majalah.

Keputusan pengawas untuk tetap menggunakan masker menjadi alasan Vera-Bedolla merasa aman menyekolahkan putrinya.

“Dia datang tepat pada awal pandemi, dan mengejutkan bahwa perempuan ini menantang gubernur mengenai mandat penggunaan masker,” katanya. “Dia proaktif dan cukup berani untuk mengatakan: ‘Tidak.’ “

Elizalde juga menentang Jaksa Agung Ken Paxton ketika dia menuduh distrik tersebut melanggar hukum negara bagian dengan kegiatan Pekan Pride. “Saya ingin semua siswa LGBTQIA+ tahu bahwa kami bangga pada mereka dan kami akan melindungi mereka dari serangan politik,” tulisnya di Twitter.

“Apa maksudnya jika aku tidak melakukan apa-apa?” dia berkata. “Bagi saya, diam adalah sebuah reaksi. Dan dalam banyak kasus, itu berarti penerimaan. Jadi aku tidak bisa diam.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.