Untuk mengurangi angka bunuh diri militer, fokuslah pada cedera otak

Hari Peringatan ini diwarnai dengan banyaknya kasus bunuh diri militer yang terjadi baru-baru ini. Gelombang kasus bunuh diri di kapal induk Angkatan Laut dan beberapa kasus lainnya di antara pasukan Angkatan Darat yang ditempatkan di Alaska telah menjadi berita utama di seluruh negeri, menggarisbawahi krisis yang terus menghancurkan barisan dan keluarga yang ditinggalkan.

Akhir bulan lalu, Departemen Pertahanan menunjuk anggota panel baru yang bertugas mempelajari pencegahan bunuh diri. Meskipun bukan sebagai respons terhadap kematian yang terjadi baru-baru ini, melainkan atas tragedi yang terjadi selama bertahun-tahun di kalangan dokter hewan dan anggota militer, panel ini diketuai oleh seorang pakar kesehatan mental dan beranggotakan para pakar di bidang penyalahgunaan zat, layanan kesehatan mental, dan keamanan senjata mematikan.

Kekhawatiran di antara kita yang telah berupaya membalikkan tren tragis ini adalah bahwa panel tersebut, meskipun merupakan alat penting dalam menyoroti defisit dalam layanan dan pendekatan kesehatan mental, mungkin tidak cukup fokus pada faktor fisiologis yang menyebabkan bunuh diri. Komisi harus secara khusus memasukkan dalam penilaiannya dampak cedera otak yang tidak terdiagnosis yang mungkin dialami anggota militer selama pelatihan dan operasi rutin.

Para ahli di Departemen Urusan Veteran mengakui adanya hubungan antara cedera otak dan bunuh diri. Seperti yang dicatat oleh VA dalam laporan tahunan tahun 2020 tentang bunuh diri di kalangan veteran, “Pasien VEA yang meninggal karena bunuh diri lebih mungkin mengalami gangguan tidur, cedera otak traumatis, atau diagnosis nyeri dibandingkan pasien VHA lainnya.”

Sebuah studi tahun 2018 yang diterbitkan di jurnal Layanan Psikologi menemukan bahwa veteran pasca-9-11 dengan riwayat cedera otak traumatis mempunyai risiko lebih tinggi untuk mempertimbangkan bunuh diri. Para peneliti menemukan bahwa para veteran Irak dan Afghanistan yang menderita beberapa cedera otak traumatis hampir dua kali lebih mungkin melaporkan pikiran untuk bunuh diri selama seminggu sebelumnya dibandingkan dengan dokter hewan yang hanya mengalami satu atau tanpa cedera otak traumatis.

Pertanyaan-pertanyaan yang perlu dijawab, dipandu oleh lebih banyak penelitian, adalah:

• Apa dampak total dari cedera otak traumatis ringan, atau mTBI, yang dialami anggota militer selama karier mereka, termasuk gegar otak dan subgegar otak?
• Pada tingkat pelatihan dan operasi apa hal ini dipertahankan?

Di militer, cedera otak traumatis ringan sering terjadi dan dapat dialami melalui berbagai cara, “termasuk atletik, aktivitas rekreasi, latihan fisik, jatuh, kecelakaan kendaraan bermotor, dan paparan ledakan,” para peneliti melaporkan di militer. Jurnal Asosiasi Alzheimer.

“MTBI militer juga bersifat acak dan tidak dapat diprediksi, mulai dari cedera tunggal hingga ribuan cedera traumatis dalam periode waktu yang sama, bergantung pada kemungkinan individu terkena ledakan dan benturan… mTBI adalah cedera otak traumatis yang paling umum menyerang personel militer; namun, penyakit ini paling sulit didiagnosis dan paling sedikit dipahami,” kata para peneliti.

Sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan di Jurnal Epidemiologi Amerika menyimpulkan bahwa “cedera otak traumatis ringan dianggap sebagai salah satu cedera khas perang di Irak dan Afghanistan, dengan sebanyak 23 persen veteran AS yang bertugas dalam konflik ini dilaporkan menderita setidaknya satu mTBI selama dinas militer mereka.”

Yang penting, anggota militer yang menderita cedera otak traumatis ringan yang berhubungan dengan militer dapat muncul sebagai penyakit lain, seperti gangguan stres pasca-trauma, dan dapat salah didiagnosis.

Melalui inisiatif yang saya pimpin, kami meningkatkan kesadaran akan masalah ini melalui upaya yang dikenal dengan National Warrior Call Day (Hari Panggilan Pejuang Nasional), yang menyerukan seluruh warga Amerika untuk terhubung dengan para veteran dan anggota militer dan pada gilirannya menghubungkan mereka dengan dukungan dan layanan. Koneksi sangat penting karena dua pertiga veteran yang bunuh diri tidak memiliki kontak dengan Departemen Urusan Veteran.

Yang juga penting adalah fokus yang kuat pada pemahaman prevalensi cedera otak traumatis ringan di angkatan bersenjata dan mengembangkan skrining yang lebih baik untuk merawat personel dan veteran sebelum mereka berakhir di jurang bunuh diri.

Frank Larkin adalah Sersan ke-40 Senat Amerika Serikat, ketua organisasi nirlaba Warrior Call, mantan Navy SEAL, dan ayah dari Navy SEAL yang meninggal karena bunuh diri. Dia menulisnya untuk The Dallas Morning News.

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.