Peringatan peningkatan gigitan ular di Texas Utara

Dallas— Lori Ulmer tidak menyangka hal itu. Ketika dia mengangkat pipa plastik di luar rumahnya di Greenville Mei lalu, dia merasakan sakit yang luar biasa.

Seekor ular kepala tembaga di dalam tabung menggigit jarinya. Racun itu memasuki aliran darahnya. Jari dan tangannya membengkak, lalu lengannya.

“Saya belum pernah merasakan sakit seperti ini,” kata Ulmer (46). “Di dalam rasanya seperti terbakar…seperti kulitnya akan pecah.”

Pengalaman Ulmer tampaknya menjadi lebih umum. Semakin banyak orang melaporkan gigitan ular di wilayah Dallas-Fort Worth, menurut laporan tersebut Pusat Pengendalian Racun Texas Utara.

Terletak di Rumah Sakit Parkland Memorial, pusat tersebut melacak gigitan ular yang dilaporkan di seluruh Texas Timur Laut, bahkan jika orang tersebut dirawat di tempat lain.

Sepanjang tahun ini, 25 orang telah melaporkan adanya gigitan ular di wilayah tersebut, menurut pusat tersebut. Pada periode yang sama tahun lalu ada 23 dan 12 pada tahun 2014.

Hujan lebat pada musim semi lalu, diikuti dengan musim panas dan musim dingin yang relatif sejuk, mungkin menjadi penyebab kehadiran ular di wilayah tersebut.

Meskipun sebagian besar ular di Texas Utara tidak berbahaya, ada empat jenis ular berbisa: ular kepala tembaga, ular derik, ular mulut kapas, dan ular karang.

Meski banyak korban yang sembuh total dari gigitannya, racunnya dapat menyebabkan reaksi parah pada tubuh bahkan kematian. Di Texas, satu atau dua orang meninggal setiap tahun akibat gigitan ular.

Kebanyakan gigitan di wilayah Dallas berasal dari ular tembaga, kata Mike Yudizky, direktur penjangkauan pusat tersebut.

Dia memperkirakan populasi kepala tembaga terus bertambah, meskipun sepengetahuannya, belum ada ilmuwan yang mempelajari fenomena tersebut.

Jumlah gigitan ular dan kepala tembaga telah meningkat secara nasional, menurut data dari Jaringan Pusat Racun Texas.

Pada tahun 2008, dilaporkan 860 kasus gigitan ular. Dari jumlah tersebut, 259 per kepala tembaga. Jumlahnya meningkat menjadi 951 kasus di Texas pada tahun 2012, dimana 305 diantaranya disebabkan oleh penyakit copperhead.

Cuaca yang sejuk selama setahun terakhir kemungkinan besar mendorong perkembangbiakan ular dan memungkinkan mereka bertahan hidup lebih lama, kata Mark Pyle, presiden North Texas Herpetological Society.

“Mengingat cuaca bagus, ular keluar, manusia keluar…. dan cepat atau lambat mereka akan bertemu satu sama lain,” kata Pyle.

Orang-orang memposting foto dan cerita ular di grup Facebook Pyle, yang memiliki 14.000 anggota, dengan judul “Ular jenis apa ini? Texas Utara.”

Pyle mengatakan bahwa orang sering digigit saat berkebun atau berjalan tanpa alas kaki di luar rumah.

Di musim panas yang kering dan terik, ular keluar untuk mencari air, sehingga mereka tertarik pada alat penyiram dan ular di taman.

Kunci untuk menghindari gigitan ular adalah dengan memakai sepatu dan mewaspadai ular saat berada di luar, kata Pyle.

Banyak orang yang digigit belum melihat binatang tersebut.

“Kalau dilihat ularnya, ancamannya tidak terlalu besar,” ujarnya.

Ular berbisa menggigit saat merasa terancam, jadi jangan mencoba mengambil atau membunuhnya. Ini adalah alasan lain mengapa orang digigit, lanjutnya.

Clint King (34) adalah penggila ular dan memotret spesimen berbisa di habitat aslinya untuk tujuan penelitian ilmiah. Dia digigit tiga kali, oleh ular tembaga dan dua jenis ular derik.

“Ini adalah rasa sakit paling hebat yang pernah saya rasakan dalam hidup saya,” katanya. “Rasanya seperti ada api yang disuntikkan ke lengan Anda, dan pada saat yang sama Anda merasakan kram otot, pusing, dan seperti kehilangan akal sehat.”

Setelah korban pulih dari cederanya, mereka sering kali menderita jenis rasa sakit lain: biaya pengobatan.

King mengatakan dia harus membayar $35.000 untuk perawatan medis untuk tiga gigitan tersebut.

Ulmer, dari Greenville, mengatakan dia harus membeli empat botol antivenin… masing-masing seharga $6.000.

Karena tingginya biaya dan kemungkinan risiko, pusat racun berhati-hati dalam merekomendasikan dosis penawarnya.

Dalam kebanyakan kasus, dokter tidak perlu mengetahui jenis ular berbisa yang menggigit seseorang, jelas Yudizky, karena penawar yang sama melindungi terhadap ular berkepala tembaga, ular derik, dan mulut kapas.

Racun jenis tersebut memasuki aliran darah dan menyebabkan peradangan pada area yang terkena. Racunnya mengencerkan darah, menyebabkan korban mengeluarkan banyak darah, kata Kristina Domanski, ahli toksikologi di Parkland Poison Control Center.

Hal ini juga dapat menyebabkan reaksi alergi, tambahnya, meskipun hal ini hampir selalu terjadi pada orang yang pernah terbunuh sebelumnya.

Anak-anak dan orang dewasa yang lebih tua paling berisiko mengalami komplikasi, katanya, dan kasus terburuk cenderung terjadi pada orang yang membutuhkan waktu lama untuk pergi ke rumah sakit atau tidak pergi ke rumah sakit sama sekali.

Antivenom tidak bekerja untuk gigitan ular karang, namun Domanski mengatakan mereka adalah “ular yang sangat pemalu” dan perlu waktu untuk menggigit.

Para ahli menyarankan untuk menjauh dari ular tersebut dan tidak mendekati atau mencoba mengambilnya. Selama Anda tidak mengganggunya, kata mereka, ia tidak akan menggigit.

Apa yang harus dilakukan jika Anda digigit ular berbisa

Lepaskan perhiasan atau pakaian apa pun yang membatasi anggota badan

Tetap tenang

Pergi ke rumah sakit

Ingat saat gigitan itu terjadi

Jangan mencoba menangkap ular itu

Jangan memotong atau menggigit lukanya, atau mencoba menyedot racun dengan mulut Anda.

Jangan gunakan es atau tourniquet

Jangan mengonsumsi obat pereda nyeri, alkohol, atau obat-obatan tanpa berkonsultasi dengan dokter

Hubungi Pusat Pengendalian Racun di 1-800-222-1222 dan mintalah instruksi

Sumber: Jaringan Pusat Racun Texas