Para ibu fashion-forward di balik Allie + Bess sedang merangkai kesuksesan dalam gelang

Para ibu dan pengusaha asal Texas Utara, Allie Wardlaw dan Bess Callarman, memasuki bisnis perhiasan dengan dunia yang menentang mereka.

Wardlaw dan Callarman memulai Allie + Bess pada bulan Agustus 2019 – hanya beberapa bulan sebelum pandemi COVID-19, kebiasaan berbelanja berubah drastis.

Duo perhiasan ini bertemu saat bekerja sebagai terapis di Traymore Nursing Home di Dallas dan menjadi teman cepat, terikat karena kecintaan mereka terhadap fashion. Mereka terkenal dengan tumpukan gelang khasnya.

Gelang-gelang itu “hanya dimaksudkan untuk diri kita sendiri, dan kemudian teman-teman kami mulai melihatnya dan terus bertanya kepada kami dari mana asalnya,” kata Callarman, 39, dari Dallas.

Pasangan ini menginvestasikan $50 masing-masing untuk membeli manik-manik, dan mereka mulai membuat gelang elastis untuk menarik para ibu yang sibuk.

“Yang saya kenakan hanyalah gelang karena… anak-anak memakai kalung saat Anda memegangnya,” kata Wardlaw, 36, dari Richardson. “Kami memulai dengan gelang elastis untuk kenyamanan. Saya tidak akan meluangkan waktu ketika saya memiliki tiga anak untuk membuat perhiasan. Itu tidak berfungsi.”

Ketika teman dan keluarga mulai membeli apa yang mereka buat, mereka memulai sebuah akun Instagram. Awalnya menargetkan penjualan di butik-butik kelas atas, Callarman mengatakan mereka “tidak punya niat” untuk mengubah platform media sosial menjadi sumber penjualan produk.

“Kami hanya bermain-main dan melihat apa yang bisa kami lakukan,” kata Wardlaw.

Pengikut baru mulai bertanya tentang pembelian gelang tersebut, yang mengarahkan mereka untuk meluncurkan penjualan berbasis Instagram melalui pesan langsung selama periode enam bulan, kata Callarman.

Mereka mulai menemukan akun grosir, yang pertama adalah acara pop-up yang sukses di pengecer mewah Dallas Stanley Korshak, kata Callarman. Namun ketika kebiasaan membeli konsumen berubah selama pandemi, mereka memilih menjual langsung ke pelanggan.

“Saat pandemi melanda, tidak ada yang membeli secara grosir. Toko tidak membeli apa pun,” kata Callarman. “Jadi kami benar-benar membuat situs web dalam waktu seminggu dan menjalankan situs web tersebut.”

Pasangan ini melihat kurangnya pengalaman bisnis tradisional sebagai suatu keuntungan, memungkinkan mereka untuk “mengembangkan cara-cara baru dalam melakukan sesuatu dan memikirkan sesuatu secara berbeda dari yang dilakukan kebanyakan orang,” kata Callarman.

Pendekatan mereka berhasil, dengan penjualan mencapai $1,7 juta tahun lalu. Allie + Bess berada di jalur yang tepat untuk melampaui $2,5 juta tahun ini.

“Kami meningkat dua kali lipat (penjualan) setiap tahun. Saya pikir kami hanya ingin terus berkembang,” kata Callarman.

Satukan komunitas

Gelang mereka terbuat dari manik-manik yang bersumber dari India, Asia dan Afrika, serta lainnya yang dibuat khusus untuk Allie + Bess. Beberapa di antaranya adalah vulkanit, bahan yang terbuat dari lembaran vinil daur ulang.

“Kami ingin menawarkan hal-hal baru dan unik kepada konsumen,” kata Callarman.

Di awal perjalanan wirausahanya, seorang teman merekomendasikan branding produknya, kata Wardlaw. Kedua pendirinya adalah ibu dengan anak kecil, jadi mereka memasukkan lima manik hitam ke dalam merek mereka, mewakili dua anak Callarman dan tiga anak Wardlaw.

Ketika permintaan gelang meningkat, Callarman dan Wardlaw memperluas tim administrasi dan produksi mereka. Mereka ingin memberikan dampak positif bagi masyarakat sehingga mereka memilih mempekerjakan empat pengungsi lokal untuk merakit gelang tersebut.

“Semua yang kami lakukan bersifat visual. Anda tidak perlu berbicara bahasa (tertentu) untuk bekerja di kami. Itu semua adalah seni visual,” kata Callarman. “Ini menciptakan lingkungan kerja yang lebih inklusif.”

Jangkauan komunitas mereka juga meluas ke badan amal lokal, termasuk Genesis Women’s Shelter & Support. Perusahaan tersebut baru-baru ini bermitra dengan Genesis untuk mengizinkan anak-anak di tempat penampungan merancang gelang yang akan dijual Allie + Bess. Sebagian dari hasil penjualan gelang disumbangkan langsung ke Genesis, mendukung misi merek tersebut untuk memberikan kontribusi kepada wanita dan anak-anak.

Kesuksesan sosial

Itu @shopalliebess Akun Instagram kini memiliki lebih dari 45.000 pengikut. Callarman mengatakan kehadiran merek tersebut di dunia maya kini “lebih disengaja” dibandingkan dengan upaya awal mereka.

“Media sosial selalu berubah. Itu selalu berkembang, dan kita harus berevolusi bersamanya,” kata Callarman. “Karena kami tidak berasal dari latar belakang bisnis tradisional, kami menyukai evolusi. Kami menyukai perubahan. Kami berhasil dalam hal ini.”

Allie + Bess sering kali menampilkan produk dalam foto bergaya atau fesyen, bukan foto produk sederhana, yang membantu pelanggan memvisualisasikan cara menata tumpukan gelang mereka sendiri, kata Callarman. Para pendiri dan beberapa anaknya juga muncul di feed Instagram mereka.

“Orang-orang tahu dari siapa mereka membeli karena kami sangat hadir dalam cerita,” kata Wardlaw. “Kami sangat terlibat dalam hal itu dan mengenal orang-orang.”

Mereka juga dengan cepat mengenal influencer media sosial, dengan lebih dari 75 orang yang memakai produk mereka. Wardlaw mengatakan para influencer “membawa kita ke posisi kita saat ini.”

“Sebagian besar influencer marketing kami berbakat, tidak dibayar. Kami benar-benar percaya pada informasi dari mulut ke mulut dan produk kami dapat berdiri sendiri,” kata Callarman.

Perusahaan baru-baru ini memiliki program duta besar yang memberikan kesempatan kepada afiliasi untuk memperoleh keuntungan dari penjualan dan referensi, serta berpotensi mendapatkan hadiah gratis atau ditampilkan di saluran merek. Dibutuhkan hampir 20 duta besar di bulan pertama.

“Ini menarik sekaligus menakjubkan karena kami telah menghabiskan waktu lama hanya untuk mengembangkannya,” kata Wardlaw.

Sementara sebagian besar pelanggan Belanja Allie + Bess onlineperhiasannya juga dapat ditemukan di pop-up tertentu, serta di kantor pusatnya di Dallas, tempat pelanggan dapat mengambil pesanan atau berbelanja koleksi terbaru secara langsung.