Konvensi kambing kuda hitam Texas Railroad Commission dengan kandidat ‘unicorn’-nya

CRANE COUNTY – Saat itu setengah jam setelah matahari terbenam di bukit pasir di Cekungan Permian, masih terlalu terang untuk melihat bintang-bintang, tapi cukup gelap sehingga cakrawala nila yang dalam di sebelah timur menunjukkan banyak cahaya pertama di malam hari – oranye cahaya dari sekitar selusin pipa gas alam yang menyala.

Sarah Stogner duduk di kursi penumpang Ford Explorer birunya mencoba melewati perusahaan minyak dan gas Midland sementara pengemudi/penjaga keamanannya, seorang pria kekar dengan pakaian terusan merah bernama Hawk, menavigasi jalan tanah bergelombang di Jalan Menavigasi 22,000- hektar lahan yang dia anggap sebagai rumahnya selama beberapa bulan terakhir.

Di Twitter tadi malam, Stogner – seorang kandidat yang mencari nominasi Partai Republik untuk Texas Railroad Commission – koordinat yang diposting ke tangki penyimpanan air yang meluap. Karena tidak dapat mengidentifikasi perusahaannya, dia beralih ke media sosial, seperti yang dia lakukan selama kampanye pemberontakannya untuk menggulingkan petahana Wayne Christian.

Dalam beberapa menit, salah satu dari ribuan pengikut yang dia kumpulkan dengan cepat sejak memasuki perlombaan utama dengan video TikTok yang nyaris telanjang, Stogner mendapat tanggapan dan sedang menelepon untuk mencoba menghubungi perwakilan perusahaan agar keluar untuk melihat apa yang terjadi. fasilitas mereka.

“Hanya satu hari lagi di bukit pasir,” katanya.

Stogner adalah kandidat kuda hitam dalam pemilihan putaran kedua melawan Christian, ketua Komisi Kereta Api yang mengincar masa jabatan kedua di dewan yang terdiri dari tiga pejabat terpilih yang mengatur industri minyak dan gas Texas.

Kampanyenya sama sekali tidak konvensional. Dia tidak mengumpulkan dana apa pun, menyebut dirinya sebagai kandidat “unicorn” dan tidak melakukan pendekatan apa pun untuk menyerang lawannya serta anggota Texas Railroad Commission lainnya. Sebagai imbalannya, Stogner kadang-kadang menerima sambutan yang kurang ramah dari partai Republik.

Pengacara minyak dan gas berusia 37 tahun itu bersaing ketat dengan Christian pada pemilihan pendahuluan Partai Republik tanggal 1 Maret di lapangan yang ramai dan terdapat kandidat yang sudah meninggal. Christian mengumpulkan lebih dari tiga kali suara Stogner dalam kontes tersebut, tetapi tertinggal tiga poin dari mayoritas yang dibutuhkan untuk memenangkan pemilihan pendahuluan.

Badai musim dingin masih menjadi masalah

Sekarang Stogner berharap dia dapat memanfaatkan sisa kemarahan dari kurangnya tindakan Komisi Kereta Api setelah badai musim dingin yang mematikan pada tahun 2021 yang sebagian besar disebabkan oleh kegagalan dalam industri gas alam yang diatur oleh komisi tersebut.

“Saya pikir saya akan menang,” katanya Berita Pagi Dallas saat wawancara di peternakan Texas Barat tempat dia tinggal sejak tahun lalu. “Saya merasa semua momentum telah berlalu.”

Meski percaya diri, Stogner menghadapi perjuangan berat untuk meraih kemenangan. Jajak pendapat baru-baru ini dari Texas Hispanic Policy Foundation menunjukkan Stogner Christian tertinggal 26 poin di antara calon pemilih. Namun, 38% dari mereka yang disurvei masih ragu-ragu.

“Pemilih pada putaran kedua akan menjadi anggota Partai Republik yang paling berkomitmen dan mungkin sangat konservatif,” kata ilmuwan politik Universitas Houston, Brandon Rottinghaus. “Wayne Christian memotong suara itu.”

Hasil jajak pendapat Stogner lebih baik di kalangan pemilih Milenial dan Gen X, dengan lebih banyak segmen pemilih yang ragu-ragu. Dengan lebih dari separuh populasi tersebut ragu-ragu, jalan Stogner menuju kemenangan bisa lebih mudah dengan meyakinkan mereka untuk ikut serta dalam pemilu. Pemungutan suara awal untuk pemilu 24 Mei dimulai 16 Mei.

Pesan kampanye Stogner sering kali mencerminkan hal ini. Pada pertemuan lokal Partai Republik baru-baru ini di Texas, Stogner berulang kali mengingatkan hadirin bahwa Komisi Kereta Api tidak ada hubungannya dengan perkeretaapian. Sebaliknya, badan pengawas yang mengawasi industri minyak besar di Texas justru menempati peringkat ketiga dunia dalam total produksi. Hanya Arab Saudi dan Rusia yang memproduksi lebih banyak minyak.

Pesan penting lainnya yang disampaikannya adalah bahwa komisi ini terikat pada industri minyak, yang memberikan banyak manfaat bagi para kandidat. Secara khusus, dia sering menyebut Christian sebagai politisi karier yang korup sumbangan kampanye sebesar $100.000 dia menerimanya dari sebuah perusahaan yang berbasis di kampung halamannya hanya tiga hari setelah pemungutan suara untuk menyetujui permintaan izinnya berdasarkan rekomendasi staf Komisi Kereta Api.

Christian tidak membalas permintaan komentar untuk artikel ini, namun dia telah menyuarakan kritik terhadap donasi tersebut di masa lalu.

“Saya tidak pernah membiarkan kontribusi politik mempengaruhi keputusan saya dalam jabatan terpilih,” kata Christian melalui email kepada Berita menjelang pemilihan pendahuluan 1 Maret. “Kampanye membutuhkan biaya untuk dijalankan. Saya telah mengikuti dan terus mengikuti semua peraturan Komisi Etik Texas mengenai kapan saya dapat menerima kontribusi dan melaporkan setiap kontribusi yang saya terima dengan transparansi penuh.”

Dalam kampanyenya, Christian mendorong politik daging merah, memfokuskan pesannya pada tindakan Presiden Joe Biden dan persepsi pemerintahan yang menentang bahan bakar fosil. Dia biasanya tidak menantang Stogner secara langsung, meskipun dia mengatakan demikian berbohong tentang menjadi seorang Republikan. Pesannya berhasil tersampaikan.

Partai Republik hanya sekedar nama?

Pada pertemuan Wanita Partai Republik di Midland County yang dihadiri oleh Christian dan Stogner, salah satu peserta mengajukan pertanyaan tentang sejarah pemungutan suara para kandidat. Stogner melompat ke podium mengetahui pertanyaan itu ditujukan padanya dan kurangnya sejarah pemilihan pendahuluan Partai Republik di Texas.

“Saya hanyalah seorang Republikan pendiam yang akan muncul dan menelepon perempuan seperti Anda sehari sebelum pemilu,” kata Stogner.

Catatan disediakan oleh Stogner dan dikonfirmasi oleh Itu Berita menunjukkan bahwa dia telah mendaftar sebagai anggota Partai Republik beberapa kali di Louisiana sejak tahun 2005, ketika dia berusia 20 tahun.

Catatan keuangan kampanye federal menunjukkan dia menyumbangkan $25 untuk pemilihan Senat AS Beto O’Rourke melawan Ted Cruz. Stogner, siapa bukan penggemar Cruzmengatakan dia membeli T-shirt dari kampanye tersebut “sebagai lelucon.”

Stogner juga memilih kandidat Komisi Kereta Api Demokrat Chrysta Castañeda daripada Jim Wright dari Partai Republik pada pemilu 2020 dan telah mengindikasikan bahwa dia tidak akan memilih Christian jika dia memenangkan putaran kedua. “Saya bukan pemilih langsung,” katanya.

“Apakah itu menjadikan saya RINO (hanya nama Partai Republik)? Menurutku tidak. Saya pikir hal ini menjadikan saya seorang Republikan yang jujur, seorang Republikan modern yang jujur ​​dan mewakili masa depan partai,” katanya.

Salah satu lawan utamanya, Dawayne Tipton, mengatakan dia akan memilih Stogner di putaran kedua. Dia mengatakan dia mendukung pesan dan pengalamannya, meskipun dia tidak setuju dengan semua taktiknya. Rekan lawan utama Tom Slocum Jr. mengatakan dia tidak secara terbuka mendukung salah satu kandidat dan akan mendukung siapa pun calon dari Partai Republik pada bulan November.

Jim Henson, direktur Proyek Politik Texas di Universitas Texas di Austin, mengatakan kemungkinan besar Stogner tidak beruntung, namun dia “belum ingin menulis berita kematiannya.” Berakhirnya program ini adalah bukti bahwa banyak orang tidak senang dengan kepemimpinan Komisi Kereta Api, yang semakin banyak mendapat kritik setelah badai musim dingin tahun 2021, katanya.

Hal ini mencapai puncaknya setelah sidang komite Senat yang membawa bencana yang mengungkapkan bahwa Komisi Kereta Api sedang mempertimbangkan pengecualian yang akan memungkinkan fasilitas gas alam menghindari cuaca musim dingin yang mahal dengan biaya tetap sebesar $150. Di bawah tekanan yang kuat, Komisi Kereta Api kemudian memilih untuk mempersempit pengecualian menyeluruh.

Pemenang putaran kedua akan menghadapi Luke Warford, mantan agen Demokrat.

Henson mengatakan bahkan jika Stogner tidak ikut dalam perlombaan itu, kemampuannya untuk mengumpulkan begitu banyak perhatian mungkin memerlukan penyelidikan lebih lanjut. “Saya berharap kita akan mendengar lebih banyak darinya,” katanya.

“Bagi saya, pentingnya pencalonan dirinya sejauh ini bukanlah pada apakah ia benar-benar dapat mengalahkan petahana, yang merupakan hal yang cukup sulit, meskipun bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun apakah ia mencalonkan diri sebagai alternatif yang layak dibandingkan pencalonan yang sangat konvensional, dalam hal seseorang seperti Wayne Christen,” katanya.