Di Kafe Okaeri yang Instagrammable di Richardson, pop-up pandemi menemukan kesuksesan nyata

Bukan hal yang aneh melihat antrean mengular di luar pintu Kafe Okaeri pada akhir pekan tertentu. Dibuka pada bulan Februari 2022, Richardson Cafe yang baru menjadi daya tarik bagi pecinta makanan Jepang dan orang-orang yang mencari salah satu meja bergaya zashiki dan duduk di bantal zabuton sambil menyantap sepiring omurice dan onigirazu yang fotogenik.

Kisah Okaeri merupakan salah satu kesuksesan di era konsep restoran yang diciptakan dan dikembangkan secara online. Seperti banyak restoran lainnya, kafe ini seharusnya dibuka pada musim semi tahun 2020, namun pemiliknya terpaksa mengubah pendekatan mereka ketika pandemi dimulai dan dunia ditutup. Kini, dua tahun kemudian, konsep Michelle Pepping dan Gene Tran memanfaatkan momentum yang didorong oleh media sosial yang telah mengubah dapur hantu pandemi mereka menjadi kafe fisik yang populer.

Selama bertahun-tahun, Pepping dan Tran telah membicarakan tentang membuka kafe bersama sejak mereka berteman di perguruan tinggi. Impian mereka menjadi kenyataan ketika Tran kembali dari tugas beberapa tahun di Jepang dengan pikiran penuh inspirasi dan kebutuhan akan proyek baru. Kafe Okaeri awalnya dimaksudkan sebagai restoran dengan layanan konter, namun pandemi menunda rencana tersebut dan membuat Pepping dan Tran memulai bisnis mereka sebagai bisnis pop-up.

Pepping, yang memiliki dan mengoperasikan Chelle’s Seafood Kitchen, juga di Richardson, awalnya mengubah sebagian dapur Chelle menjadi dapur hantu Okaeri. Dia dan Tran mulai membuat makanan rumahan yang terinspirasi oleh masa Tran di Jepang, hidangan seperti kari katsu dan omurice, yang langsung menjadi hit di Internet.

“Awalnya sulit, tapi nasi telur kami benar-benar berhasil,” kata Tran. “Ini hidangan yang sangat mencolok.”

Secara tradisional, omurice Jepang disajikan sebagai telur dadar tipis yang diisi dengan nasi goreng, namun versi Okaeri mengikuti masakan Korea yang menutupi gundukan nasi goreng dalam telur dadar yang lembut dan dipilin dan menyajikannya dalam demi-glace. Ini adalah hidangan sederhana yang sering dibuat di dapur rumah, tetapi baru-baru ini menjadi terkenal di seluruh dunia ketika video teknik “telur dadar tornado” menjadi viral pada musim panas tahun 2020.

Okaeri mendapatkan pengikut setia dengan mempromosikan spesial mingguan terbatas di Instagram, dan konsepnya berhasil, tetapi apakah dapur berhantu akan mencapai kesuksesan seperti kafe yang lengkap? Pepping dan Tran berharap, tapi tidak yakin.

“Kami berpikir, kalau tidak sekarang, kapan lagi? Ini adalah konsep yang hebat, dan tidak mungkin gagal, tapi bagaimana jika gagal? Kami gugup,” kata Tran. “Jika Anda yakin dengan apa yang Anda keluarkan, Anda hanya berharap orang lain menyukainya. Ini semua adalah makanan dan minuman yang kami sukai, dan orang-orang tampaknya menyukai apa yang kami lakukan di sini.”

Ketika mereka membuka kafe fisik, mereka dihadapkan pada lebih banyak bisnis daripada yang mereka sadari sebelumnya. Kafe kecil dengan 30 kursi ini dipenuhi pelanggan yang dengan penuh semangat mengikuti perkembangan kafe dan wajah-wajah baru yang datang untuk mencicipi makanan rumahan Jepang.

“Kami tidak bisa memenuhi permintaan tersebut. Ada antrean di luar pintu dan kami tidak punya makanan, tapi secara keseluruhan semua orang sangat pengertian,” kata Pepping.

Hampir dua bulan kemudian, pengunjung masih berbondong-bondong datang ke kafe dan mengantri di akhir pekan untuk menyesap matcha latte berwarna cerah dan mengambil foto di meja zashiki atau di depan patung maskot kafe Yugii, seekor shiba inu yang tersenyum dengan daun yang tumbuh darinya. kepalanya.

Awal mula kafe ini bermula dari internet terlihat jelas dalam hidangan Instagrammable seperti yakisoba hottodoggu, hot dog berisi mi tumis, dan tumpukan tonkatsu dan spam onigirazu. Tran mengatakan meskipun awalnya bukan dapur hantu yang direncanakan, Okaeri Cafe tidak akan menjadi seperti sekarang jika diluncurkan secara tradisional.

“Jika kita segera mulai di tempat ini, tidak akan ada penumpukan. Saya pikir memulai sebagai sebuah startup membantu kami karena jika kami membuka cold turkey, kami bisa memulai semuanya dari awal,” kata Tran.

Kafe ini beroperasi sebagai kedai kopi lengkap sepanjang hari dengan kue-kue dari La Casita Bakeshop Richardson, kacang panggang lokal, dan minuman dingin yang diimpor dari Jepang. Menu makan siang tersedia mulai pukul 11:00 hingga 14:00 dan menu makan malam tersedia mulai pukul 17:00 hingga 20:00

Kafe Okaeri berlokasi di 312 N. Greenville Ave., Suite 100, Richardson. Buka dari Selasa hingga Sabtu mulai pukul 08:00 hingga 20:00 dan Minggu mulai pukul 10:00 hingga 20:00