Apa yang dapat dipelajari Texas dari program ini yang bertujuan untuk menjaga agar siswa di komunitas tetap pada jalurnya?

Dian Johnson tahu dia membutuhkan bantuan ekstra untuk mencapai impiannya untuk lulus 27 tahun setelah dia mengambil kelas kuliah terakhirnya.

Nenek berusia 71 tahun itu kembali bersekolah dengan kurva pembelajaran teknologi dan kemudian pandemi. Namun ban yang rusak hampir menggagalkan perjalanannya.

Johnson hendak berangkat ke Tarrant County College ketika dia melihat pembusukan kering di rodanya. Setelah berdebat apakah akan mengambil risiko dalam perjalanan – dan kemungkinan terjadinya ledakan – Johnson menghubungi seorang navigator kampus yang membantunya membelikan satu set ban baru agar studinya tetap pada jalurnya.

Meskipun Texas mengalami penurunan tajam dalam jumlah pendaftaran perguruan tinggi selama pandemi, Johnson terus memberikan bantuan pribadi melalui program yang bertujuan untuk mendukung siswa melalui bantuan pribadi.

“Ketika Anda menghadapi gunung-gunung, mereka membantu Anda mencapai tempat yang Anda inginkan,” kata Johnson. “Saya tidak merasa seperti saya hanyalah nomor lain. Saya merasa menjadi bagian dari keluarga.”

Johnson termasuk di antara mereka yang berpartisipasi Program “Stay the Course” dari Catholic Charities Fort Worthyang bermitra dengan mahasiswa community college dengan navigator yang membantu mereka melalui pendaftaran reguler.

Diluncurkan pada tahun 2013 di kampus Trinity River di Tarrant County College, Stay the Course diciptakan dalam kemitraan dengan Catholic Charities Fort Worth dan Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities di Universitas Notre Dame untuk mengkaji bagaimana manajemen bisnis berpenghasilan rendah dapat membantu siswa sukses di perguruan tinggi .

Navigator membantu siswa dengan bantuan mulai dari membayar kebutuhan non-akademik hingga memeriksa kinerja mereka, kata Judith Alexander Priest, direktur navigasi klien di organisasi nirlaba tersebut.

Program ini memiliki 15 navigator yang masing-masing bekerja dengan sekitar 35 klien, kata Priest.

Mahasiswa yang hidup dalam kemiskinan atau berjuang secara finansial seringkali kurang mendapat dukungan, kata Priest. Program ini bertujuan untuk menghilangkan kendala yang sering membuat mahasiswa tersandung dalam perjalanan kuliahnya: kurangnya pengasuhan anak, transportasi yang tidak dapat diandalkan, dan bekerja sambil membesarkan keluarga.

Banyak dari peserta program ini adalah mahasiswa generasi pertama yang belum tentu memiliki anggota keluarga yang memiliki pengalaman menjalani pendidikan tinggi.

“Ini merupakan pembelajaran besar bagi mereka untuk memahami semua hal yang dibicarakan di kampus dan cara kerja sistem kampus,” katanya.

Studi awal Stay the Course, yang dilakukan dari tahun 2013 hingga 2016, menunjukkan hasil yang menjanjikan, dengan tingkat ketekunan dan tingkat penyelesaian yang lebih tinggi bagi mereka yang berpartisipasi dalam program ini dibandingkan dengan mahasiswa lain yang hanya menerima dukungan finansial, kata James Sullivan, profesor Notre Lady dan salah satu pendiri Lab untuk Peluang Ekonomi.

Misalnya, perempuan yang berpartisipasi dalam program ini mengungguli rekan-rekan mereka dalam studi tersebut dengan 36 poin persentase dalam hal ketekunan di perguruan tinggi dan 32 poin dalam penyelesaian gelar. Data tersebut menunjukkan bahwa program dukungan komprehensif semacam ini dapat memberikan manfaat, kata Sullivan.

Namun tidak ada satu jawaban pun yang menjadi solusi penyelesaian kuliah, tegas Sullivan.

“Kamu belum pernah benar-benar selesai,” katanya. “Katakanlah kita mempunyai solusi untuk menyelesaikan universitas pada bulan Februari 2020. Semuanya ditulis ulang pada bulan Maret dan April segera setelah pandemi melanda.”

Texas mengalami penurunan pendaftaran perguruan tinggi sebesar sekitar 9% selama pandemi COVID-19, menurut Badan Koordinasi Pendidikan Tinggi Texas.

Program Stay the Course juga banyak kehilangan siswanya. Sekitar 725 siswa berpartisipasi pada tahun 2019-2020, namun angka tersebut turun menjadi 570 setelah pandemi.

Priest bersiap menghadapi penurunan besar dalam tingkat kelulusan, karena banyak siswa yang mencoba mengatasi peralihan ke pembelajaran virtual atau akses ke kelas online. Tapi itu tidak terjadi.

Untuk tahun akademik 2019-20, termasuk awal pandemi, 103 siswa lulus dengan kredensial atau dipindahkan dari Tarrant County College ke institusi empat tahun. Program ini hanya mengalami sedikit penurunan pada tahun ajaran lalu, dengan 94 siswa lulus atau pindah.

Ketika pembelajaran bertransisi dari tatap muka ke online, terlihat jelas bahwa siswa sedang berjuang dengan perubahan tersebut, kata Priest. Para navigator bergegas mencari tutor tambahan agar siswa tidak tertinggal secara akademis.

Namun, program ini kesulitan menerima siswa baru setelah pandemi. Hanya 152 siswa baru yang mendaftar tahun ajaran lalu. Lebih dari dua kali lipat – 362 – mendaftar pada tahun sebelumnya.

Beberapa mahasiswa ragu untuk melanjutkan kuliah selama pandemi karena masalah kesehatan atau keuangan, kata Priest.

Jadi program harus menemukan cara kreatif untuk menjangkau siswa. Sebelum pandemi, semester musim gugur merupakan periode perekrutan terbesar, dengan kehadiran staf di orientasi TCC dan acara tatap muka lainnya. Kini pertemuan virtual dan kehadiran media sosial yang besar menjadi kekuatan pendorongnya.

Priest berharap untuk melanjutkan perekrutan tatap muka saat TCC dibuka kembali untuk kelas tatap muka pada semester musim gugur ini dan vaksin sudah tersedia.

Johnson, yang lulus dari TCC dengan gelar associate of Arts, akan melanjutkan pendidikannya di University of North Texas. Dia sebelumnya bekerja di bidang kesehatan dan sekarang mengincar gelar sarjana di bidang administrasi bisnis.

Bantuan pribadi dari program ini tidak pernah membuatnya merasa seperti badan amal, namun memberinya rasa kebersamaan dengan memiliki seseorang yang dapat dia andalkan saat dibutuhkan, kata Johnson.

“Saya merasa seperti ada keluarga yang mendukung para siswa,” katanya.

Untuk informasi lebih lanjut

Hubungi Badan Amal Katolik Fort Worth tentang Tetap mengikuti program kursus di 817-534-0814 atau email di [email protected]

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, The Meadows Foundation, Solutions Journalism Network, Southern Methodist Universitas dan Yayasan Keluarga Todd A. Williams. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.