Partai Republik telah meninggalkan komisi debat presiden. Mengapa ini bisa menjadi hal yang baik.

Pada tanggal 14 April, Komite Nasional Partai Republik mengumumkan penarikannya dari Komisi Debat Presiden, yang telah memonopoli debat partai-partai besar sejak tahun 1988. RNC, yang mengklaim adanya bias di pihak CPD dalam memilih moderator, berjanji untuk menemukan “platform debat baru yang lebih baik. “

Meskipun alasan RNC hanya mementingkan diri sendiri, hal ini mungkin merupakan perkembangan paling menggembirakan dalam politik pemilihan presiden dalam beberapa dekade terakhir. Publik Amerika belum pernah melihat debat presiden bipartisan yang sesungguhnya sejak tahun 1996.

Mengapa? Ross Perot. Setelah dua pemilu presiden independen (1992) dan pihak ketiga (1996) yang dibiayai dengan baik oleh mendiang Texas, CPD menetapkan persyaratan yang mengecualikan kandidat mana pun yang tidak menunjukkan setidaknya 15% suara dalam lima jajak pendapat yang dipilih oleh CPD.

Apakah saya sudah menyebutkan bahwa CPD didirikan oleh Partai Republik dan Partai Demokrat, dan dijalankan oleh dewan bipartisan – yaitu Partai Demokrat dan Partai Republik?

CPD tidak mensponsori debat yang dirancang untuk memberikan informasi kepada publik Amerika. Sebaliknya, mereka menjalankan serangkaian infomersial mahal yang disiarkan setiap empat tahun sekali untuk dua, dan hanya dua, kandidat presiden: keduanya mendukung organisasi bipartisan.

Kandidat dari Partai Libertarian, Hijau, dan pihak ketiga serta independen lainnya tidak perlu mendaftar. Bahkan tidak ada kandidat yang berhasil melewati hambatan akses terhadap surat suara (yang juga diciptakan oleh Dua Besar) dan berpotensi mengumpulkan 270 suara elektoral untuk memenangkan pemilu.

Dapat dipastikan bahwa jika kandidat pihak ketiga atau independen mencapai angka 15% dalam beberapa jajak pendapat, maka itu bukanlah jajak pendapat yang digunakan oleh CPD.

Dan yang lebih aman lagi adalah jika pihak ketiga atau kandidat independen mendapat 15% dalam banyak jajak pendapat sehingga tidak bisa diabaikan, CPD akan menaikkan ambang batas menjadi 20%.

Selain itu, kandidat dari partai besar diam-diam merundingkan nota kesepahaman satu sama lain untuk memastikan bahwa masyarakat tidak melihat kandidat pihak ketiga atau independen tampil di panggung bersama Dua Besar di luar acara CPD. Misalnya, memorandum tahun 2004 mewajibkan George W. Bush dari Partai Republik dan John Kerry dari Partai Demokrat “untuk tidak hadir di forum debat atau lawan dengan calon presiden atau wakil presiden lainnya.”

Tentu saja, tidak satu pun dari kejahatan ini yang menjelaskan penarikan RNC dari CPD. Partai Republik, seperti halnya Partai Demokrat, pandai menundukkan kandidat yang mungkin merugikan kandidat mereka sendiri dengan melakukan pemadaman media secara efektif. Langkah RNC hanyalah amukan atas ketidakadilan yang dirasakan calon dari Partai Republik dalam bentuk pertanyaan yang lebih kontroversial daripada “petinju atau celana pendek?” selama infomersial… eh… “debat.”

Namun kemarahan tersebut menciptakan peluang bagi pers, yang bekerja sama dengan organisasi politik selain CPD, untuk membuka proses pemilu Amerika menuju persaingan yang sesungguhnya.

Akankah media dan lembaga-lembaga sipil kita mampu menghadapi tantangan untuk menghentikan monopoli PPP dan melakukan debat presiden yang sesungguhnya dengan semua kandidat yang layak? Jika demikian, mereka layak menerima ucapan terima kasih kita.

Thomas L. Knapp adalah direktur dan analis berita senior di Pusat Jurnalisme Advokasi Libertarian William Lloyd Garrison.