Para komisaris, hakim, dan jaksa penuntut menyalahkan tumpukan kasus di pengadilan pidana Dallas

Komisaris Dallas County John Wiley Price ingin para hakim Dallas County mulai bekerja.

Setidaknya itulah pesan yang disampaikannya selama beberapa bulan dalam presentasi panjang lebar di rapat-rapat pengadilan komisaris. Dia mengatakan tumpukan kasus pengadilan pidana merugikan pembayar pajak dan menunda keadilan bagi para terdakwa di Gedung Pengadilan Frank Crowley, dan Price – bersama dengan komisaris lainnya – menyalahkan hakim.

Namun para hakim mengatakan kebijakan baru dari kantor Jaksa Wilayah John Creuzot adalah bagian dari masalah ini, dan mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mempercepat roda peradilan. Hakim Distrik Negara Bagian Stephanie Huff, hakim ketua pengadilan kejahatan, juga mengatakan dia tidak setuju dengan penilaian Price bahwa ada banyak sekali simpanan yang harus dipenuhi.

Creuzot, sementara itu, mengatakan dia belum melihat data apa pun yang menunjukkan bahwa kebijakan masa percobaan yang baru telah memperlambat kasus, namun malah menyatakan bahwa frekuensi sidang pengadilan yang dijadwalkan oleh hakim ada hubungannya dengan hal tersebut.

Penyebab kontroversi mengenai pengadilan pidana Dallas sangatlah rumit, dan tidak ada solusi yang jelas. Sebagian besar penundaan ini disebabkan oleh pandemi COVID-19. Gedung pengadilan di seluruh negeri menutup operasinya pada tahun 2020, dan bahkan ketika pengadilan memulai kembali beberapa proses pidana, masalah teknis dan masalah hak-hak sipil menunda banyak persidangan.

Pengadilan pidana di Dallas County tidak dilanjutkan hingga April 2021. Bahkan saat ini, proses peradilan pidana masih berjalan lambat dan jumlah kasus yang diizinkan setiap bulannya jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum pandemi dimulai.

Kantor Creuzot kini juga mewajibkan penilaian kesehatan mental dan penyalahgunaan zat yang lebih sering terhadap para terdakwa sebelum masa percobaan dapat dipertimbangkan atau kasus pidana dapat diadili. Huff mengatakan hal itu otomatis memperlambat segalanya, meski dia setuju dengan kebijakan baru tersebut.

“Ini adalah sesuatu yang baru dalam pemerintahan ini,” kata Huff. “Ini memperlambat segalanya sebelum kita bisa membereskannya.”

Ditambah dengan besarnya populasi penjara yang sebagian besar terdiri dari narapidana yang dituduh melakukan kejahatan, ditambah dengan meroketnya biaya staf dan lembur di kalangan sipir penjara di Dallas County, dan pembayar pajak harus mengeluarkan biaya tambahan lebih dari $3 juta setiap bulannya untuk menjalankan industri penjara.

“Kami mengeluarkan uang dan hanya memutar roda gerbil,” kata Price. “Pada akhirnya, yang terpenting adalah siapa yang melakukan pekerjaan itu.”

Para komisioner mengatakan mereka telah berulang kali menanyakan kepada hakim sumber daya apa yang mereka perlukan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Pada pertemuan hari Selasa, mereka menyetujui dua langkah lagi yang dimaksudkan untuk meringankan hambatan yang ada, meskipun semua sepakat bahwa langkah-langkah tersebut tidak akan menyelesaikan apa yang mereka sebut sebagai inefisiensi di gedung pengadilan.

“Para hakim benar-benar telah melanggar sistem peradilan kita karena mereka tidak bekerja,” kata Komisaris JJ Koch, Selasa. “Itu rusak karena mereka.”

Huff mengatakan itu tidak benar. Para hakim telah berupaya untuk mengadakan sidang lebih sering dalam beberapa minggu terakhir, dengan tiga sidang pembunuhan secara bersamaan di gedung pengadilan Frank Crowley minggu lalu.

“Kami memindahkan kasus ke kiri dan ke kanan,” kata Huff. “Kami bekerja setiap hari. Kami meminta sumber daya untuk menyelesaikan pekerjaan kami.”

Salah satu langkah yang disetujui oleh komisaris adalah menambahkan lebih banyak karyawan di departemen masa percobaan untuk memperhitungkan kebijakan baru Creuzot. Yang lain akan memberikan lebih banyak uang untuk pemantauan elektronik, yang menurut Huff tidak terkait langsung dengan simpanan uang, namun akan membantu mengeluarkan lebih banyak orang dari penjara.

Hakim Wilayah Clay Jenkins mengundurkan diri dari tindakan pemantauan elektronik tersebut, namun Price adalah satu-satunya orang yang menentang kedua tindakan tersebut, dengan mengatakan bahwa ia lebih suka melihat tindakan lebih lanjut dari para hakim. Dia mengatakan dia ingin para hakim menggunakan alat yang telah dibayar oleh komisioner untuk menyelesaikan lebih banyak kasus.

“Keadilan yang tertunda adalah keadilan yang ditolak,” kata Jenkins. “Mengadili kasus adalah kuncinya karena banyak orang yang dipenjara.”

Konflik karena sebab

Pada presentasi regulernya, Price telah menunjukkan data yang menunjukkan bahwa jumlah hakim yang menyelesaikan kasus jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, meskipun para hakim mengatakan bahwa statistik tersebut tidak secara akurat mencerminkan pekerjaan yang telah mereka lakukan.

Huff mengatakan kantor Kejaksaan membawa lebih sedikit kasus ke pengadilan, yang berarti lebih sedikit kasus yang diselesaikan.

Masa percobaan Creuzot yang baru adalah kunci untuk mengurangi residivisme dan membantu upaya rehabilitasi, kata jaksa wilayah dalam pernyataan yang disiapkan minggu ini. Ada penurunan residivisme sebesar 59%, kata Creuzot, ketika penilaian praperadilan dilakukan.

Creuzot, mantan hakim, mengatakan dia belum melihat data yang menunjukkan bahwa hukuman percobaan baru adalah penyebabnya. Ia mengatakan, frekuensi pengaturan pengadilan justru menyebabkan lebih sedikit kasus yang diselesaikan. Kantor Kejaksaan, katanya, tidak dapat mengontrol “hakim mana yang masuk kerja, seberapa sering mereka masuk kerja, berapa lama mereka bertugas, apakah mereka mengadili perkara, dan apakah mereka menggunakan hari-hari yang telah ditentukan bagi pengadilan mereka untuk melakukan persidangan sebagai juri. .”

Apa pun alasannya, penundaan ini berarti masih banyak narapidana dengan tuduhan kejahatan yang menunggu persidangan di penjara. Karena masalah kepegawaian dan kerja lembur yang dipaksakan di antara para sipir, departemen sheriff menghabiskan $14,4 juta untuk lembur tahun lalu, menambah biaya yang ditanggung pembayar pajak. Hakim dan komisaris belum mencapai kesepakatan tentang cara terbaik untuk menurunkan biaya.

Pada akhir bulan Maret, hakim mengusulkan penambahan lebih banyak uang untuk pemantauan elektronik. Mereka juga menyarankan untuk menambahkan lebih banyak staf ke departemen masa percobaan untuk mengurangi hambatan dalam proses yang membawa sebuah kasus mulai dari penangkapan hingga persidangan.

Para komisaris pada umumnya menyetujui usulan percontohan ini, namun pada awalnya mereka mengatakan bahwa pemantauan elektronik tambahan hanya akan menghilangkan masalah yang ada, bukan menghapusnya. Namun, Huff mengatakan biaya yang dikeluarkan bukan untuk mengalihkan kasus dari persidangan, namun untuk membantu mengurangi tekanan pada tim pemantau yang bekerja terlalu keras.

“Kami tidak menunda-nunda,” kata Huff.

Pengadilan komisaris juga menyetujui penggunaan dana bantuan federal COVID-19 untuk membentuk pengadilan simpanan, meskipun kemajuan dalam membuat pengadilan tersebut berjalan lambat. Meski begitu, terdapat kekhawatiran mengenai pemindahan suatu kasus ke pengadilan yang tertunda setelah pengacara dan hakim telah bersiap untuk mengadili kasus tersebut di pengadilan lain.

Price juga mengatakan bahwa dia prihatin dengan rincian bagaimana pengadilan backlog akan bekerja untuk menyelesaikan kasus-kasus tersebut.

“Negara ini tenggelam dalam kasus-kasus kejahatan dan pelanggaran ringan yang masih tertunda,” kata Price.

‘Panggilan untuk bertindak’

Price tidak sendirian dalam kritiknya terhadap para hakim. Meskipun ia adalah kritikus yang paling blak-blakan dalam rapat dewan komisaris, JJ Koch dan Elba Garcia juga menyatakan keprihatinannya mengenai lambatnya kemajuan dalam menyelesaikan tumpukan kasus. Mereka menyebut provinsi-provinsi tetangga, yang jumlah simpanannya tidak sebanyak itu, menjadi alasan bahwa COVID-19 bukanlah penyebabnya.

“Ini adalah sebuah anomali yang seharusnya tidak ada,” kata Koch. “(Hakim) terus mempermainkan kami.”

Kabupaten Tarrant dan Collin melanjutkan uji coba selama pandemi, sementara Dallas – dalam upaya yang dipimpin oleh Jenkins – mengikuti persyaratan penggunaan masker dan protokol COVID-19 lainnya yang membuat ruang sidang ditutup jauh lebih lama dibandingkan negara tetangganya.

Komisaris telah berulang kali meminta hakim untuk datang ke rapat dewan komisaris untuk menjelaskan upaya yang dilakukan untuk meringankan simpanan tersebut, namun tidak ada yang menerima undangan tersebut. Huff mengatakan undangan tersebut datang terlambat, setelah pengajuan pengadilan yang kuat disusun pada saat yang sama ketika para komisaris bertemu pada Selasa pagi.

“Ini adalah waktu yang tepat untuk sidang pidana,” kata Huff. “Saya tidak bisa berada di dua tempat sekaligus untuk menyelesaikan pekerjaan yang mereka ingin saya selesaikan.”

Komisaris mengatakan para hakim menyiarkan langsung rapat pengadilan dan mengirim pesan teks ke anggota pengadilan selama Price hadir. Para komisaris sering kali berbicara langsung kepada mereka melalui siaran langsung, mendorong para juri untuk mengambil langkah lebih cepat.

“Panggilan untuk bertindak adalah kita harus mulai bergerak,” kata Garcia. “Pengadilan ini telah memberi Anda alat yang Anda minta. Gunakan itu.”

Staf penulis Krista Torralva berkontribusi pada laporan ini.