Pendeta Texas berjuang untuk memimpin Southern Baptist Convention menyusul laporan pelecehan seksual

Para anggota Southern Baptist Convention, denominasi Protestan terbesar di AS, akan mengambil keputusan penting pada pertemuan tahunan mereka minggu ini: siapa yang akan dipilih sebagai presiden berikutnya.

Pemilu ini diadakan setelah adanya laporan mengejutkan yang merinci bagaimana para pemimpin konvensi menangani tuduhan pelecehan seksual terhadap anggota pendeta selama hampir 20 tahun.

Di antara kandidatnya adalah Bart Barber, seorang penduduk asli Arkansas yang telah melayani sebagai pendeta di First Baptist Farmersville di Collin County sejak tahun 1999.

Barber, salah satu dari tiga calon presiden, mengatakan ia yakin konvensi tersebut membutuhkan kepemimpinan segar untuk membantu gereja-gereja “menavigasi perbedaan-perbedaan kita dan menyelesaikan konflik-konflik kita dengan cara yang sehat.”

“Saya kira kita semua bisa melihat bahwa garis patahan di negara kita semakin lebar,” kata Barber. “Jika terpilih, saya ingin meninggalkan jabatan saya dan mewariskan kepada anak-anak saya iklim yang lebih sehat dalam konvensi kita, di mana kita dapat melanjutkan diskusi, memecahkan masalah dan mengambil keputusan bersama.”

Pemilihan pada pertemuan tahunan konvensi di Anaheim, California, sangatlah penting, kata para ahli, karena siapa pun yang memilih delegasi gereja lokal, yang disebut sebagai utusan, dapat memiliki pengaruh yang signifikan terhadap cara konvensi menanggapi laporan bom.

Meskipun Barber telah “membayar iurannya” dalam organisasi, termasuk menjadi anggota tujuh gereja SBC sepanjang hidupnya dan saat ini bertugas di komite resolusi konvensi, dia belum tentu menjadi orang yang tersingkir, kata Mark Wingfield, direktur eksekutif dan penerbit dari layanan berita nirlaba Baptist News Global.

“Bagaimana perasaan orang-orang yang hadir di konvensi tersebut mengenai laporan pelecehan seksual, menurut saya, sudah tersebar luas,” kata Wingfield. “Ada banyak rasa malu. Ada banyak kemarahan. Mereka bisa masuk dan ingin membakar tempat itu, atau mereka bisa masuk dan ingin menutupinya.”

Barber telah blak-blakan menginginkan tanggapan yang lebih kuat dari gereja atas tuduhan pelecehan seksual.

“Dalam 1 Korintus 5:2, rasul Paulus berbicara kepada sebuah gereja yang penuh dengan anggota yang tidak bersalah melakukan pelanggaran seksual, namun merupakan sesama anggota gereja dengan seseorang yang bersalah atas pelanggaran seksual,” kata Barber. “Dia mengatakan kepada mereka – pihak-pihak yang tidak bersalah – untuk tidak bersikap sombong, bersedih hati dan menyingkirkan pelaku dari tengah-tengah mereka. Itu adalah rencana yang alkitabiah, dan kedengarannya tepat bagi saya.”

Barber mengatakan konvensi harus menanggapi laporan tersebut dengan “berkabung dan meratap” dan kemudian fokus pada pencegahan pelecehan dan mencari keadilan terhadap pelaku kekerasan.

“Gereja mana pun yang tidak mendukung tujuan ini harus dikeluarkan dari Konvensi Baptis Selatan,” katanya.

Presiden berikutnya juga dapat dituduh menunjuk satuan tugas baru untuk melanjutkan pekerjaan satuan tugas pelecehan seksual yang ada saat ini, yang bertugas mengawasi peninjauan pihak ketiga atas tuduhan pelecehan seksual yang menghasilkan laporan bulan lalu.

Ada perpecahan di kalangan Baptis Selatan mengenai seberapa transparan konvensi tersebut mengenai investigasi pelecehan seksual dan sejauh mana konsep otonomi gereja lokal harus diperluas. Pertimbangan seperti itu kemungkinan besar ada di benak para delegasi ketika mereka memberikan suara, kata Barry Hankins, profesor dan ketua sejarah di Baylor University.

“Ini semacam perpecahan tentang bagaimana SBC harus diinvestigasi atau diinvestigasi,” kata Hankins.

Selain laporan pelecehan seksual, pemilu tahun ini juga unik karena semua kandidatnya adalah pendeta dari gereja-gereja kecil dan tidak dikenal secara luas di kalangan Baptis Selatan.

Konvensi tersebut secara historis memilih “pendeta gereja besar” atau nama-nama terkenal sebagai presiden, kata Wingfield.

“Para pendeta gereja besar ini mempunyai pengalaman mengelola staf dalam jumlah besar. Mereka semacam CEO,” katanya. “Pendeta di gereja yang lebih kecil memiliki keterampilan pastoral yang lebih tradisional, dan mungkin tidak paham media serta mungkin tidak memiliki pola pikir manajemen korporat seperti yang dimiliki oleh pendeta lain. Ini bisa menjadi plus atau minus.”

Para ahli mengatakan keyakinan Barber lebih mirip dengan keyakinan presiden Ed Litton yang akan keluar. Lawan utamanya, pendeta Florida Tom Ascol, mendukung operasi konvensi yang lebih fundamentalis, yang berbeda dengan kepemimpinan beberapa dekade terakhir.

“Persaingan saat ini adalah antara satu faksi teologis konservatif yang benar-benar ingin terus memerangi perang budaya di dalam partai Republik, semacam faksi Southern Baptist yang mendukung Trump,” kata profesor Baylor, Hankins. “Di sisi lain, ada kaum evangelis konservatif yang ingin menjauhkan denominasi tersebut dari perang budaya dan menekankan penginjilan dan misi, untuk mengubah orang menjadi Kristen.”

Presiden konvensi dipilih untuk masa jabatan satu tahun dan dapat menjabat hingga dua tahun. Dibutuhkan beberapa presiden untuk melakukan perubahan besar terhadap cara kerja konvensi tersebut, sehingga kemenangan tahun ini sebagian besar bersifat simbolis, kata Hankins.

Hampir 10.000 utusan diperkirakan menghadiri pertemuan tanggal 14 dan 15 Juni. Terkait pemilihan presiden berikutnya, para ahli mengatakan apa pun bisa terjadi.

“Ada begitu banyak wild card tahun ini,” kata Wingfield. “Jika saya seorang petaruh, saya tidak akan bertaruh pada kandidat mana pun.”