Sengketa perbatasan berikutnya: Air

Tiga ratus kilometer selatan El Paso, para petani di Delicias, Chihuahua, kehabisan air. Para petani baru-baru ini tidak menerima alokasi air yang mereka minta dari CONAGUA, komisi federal Meksiko yang mengendalikan irigasi negara tersebut. Tahun ini, para petani di daerah aliran sungai Río Conchos (tempat Delicias berada) akan menerima 7% lebih sedikit air dibandingkan titik terendah tahun lalu. menghadiahkan.

Pemerintah Meksiko perlu memperbaikinya.

Peternakan Amerika juga mengalami tekanan. Di Amerika Barat Daya, kekeringan selama 22 tahun merupakan kondisi terburuknya 1.200 tahundan petani di Texas ketidakpastian mengenai sumber air. Mereka mengandalkan air Chihuahuan dari a perjanjian air binasional, di mana AS dan Meksiko mengirimkan alokasi air melintasi perbatasan dari cekungan bersama Rio Grande, Sungai Tijuana, dan Sungai Colorado. Perjanjian ini penting untuk pengelolaan air di sepanjang perbatasan, untuk memastikan bahwa Meksiko utara dapat menanam produk untuk pasar AS, dan untuk memastikan bahwa warga Texas dapat mengairi tanaman mereka di wilayah semi-kering. Tapi, jika Meksiko tidak kirim airnya tepat waktu ke waduk internasional, lalu di Lembah Rio Grande – yang dianggap sebagai lumbung pangan Texas – para petani harus menanam lebih sedikit.

Sama seperti di Texas Selatan, pertanian adalah tulang punggung Chihuahua. Hari ini memproduksi Chihuahua 5% dari pendapatan ekspor pertanian Meksiko dalam alfalfa, kenari, gandum, bawang bombay, kapas dan cabai. Menurut Carlos Manjarrez, peneliti dari Universidad Autónoma de Chihuahua (UACH), “lebih dari 80% wilayah lembah Río Conchos bergantung pada pertanian – yang berkontribusi terhadap 5,5% terhadap PDB negara bagian.” Namun dampak perubahan iklim telah memperburuk kelangkaan air di Gurun Chihuahuan, sehingga menciptakan ancaman terbesar bagi perekonomian lokal selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2020, para petani menyuarakan rasa frustrasi mereka dengan mencoba menghentikan CONAGUA mengalirkan air ke AS. Di sebelah bendungan terbesar di Chihuahua, petani Andrés Valles memimpin pengunjuk rasa untuk menduduki fasilitas dan membakar properti federal. Buatan petani Meksiko berita utama global, tapi protes itu sia-sia. Akhirnya, pertempuran dengan Garda Nasional berakhir dua pengunjuk rasa kematian, dan Presiden Andrés Manuel López Obrador memenuhi kewajiban perjanjian—menyebabkan kepemilikan air di reservoir internasional sangat rendah bagi masyarakat Meksiko di hilir. Perselisihan mematikan ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa petani Meksiko tidak ikut serta dalam pengambilan keputusan mengenai air?

Bulan lalu saya pergi ke Chihuahua untuk mencari tahu. Setelah memantau ketinggian waduk dan alokasi air CONAGUA selama setahun terakhir, saya mengetahui bahwa cekungan Rio Conchos tidak memiliki cukup air untuk lahan pertaniannya. memiliki ekspor pertanian sedikit menurun pada tahun 2020, namun penurunan ini kemungkinan besar disebabkan oleh dampak ekonomi dari COVID-19. Jadi bagaimana tingkat ekspor tetap tinggi meski terjadi kelangkaan air?

Di Chihuahua, saya memulai dengan berbicara dengan para petani tentang protes tahun 2020 dan kekurangan air saat ini. Saat berkendara melewati gurun menuju Delicias, dampak kekeringan terlihat jelas. Berkilo-kilometer tanah yang retak dengan cepat berubah menjadi petak-petak ladang hijau subur, yang baru diairi dari perairan CONAGUA pada bulan Februari distribusi. Pipa terbuka membanjiri ladang, metode irigasi yang murah dan tidak efisien dengan limbah air yang tinggi. Di dekat ladang alfalfa yang jenuh air, para petani kenari bertindak tanpa pengawasan, gunakan empat liter air untuk setiap kenari yang diproduksi. Karena putus asa untuk mendapatkan lebih banyak air, para petani menggunakan sumur yang tidak disetujui yang disebut lubang untuk mengambil air tanah. Seorang petani menyebutkan dua sumur tersembunyinya: “Jika saya ingin panen, saya memerlukan air. Sah atau tidak.”

Tapi mengapa pozo tidak diberi peringkat di sini? Pengambilan air tanah dengan kecepatan tinggi akan menghabiskan akuifer. Jika akuifer mengering, diperlukan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk terisi kembali. Data dari tahun 2018 menunjukkan akuifer Delicias dipompa ratusan ribu acre-feet di atas tingkat pengisian ulang. Sebagai referensi, satu hektar kaki cukup untuk menghidupi rumah tangga beranggotakan empat orang selama satu tahun. Penggunaan air yang tidak berkelanjutan ini tidak hanya menghambat praktik irigasi yang cerdas, namun juga memberikan sedikit harapan bagi generasi petani masa depan dan ekosistem yang kita miliki.

Beberapa petani beralih ke metode alternatif, seperti membangun kembali lapisan atas tanah mereka. Sachel Sánchez, seorang petani pistachio di Delicias, menanam tanaman yang tidak memerlukan banyak air seperti asparagus dan bereksperimen dengan menambahkan kompos di sekitar pohonnya. Kompos meningkatkan retensi air tanahmengurangi kebutuhan akan air.

Direktur pembangunan pedesaan Chihuahua, Salvador Alcantar, memberikan wawasan tentang perang air di Meksiko. Alcantar, yang juga seorang petani, yakin bahwa belum terlambat untuk memperbaiki keadaan. Ia membayangkan adanya badan air yang terdesentralisasi di mana komite petani dan peneliti lokal mengalokasikan air secara berkelanjutan dan adil. Visinya mengenai masa depan memberikan harapan: “Kami mempunyai banyak kelemahan…tetapi (kami) mempunyai kekuatan karena kami memperjuangkan hak kami untuk hidup.” Menurut Alcantar, salah satu kelemahan utama masyarakat adalah terus mengungsinya generasi muda petani dalam menghadapi kekeringan.

Kata-kata Alcantar terus terngiang di benak saya saat saya mencicipi kenari lokal dari Julimes, bertanya-tanya apakah air ilegal digunakan untuk menanamnya, dan apakah para petani ini akan menemukan cara untuk menyelamatkan tanah mereka. Jika mereka mengendalikan air, bukankah mereka akan menggunakan semuanya? Sungai Rio Grande melewati Chihuahua, jadi bukankah seharusnya negara bagian mempunyai hak suara dalam distribusi air? Mungkin CONAGUA bisa belajar dari AS, di mana tujuh negara bagian berbagi perairan Sungai Colorado perjanjian 20 tahun yang diperbarui.

Pendekatan ini berhasil di Amerika Serikat bagian barat karena wewenang sungai terbagi, dan negara-negara berupaya mempertimbangkan kepentingan masing-masing. Pemerintah federal juga memainkan peran penting, memproyeksikan kekurangan air di masa depan agar negosiasi dapat berjalan dan mengawasi pengembangan kebijakan. Pendekatan serupa bisa diterapkan di Meksiko, namun CONAGUA harus berubah jika negara-negara ingin menegosiasikan alokasi dan distribusi air.

Perjanjian yang kami miliki berjalan dengan baik, dan para petani di kedua sisi perbatasan dapat memperoleh manfaat dari sumber daya yang digunakan bersama. Namun pemerintah Meksiko harus melibatkan petani untuk mendistribusikan air secara adil.

Setelah saya berbicara dengan para petani dan pejabat Chihuahuan selama 14 jam, mereka menyetujui satu gagasan: Mereka tidak ingin melanggar perjanjian atau bergantung pada pihak yang tidak diberi sanksi. lubang untuk air yang mereka perlukan. Mereka menginginkan keterwakilan sehingga mereka dapat mengadvokasi alokasi air yang memadai, mencari investasi untuk irigasi hemat air, dan mengembalikan air kepada petani Texas, tepat waktu dan sesuai dengan perjanjian.

Meskipun para petani Amerika dan Meksiko mungkin tidak sepakat mengenai cara terbaik untuk berbagi air, mereka memiliki tantangan yang sama. Petani kita tidak hanya berjuang untuk mendapatkan air. Mereka berjuang untuk komunitas mereka. Pertanian keluarga adalah perdagangan yang sedang sekarat, dan perubahan iklim akan terus terjadi. Para petani yang terkena dampak kekeringan memerlukan masukan terhadap kebijakan yang berdampak pada mereka, dan negara-negara bagian Meksiko perlu bekerja sama untuk melestarikan air bersama. Petani membutuhkan suara dalam pengambilan keputusan yang mempengaruhi penghidupan mereka, dan tanpa suara tersebut mereka akan dilupakan.

Phil Gurley adalah mahasiswa pascasarjana di LBJ School of Public Affairs di University of Texas di Austin. Dia menulis ini untuk The Dallas Morning News.