Inilah bagaimana pendidikan tinggi meningkatkan pendapatan seumur hidup warga Texas

Pemerasan Texas: Seri yang mengeksplorasi tingginya biaya pertumbuhan yang tinggi di Texas Utara.

Imbalan dari pendidikan tinggi sangatlah signifikan, dengan menambahkan tambahan $1,3 juta pada pendapatan rata-rata seumur hidup bagi lulusan perguruan tinggi Texas.

Tambahkan gelar master dan penghasilan rata-rata seumur hidup dua kali lipat dari penghasilan gelar sekolah menengah. Gelar profesional, kredensial untuk menjadi dokter atau pengacara, biasanya membutuhkan biaya jutaan lebih.

Namun keuntungan finansial sangat bervariasi—berdasarkan jurusan, institusi, lokasi, gender dan ras. Bakat dan tekad seseorang juga dapat mempengaruhi hasilnya.

“Memiliki lebih banyak pendidikan biasanya membuahkan hasil”kata laporan tahun 2021 oleh Pusat Pendidikan dan Tenaga Kerja Universitas Georgetown.

Namun ada banyak pengecualian, tulis para peneliti: “Akibatnya, beberapa pekerja mendapat penghasilan lebih sedikit meski memiliki pendidikan lebih tinggi, sementara yang lain mendapat penghasilan lebih banyak meski pendidikannya lebih rendah.”

Ini merupakan pelajaran lain bagi ribuan siswa sekolah menengah atas yang lulus pada musim semi ini, dan bagi siswa lain yang bertanya-tanya apakah mereka harus menginvestasikan lebih banyak waktu dan uang dalam pendidikan.

Gaji seumur hidup bukan satu-satunya faktor yang perlu dipertimbangkan ketika membuat rencana kuliah. Namun dengan waktu dan uang yang diperlukan – dan biaya pinjaman mahasiswa yang terus berlanjut – laba atas investasi finansial menjadi penting.

Sebelum membuat komitmen, sebaiknya pertimbangkan pembayaran, rata-rata utang, dan total pengembalian Martin Van Der Werf, direktur editorial dan kebijakan pendidikan di Georgetown Center.

“Perguruan tinggi sangat mahal saat ini; kecuali Anda kaya, Anda tidak boleh melakukan kesalahan,” kata Van Der Werf. “Oleh karena itu, penting untuk memilih dengan bijak. Dan untuk menyelesaikannya dengan cepat sehingga Anda memiliki kesempatan berjuang untuk melunasi pinjaman mahasiswa tersebut.”

Di Texas, lebih dari separuh lulusan universitas empat tahun memiliki utang pada tahun 2020, dan mereka pinjaman rata-rata lebih dari $25.000menurut kalender Badan Koordinasi Pendidikan Tinggi Texas tahun 2021.

Beban utang rata-rata bagi lulusan perguruan tinggi berkisar dari kurang dari $17,000 di UT-Rio Grande Valley hingga hampir $34,000 di Texas Southern, kata almanak.

Lebih dari seperempat mahasiswa di perguruan tinggi dua tahun juga mengambil pinjaman, rata-rata $15,625. Namun para ahli dengan cepat mengatakan bahwa sebagian besar program community college dapat dibayar tanpa harus menanggung beban hutang yang besar.

Pembayaran pendidikan tinggi umumnya tumbuh di setiap tingkatan, mulai dari perguruan tinggi, gelar associate, hingga gelar sarjana dan seterusnya. Penghasilan rata-rata seumur hidup bagi pemegang gelar sarjana di Texas adalah $2,87 juta, sekitar 83% lebih tinggi dari gelar sekolah menengah atas, kata studi di Georgetown.

Namun seorang lulusan sekolah menengah atas yang bekerja di bidang komputer dan matematika – dan menambahkan sertifikat atau gelar sarjana – akan memperoleh penghasilan sedikit lebih banyak sepanjang hidupnya dibandingkan seseorang dengan gelar sarjana.

“Tingkat pendidikan itu penting, tapi program studi dan jurusan lebih penting”kata laporan Georgetown tahun 2018.

Performa juga membuat perbedaan. Untuk jurusan komunikasi dan jurnalisme, pendapatan rata-rata seumur hidup adalah $1,1 juta lebih rendah dibandingkan jurusan peringkat teratas, arsitektur dan teknik. Namun mereka yang berada pada persentil ke-75 di bidang komunikasi menghasilkan lebih dari $4 juta seumur hidup mereka, melampaui rata-rata insinyur.

“Dengan kata lain, setidaknya seperempat pekerja mengambil jurusan komunikasi dan jurnalisme setengah dari pekerja di luar memperoleh penghasilan yang mengambil jurusan arsitektur dan teknik,” demikian dinyatakan dalam laporan Georgetown tahun 2021.

Banyak calon mahasiswa tidak meneliti jurusan mana yang memberikan bayaran tertinggi atau program sertifikat mana yang dapat meningkatkan penghasilan mereka. Itu karena hampir separuh lulusan sekolah menengah Texas tidak melanjutkan ke program pasca sekolah menengah pada musim gugur mendatang, menurut data negara bagian.

Musim gugur yang lalu, pendaftaran anak usia 18 hingga 21 tahun di Dallas College turun 25% dibandingkan tahun 2019, sebelum pandemi.

Distrik sekolah sering kali memuji tingkat kelulusan sekolah menengah atas mereka yang tinggi, namun itu belum cukup.

“Dua puluh tahun yang lalu itu adalah tiket menuju kelas menengah,” katanya Dan Hooper, pendiri dan direktur eksekutif ScholarShot, sebuah organisasi nirlaba di Dallas yang membantu siswa yang berisiko keluar dari kemiskinan dengan gelar yang siap berkarir. “Saat ini, ijazah sekolah menengah atas – dengan sendirinya – merupakan jalan menuju kemiskinan.

“Kuncinya adalah setidaknya mendapatkan sesuatu setelah sekolah menengah,” tambah Hopper. “Jika kamu ingin menjual burger di Love Field, dapatkan sertifikat penangan makanan dan kamu akan mendapat gaji dua kali lipat.”

Pendidikan tinggi tidak memberikan hasil yang sama. Menurut studi Georgetown, perbedaan pendapatan seumur hidup berdasarkan ras, etnis dan gender masih ada. Orang kulit putih, bersama dengan laki-laki kulit putih, memperoleh gaji rata-rata lebih tinggi di setiap tingkat pendidikan. Dan kesenjangan pendapatan lebih besar bagi pemegang gelar sarjana dibandingkan lulusan sekolah menengah atas – dengan penduduk kulit putih memperoleh penghasilan sekitar 27% lebih banyak sepanjang hidup mereka.

Wanita dengan gelar sarjana memiliki rata-rata pendapatan seumur hidup sebesar $2,38 juta, sekitar 27% lebih rendah dibandingkan pria.

“Jumlah perempuan melebihi laki-laki di semua tingkat pendidikan pasca sekolah menengah, namun mereka terkonsentrasi di bidang studi dengan gaji lebih rendah, seperti pengajaran dan konseling,” kata studi di Georgetown.

Didirikan pada tahun 2009, ScholarShot menerima 50 penerima beasiswa setiap tahunnya — biasanya berasal dari keluarga yang berpenghasilan kurang dari $30,000 per tahun — dan membantu mereka menavigasi dunia akademis. Sekitar 90% melanjutkan untuk mendapatkan sertifikat associate, sarjana atau profesional, kata Hopper. Angka ini jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata negara bagian.

Saat Hopper bertemu dengan mahasiswanya, banyak yang mengatakan mereka ingin menjadi dokter, pengacara, atau dokter hewan. Transkrip mereka biasanya tidak cukup kuat, jadi dia menyarankan cara lain untuk membantu orang. Seorang remaja putri ingin menjadi apoteker tetapi kesulitan dengan mata pelajaran sains — dan beralih menjadi guru bilingual.

“Dia menghasilkan $60.000 setahun dan dia berada di tahun keempat mengajar,” kata Hopper. “Dia menyukainya.”

Ia sering mendesak siswa berpenghasilan rendah untuk terlebih dahulu mendapatkan gelar associate dari community college setempat atau sertifikat dalam bidang khusus seperti komputer, kesehatan, atau perdagangan. Hal ini dapat menjadi jalan keluar dari kemiskinan, terutama jika kemudian digabungkan dengan kursus tambahan.

Kurang dari 1 dari 5 siswa Texas melanjutkan ke perguruan tinggi dengan cara tradisional – menghadiri kampus tempat tinggal yang sama sebagai bagian dari program empat tahun, kata Harrison Kellerkomisaris pendidikan tinggi untuk negara.

Dia mengatakan sekolah harus menawarkan berbagai peluang, termasuk kredensial jangka pendek yang dapat dikumpulkan dan diperhitungkan dalam memperoleh gelar.

Untuk membantu lebih banyak warga Texas memperoleh gelar atau sertifikat perguruan tinggi, program harus fleksibel untuk mengakomodasi siswa paruh waktu. Banyak yang mungkin harus keluar masuk sistem tergantung pada keadaan di negaranya, katanya, dan program harus menawarkan berbagai cara untuk terus mencapai kemajuan.

“Solusinya adalah dengan tidak mencoba memaksakan semua siswa untuk mengikuti model tradisional,” kata Keller. “Kita perlu bertemu siswa di mana mereka berada.”