Sejarah ada di pihak Will Zalatoris saat ia memimpin Kejuaraan PGA melalui dua putaran

TULSA – Dalam tujuh Kejuaraan Besar sebelumnya yang dimainkan di Southern Hills, masing-masing pemenang setidaknya memiliki keunggulan 36 lubang.

Will Zalatoris — seorang warga Dallas berusia 25 tahun — mampu memperluas keakuratan statistik tersebut.

Dan jika warga Dallas ini tidak mengetahui hal bersejarah itu sebelum angka 5-under 65 yang diraihnya pada hari Jumat membawanya ke puncak papan peringkat di Kejuaraan PGA di Tulsa, Oklahoma, maka ia pasti mengetahuinya sekarang.

Ketika ditanya apakah pengetahuan tersebut memberinya rasa percaya diri, Zalatoris, meski mungkin menahan senyum, menjawabnya dengan tenang.

“Saya pikir sejarah, bagi saya,” katanya. “Itulah adanya.”

Dia akan melakukan tee off di grup terakhir hari Sabtu pada -9, dan dengan keunggulan satu pukulan atas peringkat kedua Mito Pereira. Mantan pegolf Texas Tech yang melakukan carding 6-under 64 pada hari Jumat untuk naik ke papan. Mantan pemenang Kejuaraan PGA Justin Thomas (-6) dan juara Masters dua kali Bubba Watson (-5) tertinggal beberapa pukulan di tempat ketiga dan keempat.

Zalatoris membukukan ronde bebas bogey dengan lima birdie, dan jika ronde pertamanya 66 merupakan sebuah klinik putt (ia melakukan empat birdie dalam jarak 20 kaki atau lebih), ronde kedua 65 adalah satu yang seimbang.

Dan terhindar dari masalah.

“Saya lolos dari pembunuhan beberapa kali hari ini,” katanya.

Ambil contoh lubang ke-17. Tembakan tee Zalatoris bertabrakan dengan pohon di sebelah kanan fairway dan mendarat di rough. Namun pukulan pendekatannya dari jarak 126 yard mendarat dalam jarak delapan kaki dari pin dan menghasilkan birdie putt.

Dia menyelesaikan Putaran 2 dengan posisi ke-10 dalam pukulan yang diperoleh di green dan ke-16 dalam pukulan yang diperoleh di sekitar green. Dia masih menduduki peringkat pertama dalam perolehan pukulan, namun mencatatkan selisih hampir 90 kaki di Putaran Kedua dibandingkan di Putaran 1 berkat putt kedua dan ketiga yang akurat dari fairway dan rough.

“Anda dapat merencanakan jalan Anda di sekitar lapangan golf ini, dan jika Anda memukul sebanyak mungkin green, akan sangat sulit untuk mengacaukannya,” kata Zalatoris.

Sekarang kembali ke gambaran yang lebih besar.

Rekam jejak Kejuaraan Utama Zalatoris cukup mengesankan bagi seseorang yang belum pernah memenangkan acara PGA Tour. Dalam enam kali start Major yang telah diselesaikan, ia telah finis di 10 besar (empat kali) lebih banyak dibandingkan dengan kegagalannya dalam cut (dua kali). Dia mengacu pada sesuatu yang dikatakan oleh sesama penduduk Dallas dan juara bertahan Masters Scottie Scheffler awal pekan ini — tentang bagaimana hal itu diperlukan keyakinan untuk menjadi juara Major – untuk menjelaskan kepercayaan dirinya pada event-event utama golf.

“Mungkin itu adalah sikap berpura-pura sampai Anda berhasil,” kata Zalatoris.

Mungkin ini. Dan mungkin sejarah timnya di Southern Hills memang memiliki pengaruh, meskipun Zalatoris menegaskan masih ada 36 lubang golf yang tersisa di Oklahoma.

Memang benar, seperti yang dia katakan, apa adanya. Setidaknya catatan yang menarik. Pertanda kemenangan profesional pertama yang mengesankan dalam performa terbaiknya.

Dia akan tetap bersikap tenang sampai saat itu tiba. Dan tentu saja percaya.

“Saya pikir saya punya sikap terhadap Major, terutama sejak Masters, di mana saya ingin menikmati pengalaman itu semaksimal mungkin,” kata Zalatoris. “Saya tidak ingin meninggalkan apa pun – ketika saya melihat ke belakang 20 tahun yang lalu – saya tidak ingin menyesali sikap saya atau semacamnya.”

***

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini