Brittney Griner menerima, menjawab email para pemain WNBA

Brittney Griner tidak bisa bermain dengan rekan-rekannya di WNBA. Dia juga tidak bisa menelepon mereka.

Tapi dia bisa menulis.

Dalam keadaan normal, Griner dapat menerima email dan surat dari pemain WNBA selama penahanannya di Rusia. Ratusan email dikirim oleh pemain ke akun yang dibuat oleh agen Griner untuk memungkinkan mereka berkomunikasi dengannya.

Ini tidak mudah: Email-email tersebut dicetak dan secara sporadis dikirimkan ke Griner secara bertahap oleh pengacaranya setelah disaring oleh pejabat Rusia. Griner tidak memiliki akses ke akun email; dia akan menulis jawaban di atas kertas dan pengacaranya akan memotretnya atau dia akan mendiktekan jawabannya jika dia tidak memiliki kertas apa pun.

Forward Los Angeles Sparks Amanda Zahui B. tidak pernah mengira dia akan mendapat kabar dari Griner ketika dia mengirim email ke pusat Phoenix Mercury beberapa bulan yang lalu.

“Ketika dia membalas surat saya yang kedua, saya terkejut,” kata Zahui B. “Aku seperti dia merespons!! Dalam surat ketigaku, aku seperti ‘hai sahabat, kita resmi menjadi sahabat sekarang’.”

Seperti banyak pemain WNBA lainnya, Zahui B. ingin Griner tahu bahwa dia memikirkannya karena peraih medali emas Olimpiade dua kali itu ditahan secara ilegal di Rusia, menurut pejabat AS.

Griner telah ditahan selama 105 hari setelah kartrid vape berisi minyak yang berasal dari ganja diduga ditemukan di bagasinya di bandara dekat Moskow.

Saat Zahui B. mendapat tanggapan pertamanya dari Griner, hal itu membuatnya tersenyum dan dia berjanji pada dirinya sendiri akan mengirimkan lebih banyak catatan. Dan dia melakukannya, mengirimkannya setiap beberapa minggu. Begitu juga banyak pemain lainnya.

“Kami hanya tidak ingin dia berpikir bahwa dia telah dilupakan,” kata center Liberty Stefanie Dolson.

Bukan hanya email yang dikirim ke Griner; Diana Taurasi sebenarnya mengirimkan surat tulisan tangan kepada rekan setimnya di Mercury dan Olimpiade.

Agen Griner, Lindsay Kagawa Colas, mengatakan surat-surat itu adalah cara bagi center setinggi 6 kaki 9 kaki itu untuk tetap terhubung dengan keluarga WNBA-nya.

Beberapa pemain hanya memberikan harapan dan doa untuk pembebasan Griner dan mengatakan mereka memikirkannya. Yang lain mengirim teka-teki Sudoku atau catatan pribadi lainnya.

“Dia membuat lelucon dalam suratnya. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya dengan apa yang dia alami. Dia adalah jiwa yang luar biasa,” kata Zahui B. “Dia menjelaskan situasi seperti ini. Saya rasa tidak banyak orang yang mampu melakukannya.”

Zahui B., yang dengan bercanda mengakui bahwa dia cenderung berjalan, mengirimkan kabar terbaru kepada Griner tentang aktivitas sehari-harinya yang menggambarkan hal-hal biasa seperti merapikan kuku atau apa yang dia makan untuk makan siang.

Dia tidak terlalu dekat dengan Griner ketika mereka berdua bermain di WNBA dan di Eropa, tapi semakin mengenalnya lebih baik dari waktu ke waktu. Griner mengirimkan video kepada ibu Zahui B yang menawarkan dukungan ketika dia berjuang melawan kanker payudara dan satu lagi untuk ulang tahunnya yang ke-60 beberapa tahun lalu.

Griner, yang terakhir menanggapi pemain Sparks minggu lalu, menandatanganinya “Dari 42 menjadi 42” ketika Zahui B. memberitahunya bahwa dia mengubah nomornya menjadi 42 untuk menghormati center.

Meskipun menulis surat merupakan hal yang wajar bagi Zahui B., pemain lain mengatakan sulit menemukan kata-kata untuk menuliskannya di atas kertas.

Griner menghadapi dakwaan penyelundupan narkoba dengan ancaman hukuman maksimal 10 tahun penjara. Warga Amerika lainnya yang ditahan secara tidak adil di Rusia adalah Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan. Whelan ditangkap pada bulan Desember 2018 saat berkunjung ke pernikahan temannya dan kemudian dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan terkait spionase yang menurut keluarganya tidak berdasar.

Veteran marinir Trevor Reed, yang juga dipenjara di Rusia selama hampir tiga tahun, dibebaskan pada akhir April sebagai bagian dari pertukaran tahanan tak terduga yang melibatkan seorang terpidana penyelundup narkoba Rusia yang menjalani hukuman penjara lama di Amerika.

Bulan lalu, pemerintahan Biden mengatakan Griner, 31, ditahan secara tidak sah. Pada bulan Mei, penahanannya diperpanjang satu bulan lagi hingga setidaknya pertengahan bulan Juni.

“Ini sulit. Ini sangat sensitif dan Anda tidak ingin mengatakan hal yang salah. Ini juga merupakan situasi yang menyedihkan dan Anda tidak ingin mengingatkan dia bahwa ini adalah situasi yang menyedihkan, bukan. Saya pikir itu adalah situasi yang menyedihkan,” kata penyerang Mystics Elizabeth Williams. pada akhirnya dia senang mendengar apa pun dari siapa pun.”

Williams mengatakan serikat pekerja mengirimkan pesan teks setiap beberapa minggu untuk mengingatkan para pemain WNBA bahwa mereka dapat menghubungi Griner melalui akun email. Untuk saat ini, akun tersebut tidak dibuka untuk umum dalam upaya agar tetap dapat dikelola.

Sandy Brondello dari New York Liberty, yang melatih Griner selama sembilan musim di Phoenix, baru mengetahui tentang kesempatan mengirim email kepada mantan pemainnya beberapa hari yang lalu.

“Aku akan memberitahunya aku mencintainya dan aku memikirkannya,” kata Brondello yang emosional. “Itu gadisku, itu mengerikan. Dia sudah terlalu lama di sana.”

Temukan lebih banyak liputan olahraga dari The Dallas Morning News di sini.