Istri Brittney Griner memberi tahu ABC bahwa dia ingin bintang WNBA ada di rumah

Istri Brittney Griner, Cherelle, menginginkan Presiden Joe Biden menjamin pembebasan pasangannya, dan melakukan apa pun untuk memulangkan bintang WNBA itu dari Rusia tempat dia ditahan selama lebih dari tiga bulan.

“Saya terus mendengar bahwa dia memiliki kekuatan. Dia adalah pion politik,” kata Cherelle, yang menjadi emosional tentang betapa sedikitnya yang dia ketahui tentang penahanan Griner selama wawancara yang disiarkan Rabu di Good Morning America. “Jadi jika mereka menahannya karena mereka ingin Anda melakukan sesuatu, maka saya ingin kamu untuk melakukannya.”

Pusat Phoenix Mercury telah ditahan sejak 17 Februari setelah kartrid vape berisi minyak yang berasal dari ganja diduga ditemukan di bagasinya di bandara dekat Moskow.

Griner, 31 tahun, peraih medali emas Olimpiade dua kali untuk AS, menghadapi dakwaan penyelundupan narkoba dengan ancaman hukuman maksimal 10 tahun penjara. Awal bulan ini, pemerintahan Biden mengatakan Griner ditahan secara tidak sah.

Cherelle berbicara dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken tentang kasus Griner, tetapi tidak dengan presiden.

“Saya berterima kasih atas panggilan itu, Anda bilang dia adalah prioritas utama, tapi saya ingin melihatnya. dan saya merasa ingin melihat BG di tanah Amerika,” kata Cherelle. “Pada titik ini, saya bahkan tidak tahu siapa yang akan saya dapatkan kembali ketika dia kembali.”

Pejabat Rusia menggambarkan kasus Griner sebagai tindak pidana tanpa menimbulkan kaitan politik apa pun. Namun perang Moskow di Ukraina telah membawa hubungan AS-Rusia ke titik terendah sejak Perang Dingin.

Meskipun ada ketegangan, Rusia dan Amerika Serikat melakukan pertukaran tahanan yang tidak diduga pada bulan lalu – mantan Marinir Trevor Reed dengan Konstantin Yaroshenko, seorang pilot Rusia yang menjalani hukuman penjara 20 tahun karena berkonspirasi menyelundupkan kokain ke Amerika Serikat.

Meskipun Amerika biasanya tidak menerima pertukaran semacam itu, kesepakatan ini dilakukan karena Yaroshenko telah menjalani sebagian besar masa hukumannya.

Orang Rusia mungkin melihat Griner sebagai seseorang yang cocok dengan pertukaran semacam itu.

Selain Griner, warga Amerika lainnya yang ditahan secara tidak sah di Rusia adalah Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan. Whelan ditangkap pada bulan Desember 2018 saat berkunjung untuk pernikahan seorang temannya dan kemudian dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan terkait spionase yang menurut keluarganya tidak benar.

“Meskipun mereka adalah orang-orang yang berbeda, peran yang berbeda, tidak ada hubungan selain apa yang mereka alami di Rusia, Anda tahu, tentu saja saya juga ingin dia kembali,” kata Cherelle. “Anda tidak ingin ada orang yang berada di sana, mengalami apa yang mereka alami.”

Cherelle, yang lulus dari sekolah hukum di North Carolina Central University awal bulan ini, belum berbicara melalui telepon dengan Griner sejak hari dia pertama kali ditangkap.

“Saya sebenarnya pertama kali mendengarnya melalui Brittney. Dia mulai mengirimiku pesan sekitar jam 2 pagi itu,” kata Cherelle. “‘Sayang. Sayang. Sayang. Bangun. Mereka mengurungku di ruangan ini. Aku tidak tahu apa yang terjadi.’ maka dari itu aku segera mengirim balik, “Siapa mereka dan ruangan apa?”

Cherelle mengatakan Griner menjawab dan mengirim pesan, “Petugas bea cukai. Mereka baru saja menangkap saya ketika saya lewat, dan mereka menahan saya di ruangan ini.” Griner kemudian mengirim pesan yang mengatakan, “Mereka akan mengambil ponselku.”

Cherelle berkata dia menyuruh Griner meneleponnya jika dia bisa. Dia masih menunggu panggilan itu hampir 100 hari kemudian.

“Minggu pertama saya berbaring di sofa ini dan menangis. Saya mati rasa. Saya tidak bisa bergerak. Lalu saya berkata: ‘Kamu harus bangun sekarang.’

Cherelle dan Brittney berkomunikasi melalui surat dan pengacaranya. Para pengacara mencetak artikel untuk ditunjukkan kepada Griner sehingga dia dapat terus mengetahui apa yang terjadi.

Cherelle menjadi emosional ketika dia berbicara tentang dukungan dari teman, rekan satu tim, dan WNBA yang membantu Griner tetap kuat selama perjuangan mereka untuk pembebasannya. Liga mengakui ketidakhadiran center Mercury setinggi 6 kaki 9 kaki itu dengan menempelkan stiker dengan inisial dan nomor teleponnya di lantai kandang dari 12 tim.

“Ini menghibur BG. Ini membuat dia tahu bahwa dia tidak dilupakan dan… ketika Anda duduk di sana, negara Anda… mereka belum datang… untuk menyelamatkan Anda. Aku tahu itu membuatnya merasa senang karena dia tidak ingin dilupakan.

“Hal-hal seperti itu penting, seperti, itu memberinya harapan,” kata Cherelle. “Ini membuat dia tahu bahwa dia tidak dilupakan. Saya tahu momen-momen kecil itu memberinya semacam harapan.”

Cherelle mengatakan, sebelum ditangkap, pengalaman Griner bermain di Rusia selama sembilan tahun terakhir sangat bagus. Dia kembali ke negara itu setelah Liga Rusia istirahat untuk turnamen kualifikasi Piala Dunia FIBA ​​ketika dia ditahan.

“Anda tahu bahwa Anda adalah KAMBING ketika Anda benar-benar bisa bermain di Rusia…di tim tempat BG bermain,” kata Cherelle. “Mereka memperlakukan mereka seperti superstar.”

Griner menghasilkan lebih dari $1 juta bermain untuk UMMC Ekaterinburg untuk menambah penghasilan WNBA-nya di mana dia mendapatkan gaji pokok maksimum $228,000. Pemain elit seperti Griner dapat memperoleh hingga $500.000 dengan gaji, bonus, dan kontrak pemasaran WNBA mereka.

“BG sangat senang jika tidak pergi ke luar negeri,” kata Cherelle. “Dia hanya merayakan satu kali Thanksgiving di (Amerika) dalam sembilan tahun sejak dia menjadi seorang profesional.”

WNBA dan pejabat AS telah berupaya untuk membebaskannya, namun tidak ada kemajuan yang terlihat. Seorang pejabat konsulat AS bisa bertemu dengan Griner minggu lalu.

“Kami mencatat bahwa seorang pejabat konsuler dari kedutaan kami di Moskow dapat mengunjungi Brittney Griner di sela-sela sidang pengadilannya di Moskow hari itu,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price, Selasa. “Menurut kami, kunjungan konsuler satu kali saja tidak cukup.

“Tetapi hal ini bukan hanya menurut pendapat kami, hal ini juga merupakan persyaratan yang ditetapkan oleh Konvensi Wina dan perjanjian bilateral lainnya yang menyatakan bahwa kita harus memiliki akses yang teratur dan berkelanjutan terhadap warga Amerika yang ditahan di seluruh dunia, termasuk mereka yang berada dalam tahanan pra-sidang.”

Temukan lebih banyak liputan olahraga dari The Dallas Morning News di sini.