Kembalinya playoff ke AAC adalah kabar baik bagi Dallas Stars, dan tidak hanya di atas es

CALGARY, Alberta – Peringatan tiga tahun berlalu tanpa banyak pemberitahuan di sekitar American Airlines Center pada hari Kamis. Sabtu akan menjadi cerita yang berbeda.

Tiga tahun dua hari sejak terakhir kali menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang, Stars akhirnya akan mengadakan hoki pascamusim kembali di Dallas ketika mereka menyambut Flames di AAC untuk Game 3. Seri ini imbang 1-1 setelah kemenangan 2-0 Stars di Calgary pada Kamis malam di Game 2.

“Bersemangat untuk pulang dan bermain di depan fans kami,” kata kapten Stars Jamie Benn. “Sudah beberapa tahun sekarang. … Ini akan menyenangkan. Kami punya beberapa penggemar hebat yang juga cukup berisik, jadi kami menantikannya.”

The Stars melakukan split dari dua pertandingan di Scotiabank Saddledome, di depan penonton berpakaian merah yang riuh, membungkam 19.289 penggemar dengan kemenangan telak pada hari Kamis. Ketika Flames bertandang ke Dallas, itu akan menjadi pertandingan kandang playoff pertama Stars sejak 5 Mei 2019, dengan kekalahan 4-1 dari St. Louis. Louis di Game 6 ronde kedua.

Perjalanan The Stars tahun 2020 ke Final Piala Stanley berlangsung di gelembung Edmonton. Dallas melewatkan babak playoff tahun lalu.

“Tidak ada yang seperti ini,” kata Presiden dan CEO Stars, Brad Alberts. “Kami tidak bisa melakukan itu dua tahun lalu ketika kami masih berada di dalam gelembung, yang jelas membuat semuanya menjadi lebih aneh karena tidak ada yang bisa menontonnya secara langsung. Untuk bisa mendapatkan perasaan dan getaran itu kembali ke gedung kami benar-benar keren untuk popularitas olahraga ini dan tim kami.”

Pertandingan playoff kandang penting dalam beberapa level.

Yang paling cepat adalah para Bintang memiliki kesempatan untuk mengambil kendali seri ini dengan Flames yang diunggulkan. The Stars memerlukan waktu hingga minggu terakhir musim reguler untuk mendapatkan tempat playoff, dan lawan mereka belum ditentukan hingga beberapa jam terakhir musim reguler. Namun mereka kembali ke pertahanan yang kuat di dua game pertama untuk menggagalkan dan membatasi serangan Flames.

Sudah lama sekali sejak Stars bermain di pertandingan playoff kandang sehingga Joe Pavelski – di musim ketiganya di Dallas – belum pernah bermain dalam satu pertandingan pun.

“Saya selalu menyukai orang-orang Dallas, dan ketika mereka muncul di arena, itu luar biasa,” kata Pavelski. “Saya kira ini hanya akan menjadi lebih baik.”

Dalam gambaran yang lebih besar, pertandingan playoff kandang memberikan dorongan besar bagi franchise ini.

Secara finansial, The Stars kehilangan sekitar $30 juta pada tahun 2020 ketika tim melaju ke Final Piala. Mereka akan memainkan 11 pertandingan kandang selama periode tersebut (tidak termasuk pertandingan round-robin), dan setiap pertandingan playoff bernilai sekitar $2 juta bagi tim, tidak memperhitungkan pendapatan tambahan yang tidak terkait dengan gerbang.

“Dampak ekonominya mencapai tujuh digit, signifikan, bagi tim kami, arena kami, dan bahkan kawasan bisnis Dallas,” kata Alberts. “Banyak bar olahraga yang mendapat manfaat dari hal ini. Terutama dengan Mavs yang juga bermain, sangat menyenangkan jika semua orang bermain dan para penggemar olahraga memperhatikannya.”

Hoki di Dallas juga mendapat dorongan di panggung utama dari Playoff Piala Stanley. The Stars berada di urutan ketujuh dalam jumlah penonton liga musim ini (17.896 dari kemungkinan 18.532), tetapi peringkat olahraga Dallas masih lebih rendah.

Perjalanan pascamusim — dan suasana di sekitarnya — membantu memasarkan tim kepada para penggemar yang mungkin tidak memperhatikan para Bintang.

“Ketika Anda tidak memiliki lingkungan playoff untuk benar-benar menarik penggemar baru, sulit untuk menjualnya di masa depan,” kata Alberts. “Ini bagus untuk penjualan kami tahun depan, selain keuntungan pendapatan jangka pendek yang kami dapatkan.”

The Stars merencanakan perayaan tambahan untuk Game 3 pada hari Sabtu dan Game 4 pada hari Senin. “Pesta di PNC Plaza” akan dimulai pada pukul 18:30 dengan musik live, permainan, dan barang-barang promosi. Pintu ke arena akan dibuka pada pukul 19:00 untuk penurunan puck pada pukul 20:30. Penggemar akan menerima handuk reli dan gelang LED untuk menjadi bagian dari pertunjukan laser sebelum pertandingan.

“Kami sangat bersemangat untuk pulang dan bermain di depan penonton kami,” kata pelatih Rick Bowness. “Kami memiliki penggemar yang luar biasa di Dallas, dan ini akan menjadi suasana yang tidak nyata pada Sabtu malam, dan kami menantikannya.

“Kami tidak diunggulkan karena mereka memiliki musim reguler yang lebih baik dari kami, dalam hal poin. Kami tidak melihat diri kami sebagai underdog dalam hal cara kami bermain.”

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.