Seperti yang ditunjukkan di Game 5, Mavs memiliki kekuatan kolektif untuk permainan playoff yang diperpanjang

Kontrasnya sangat jelas. Secara berdampingan, gambaran yang menentukan dari pertandingan playoff Mavericks musim lalu sangat berbeda dari momen eliminasi Utah di Game 5 The Moment of Dallas pada Senin malam.

Mei lalu: Clippers Kawhi Leonard, Paul George dan Marcus Morris Sr. bersinar di atas Maxi Kleber yang ditempel, tanpa ada Maverick lain yang terlihat.

Senin: Center jazz Hassan Whiteside berdiri di atas Luka Doncic yang terjatuh, rekan satu tim Mavericks Dorian Finney-Smith dan Reggie Bullock Whiteside segera berhadapan, dengan tampaknya seluruh daftar pemain Dallas dan staf pelatih berada di belakangnya.

Faktanya, rasanya seluruh organisasi Mavericks telah ikut serta dan 20.000 penggemar American Airlines Center akan segera bergabung.

Dalam massa mereka. Bersatu dengan satu pola pikir kolektif: Lindungi Doncic dengan segala cara.

“Luar biasa, kawan,” kata Doncic tentang Finney-Smith dan Bullock. “Mereka mendukung saya. Keduanya. Siapa pun. Kami saling mendukung.

“Itulah yang dilakukan tim-tim hebat. …Saya akan berperang dengan orang-orang ini. Ini adalah tim yang spesial.”

Sama seperti bulan Juni lalu, Mavericks memegang keunggulan 3-2 di pertandingan playoff putaran pertama ini, dan hanya berjarak satu kemenangan lagi dari kemenangan seri pertama franchise tersebut sejak perebutan gelar NBA pada tahun 2011.

Mavericks musim lalu kalah di Game 6 dari Clippers di American Airlines Center, serta Game 7 di Staples Center.

Mavericks musim ini tidak hanya meraih kemenangan 25 poin yang menentukan di Game 5, namun juga akan memasuki Game 6 hari Kamis di Vivint Arena yang sulit dan lebih tinggi setelah menunjukkan tulang punggung kolektif selama permainan tebal sepanjang seri, tetapi terutama melalui kinerja mereka dengan 5: 33 Senin malam tersisa.

Doncic melaju, mengulurkan lengan kanannya dan mencoba melakukan dunk melewati Whiteside, yang menemuinya dengan pelanggaran keras di bawah rim. Di tengah pertempuran singkat yang dengan cepat mereda, Whiteside dikeluarkan dengan dua pelanggaran teknis dan Finney-Smith dan Bullock masing-masing menerima satu pelanggaran teknis.

“Saya melihat Luka terjatuh dan (Whiteside) berdiri di dekatnya,” kata Finney-Smith. “Jadi saya berlari ke sana dan mencoba melindungi rekan satu tim saya.

“Ini pertandingan bola basket playoff. Saya tahu itu pelanggaran berat, tapi saya harus memastikan dia melakukan pelanggaran lurus, itu saja.”

Sisi putih, itu.

Mavericks bisa mengharapkan lebih banyak kekuatan fisik di Game 6 saat Utah mencoba mencegah eliminasi dan mungkin perpecahan era Quin Snyder-Rudy Gobert-Donovan Mitchell.

“Kami sudah pernah ke sini sebelumnya,” kata Finney-Smith. “Kami tahu mereka akan mencoba memukul Luka. Mereka juga menyerang JB (Jalen Brunson) akhir-akhir ini.

“Kami hanya harus melindungi diri kami sendiri, saling melindungi dan memenangkan pertandingan. Itulah intinya.”

Ini adalah postseason ketiga Doncic. Di antara para pemain NBA yang memainkan setidaknya 10 pertandingan pascamusim, rata-rata 33,3 poin Doncic dalam 15 pertandingan adalah No. 2 dalam sejarah, hanya di belakang rata-rata 33,4 poin Michael Jordan.

Seperti Clippers pada tahun 2020 dan pascamusim lalu, Jazz telah mencoba menggunakan fisik melawan Doncic selama dua pertandingan yang dia mainkan sejak kembali dari cedera betis kiri.

Doncic mendapat batasan menit dalam kekalahan Game 4 Dallas di Salt Lake City. Tapi setelah diakui bermain melalui karat dan ketidakpastian tentang betisnya dalam permainan itu, dia tampaknya kembali menjadi Luka Playoff yang sudah diistirahatkan sepenuhnya.

Doncic, 23, juga bermain dengan sifat yang lebih kejam, memancarkan kegembiraan masa muda ketika ia membuat pukulan besar dan sesekali meremehkan Jazz.

Dia bermain dengan lebih gigih sepanjang musim, dan rekan satu timnya tampaknya juga mengikuti jejaknya. Bukan berarti Mavericks belum pernah menghadapi pemain seperti Morris dan Pat Beverley dalam dua postseason terakhir. Hanya saja mereka memiliki lebih banyak ketabahan kolektif, sebagian karena penambahan agen bebas Bullock.

“Cara dia bermain mengingatkan saya pada saya,” kata Finney-Smith. “Dia tidak membutuhkan bola. Dia akan bermain dengan cara yang sama terlepas dari apakah dia mendapat satu pukulan, atau lima atau 10. Senang rasanya memiliki seseorang seperti itu di lapangan bersama Anda.”

Sebagai catatan, kesalahan Clippers atas Kleber pascamusim lalu terjadi dengan sisa waktu 3:59 pada kuarter ketiga Game 1 di Staples Center. Mavericks memenangkan pertandingan itu dan juga Game 2, tapi bukan itu yang paling diingat orang tentang seri itu.

Yang paling mereka ingat adalah George, Leonard, dan Morris berdiri bahu-membahu, menatap ke arah Kleber, bersorak atas dunk besar Leonard dan kemalangan Kleber saat mencoba menghentikannya.

Dan tentu saja, semua orang mengingat Los Angeles kembali untuk memenangkan seri ini, serta bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengalahkan Utah di babak kedua.

Kini, dari dua korban Clippers, Mavericks tampaknya lebih tegar dan menentang pengalaman tersebut.

Apalagi kalau main-main dengan Doncic.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.